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HONG KONG (AP) – Las autoridades de Hong Kong investigaban el viernes la causa de un enorme incendio que se declaró durante la noche en una obra en construcción en un popular distrito comercial y que obligó a evacuar a 170 personas de los edificios cercanos.

No se ha informado de muertos ni heridos tras el incendio que se declaró en el proyecto de remodelación del Mariners’ Club, en el densamente poblado distrito de Tsim Sha Tsui, alrededor de las 23.00 horas del jueves. Varios pisos de la estructura -incluidos los andamios- estaban ardiendo, y los escombros en llamas flotaban en el aire.

El plan de reurbanización del Empire Group consistía en construir un edificio emblemático de 42 plantas que albergara el histórico Mariners’ Club y un nuevo hotel, según el sitio web de la empresa.

El incendio se había extinguido en su mayor parte a las 8.30 de la mañana, según el subjefe de bomberos Keung Sai-ming. Los bomberos habían luchado contra las llamas durante unas nueve horas.

Cuando los bomberos llegaron al lugar de los hechos el jueves por la noche, se veían llamas en varias plantas del edificio, pero sólo se disponía de equipos de extinción provisionales, explicó Keung.

“El edificio está todavía en construcción, por lo que el equipo de extinción de incendios que se encuentra habitualmente en otros edificios no está listo para su uso todavía”, dijo. “Necesitábamos un gran número de personas para suministrar agua a los pisos muy altos para luchar contra el fuego, así que nos enfrentamos a muchos desafíos”.

Los materiales de construcción del lugar, como tablas de madera y barras de metal, también dificultaban la circulación de los equipos de bomberos, añadió.

El lugar está rodeado por un centro comercial, varios hoteles y algunos edificios residenciales y comerciales. A primera hora de la noche, multitud de curiosos se congregaron en la calle para ver la operación en la que participaron 250 bomberos y paramédicos.

“Ayer por la noche hizo mucho viento. Según nuestras cuentas, los escombros en llamas se dirigieron hacia cinco edificios”, dijo Keung. “Dos de los edificios, concretamente un hotel y un edificio comercial, vieron arder parte de sus balcones. Afortunadamente, nuestros agentes en alerta los extinguieron rápidamente”.

Al amanecer, el incendio era menos grave de lo que había sido horas antes, aunque aún podían verse llamas en varios pisos. Las paredes exteriores de la estructura estaban ennegrecidas y partes de su andamiaje parecían temblar.

Los habitantes de tres edificios cercanos tuvieron que ser evacuados, según la policía.

Una persona que se alojaba en un edificio cercano se asustó y se sintió mal, y más tarde fue enviada a un hospital, dijeron las autoridades. Otro residente también se sintió mal cerca del lugar de los hechos y fue al hospital, añadieron.

Tsim Sha Tsui es una zona turística y comercial de Kowloon, famosa por sus rascacielos y su emblemática vista del puerto Victoria.

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Esta historia se ha actualizado para reflejar que se incendiaron los balcones de dos edificios, no los tejados.