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ABUJA, Nigeria (AP) — El recién elegido presidente de Nigeria es la primera persona elegida para dirigir el país con menos del 50% de los votos. Y sus rivales aún tienen que señalar que aceptan la legitimidad de la elección..

Basta con decir que el vaso no parece medio lleno cuando Bola Tinubu, ex contador y político durante más de 30 años, se prepara para tomar las riendas de la economía más grande de África, una nación de más de 200 millones que sufre de pobreza generalizada.delitos violentos y extremismo religioso.

Hay dudas sobre cómo Tinubu, de 70 años, uno de los políticos más ricos de Nigeria, llegó a ser tan rico. Y muchos nigerianos más jóvenes dudan de su capacidad para mejorar las oportunidades económicas para todos, y mucho menos para reducir la violencia y la corrupción, en un país que es uno de los principales proveedores de petróleo del mundo.

“A pesar del tiempo que Tinubu ha estado en el área política, se sabe muy poco sobre él”, dijo Leena Koni Hoffmann-Atar, miembro asociado del programa de África de Chatham House. “Hay indicios de que su riqueza se deriva del control que ha tenido sobre la política de Lagos durante los últimos 20 años más o menos. Ha eludido el escrutinio durante gran parte de su vida política”.

Rara vez se ve a Tinubu sin su sombrero característico y su imagen bordada de un grillete roto, emblemático, dice, de la nación fracturada que liberará de la pobreza. No está claro cómo exactamente planea hacer eso.

Pero confía en que merece la oportunidad de intentarlo. El exgobernador del estado de Lagos dijo audazmente a los miembros del partido el año pasado: “¡Es mi turno!”. hablando en la lengua indígena yoruba.

Tinubu, que es musulmán y obtuvo un fuerte apoyo en la región norteña de Nigeria, fuertemente musulmana, salió victorioso de un campo repleto de casi dos docenas de personas que competían por la nominación del partido gobernante, incluido el vicepresidente en ejercicio.

Con el 37 % de los votos, el presidente electo asumirá el cargo el 29 de mayo. Su principal candidato de la oposición, Atiku Abubakar, obtuvo el 29 %, y el tercer clasificado, Obi, obtuvo el 25 %, según los resultados oficiales.

Horas después de que se anunciara el resultado de las elecciones el miércoles, el compañero de fórmula de Obi dijo a los periodistas en Abuja que planean impugnar el resultado en los tribunales sobre la base de que no cumplió con las disposiciones de la ley electoral de Nigeria.

Después de recibir un certificado que lo confirma como presidente electo, Tinubu pidió el apoyo de todos los nigerianos y prometió unir a una nación dividida. “Para que esto sea una victoria, no puede ser simplemente una victoria para un hombre o incluso para un partido”.

Los observadores dicen que Tinubu no solo es tenaz sino que ha sido un hacedor de reyes en la política durante años.

“El padrino de la política en Lagos lo describe perfectamente”, dijo Malik Samuel, investigador del Instituto de Estudios de Seguridad. “Desde que dejó el cargo de gobernador en 2007, él solo determinó quién se convirtió en gobernador del estado”.

En 2018, Tinubu tuvo una pelea con el hombre que ocupaba su antiguo cargo de gobernador.

“Así que (Tinubu) hizo todo lo posible para asegurarse de que al gobernador se le negara la boleta del partido que le habría permitido postularse para un segundo mandato”, dijo Samuel. “Es tan poderoso que ni siquiera un gobernador en ejercicio en Lagos de su partido puede permitirse una pelea con él”.

Ahora Tinubu se prepara para liderar un país que se prevé que para 2050 se convierta en la tercera nación más poblada del mundo, empatado con Estados Unidos después de India y China.

A pesar de la gran riqueza petrolera del país y de las personas ultra ricas que se han beneficiado de la industria, la pobreza desenfrenada ha ayudado a alimentar una insurgencia islámica en el noreste que se ha extendido a los vecinos de Nigeria. Los ataques de grupos armados en el norte y separatistas en el sur han matado a miles en el último año.

Se desconoce mucho sobre su vida temprana, lo que llevó a algunos incluso a cuestionar su edad en la campaña electoral.

Se cree que Tinubu pasó un tiempo en los Estados Unidos cuando era joven, trabajando como guardia de seguridad, taxista y lavaplatos para llegar a fin de mes mientras vivía en Chicago y Virginia. Ha dicho que pasó a trabajar como ejecutivo en Exxon Mobil.

Una vez le dijo a un periódico que fue “casi asesinado” como parte de un grupo que luchaba contra la anulación por parte del régimen militar de las elecciones presidenciales de Nigeria de 1993, que se ha convertido en el símbolo de la democracia en el país. Luego pasó cuatro años en el exilio en el extranjero antes de regresar a casa.

Solo unos meses después, fue elegido gobernador del estado de Lagos y habló a menudo sobre su mandato mientras hacía campaña para presidente.

“Dirigí la transformación de Lagos de un lugar peligroso e inhóspito en 1999 a un lugar limpio, seguro y vibrante”, dijo después de hacerse con la candidatura del partido gobernante el año pasado.

Pero sus conexiones y trayectoria no pudieron darle la victoria el fin de semana pasado en el estado de Lagos, que en cambio ganó el candidato de la oposición Obi.

Los analistas dicen que le fue bien en otras partes del suroeste y que su campaña claramente se benefició de la posición de poder del partido All Progressives Congress bajo la administración del actual presidente Muhammadu Buhari.

“Tinubu ha utilizado las alianzas que ha establecido con los agentes de poder regionales y el dominio del partido gobernante sobre los recursos del estado”, dijo Mucahid Durmaz, analista senior de Verisk Maplecroft, una firma de inteligencia de riesgo global.

Aún así, enfrentó muchas preguntas durante su campaña de quienes dudan de sus promesas de combatir la corrupción y quienes cuestionan su edad y estado de salud. También estuvo bajo investigación por la agencia anticorrupción de Nigeria en 2021.

Tinubu ahora debe lograr un delicado equilibrio en un país donde la presidencia está acostumbrada a rotar entre religiones. Durante años hubo una regla no escrita de que la presidencia de Nigeria alternaba entre un musulmán en el norte y un cristiano en el sur.

Debido a que Tinubu proviene del suroeste de Nigeria, eso podría aliviar las preocupaciones sobre tener dos presidentes musulmanes consecutivos. Pero Tinubu también eligió a un norteño musulmán como su vicepresidente.

“La ruptura de la rotación de poder entre diferentes regiones y grupos étnico-religiosos probablemente seguirá siendo una fuente de tensión”, dijo el analista Durmaz.

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Los periodistas de Associated Press Krista Larson en Dakar, Senegal y Sam Mednick en Uagadugú, Burkina Faso contribuyeron.