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WASHINGTON (AP) — Con más de $115 millones en varios comités políticos, Donald Trump se ha posicionado como una fuerza excepcionalmente indomable en el Partido Republicano que casi con certeza tendría los recursos para abrumar a sus rivales si lanza otra campaña presidencial.

Pero esa enorme cantidad de dinero también está emergiendo como una vulnerabilidad potencial. Su principal vehículo de recaudación de fondos, Save America PAC, está bajo nuevo escrutinio legal. después de que el Departamento de Justicia emitiera una ronda de citaciones del gran jurado que buscaba información sobre las prácticas de recaudación de fondos del comité de acción política.

El alcance de la investigación no está claro. Las citaciones del gran jurado y las órdenes de registro emitidas por el Departamento de Justicia en los últimos días estaban relacionadas con numerosos temas, incluido el PAC de Trump, según personas familiarizadas con el asunto que solicitaron el anonimato para discutir una investigación en curso. Las citaciones buscan registros, así como testimonios y preguntan al menos a algunos de los destinatarios sobre su conocimiento de los esfuerzos para participar en el fraude electoral, según una de las personas.

Las citaciones también solicitan registros de comunicación con abogados aliados de Trump que apoyaron los esfuerzos para anular los resultados de las elecciones de 2020. y planeó alinear falsos electores en estados de campo de batalla. Un área particular de atención parece estar en el “Mitin Save America” ​​que precedió a la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de EE. UU.dijo la persona.

La investigación es una de varias investigaciones criminales que Trump enfrenta actualmente, incluido el escrutinio de cómo los documentos con marcas clasificadas terminó en el club Mar-a-Lago del expresidente en Palm Beach, Florida. Independientemente del papel final de Save America en las investigaciones, la ráfaga de acontecimientos ha llamado la atención sobre la gestión del PAC, cómo ha recaudado dinero y hacia dónde se han dirigido esos fondos.

El portavoz de Trump, Taylor Budowich, criticó las citaciones y dijo que un “Departamento de Justicia armado y politizado” estaba “echando una red ciega para intimidar y silenciar a los republicanos que luchan por su agenda America First”. Los representantes del Departamento de Justicia se han negado a comentar.

Si bien Trump tiene más de $ 115 millones retenidos en varios comités, la gran mayoría está almacenada en Save America. El PAC terminó julio con más de $99 millones en efectivo, según los registros de recaudación de fondos, más que los comités de campaña nacionales republicanos y demócratas combinados.

Trump ha seguido acumulando donaciones de pequeños dólares en los meses posteriores, frustrando a otros republicanos que han estado luchando para recaudar dinero antes de las elecciones de mitad de período de noviembre..

Save America está configurado como un “PAC de liderazgo” diseñado para permitir que las figuras políticas recauden fondos para otras campañas. Pero los posibles candidatos suelen utilizar los grupos para financiar viajes políticos, votaciones y personal mientras “prueban las aguas” antes de posibles candidaturas presidenciales. Las cuentas también se pueden utilizar para aportar dinero a otros candidatos y organizaciones partidarias, lo que ayuda a los posibles candidatos a generar capital político.

Gran parte del dinero que Trump ha acumulado se recaudó en los días y semanas posteriores a las elecciones de 2020, que perdió ante el demócrata Joe Biden. Fue entonces cuando los partidarios de Trump fueron bombardeados con un flujo incesante de correos electrónicos y mensajes de texto, muchos de los cuales contenían letras en mayúsculas y mentiras flagrantes sobre unas elecciones de 2020 robadas.solicitando efectivo para un “fondo de defensa electoral”.

Pero tal fondo nunca existió. En cambio, Trump ha dedicado el dinero a otros usos. Financió docenas de mítines, pagó al personal y usó el dinero para viajar mientras se burlaba de una candidatura presidencial esperada para 2024.

Otros gastos han sido más inusuales. Estaba el millón de dólares donado el año pasado al Conservative Partnership Institute, una organización sin fines de lucro que emplea a Cleta Mitchell y al exjefe de gabinete de Trump, Mark Meadows, quienes alentaron el intento fallido de Trump de anular las elecciones de 2020.

Hubo una “contribución caritativa” de $650,000 en julio a la Institución Smithsonian para ayudar a financiar los retratos de Trump y la ex primera dama que algún día colgarán en la Galería Nacional de Retratos, según la portavoz del Smithsonian, Linda St. Thomas.

Gran parte del dinero también ha financiado un tipo diferente de fondo de defensa, uno que ha pagado los gastos legales de los confidentes y asistentes de Trump que han sido llamados a testificar ante el comité del 6 de enero.

En general, la operación política en expansión de Trump ha gastado al menos $ 8 millones en “consultoría legal” y “gastos legales” a al menos 40 bufetes de abogados desde la insurrección, según un análisis de las divulgaciones financieras de la campaña.

No está claro cuánto de ese dinero se destinó a los honorarios legales del personal después de que un comité del Congreso comenzara a investigar los orígenes del ataque. Pero se han pagado al menos $ 1.1 millones a Elections LLC, una firma iniciada por el ex abogado de ética de la Casa Blanca de Trump, Stefan Passantino, según los registros comerciales y de finanzas de campaña. Se pagó $ 1 millón adicional a un fideicomiso legal ubicado en la misma dirección que la firma de Passantino. Passantino no respondió a una solicitud de comentarios el lunes por la noche. También se han realizado pagos a firmas especializadas en regulación ambiental y asuntos inmobiliarios.

Hasta julio, solo se habían entregado alrededor de $750,000 a los candidatos al Congreso, con $150,000 adicionales entregados a los candidatos a cargos estatales, según muestran los registros. Se espera que Trump aumente su gasto político ahora que la temporada de elecciones generales ha entrado en pleno apogeo, aunque aún no está claro cuánto aceptará gastar en última instancia el notoriamente ahorrativo expresidente.

Trump se ha mostrado tímido durante mucho tiempo sobre sus planes para 2024, diciendo que un anuncio formal desencadenaría reglas de financiamiento de campaña que, en parte, lo obligarían a crear un nuevo comité de campaña que estaría sujeto a estrictos límites de recaudación de fondos.

Mientras tanto, los asistentes de Trump han estado discutiendo la posibilidad de crear un nuevo súper PAC o reutilizar uno que ya existe a medida que se acerca a un anuncio esperado. Si bien Trump no pudo usar Save America para financiar la actividad de la campaña después de lanzar una carrera, los asistentes han discutido la posibilidad de mover al menos parte de ese dinero a un súper PAC, según personas familiarizadas con las conversaciones que insistieron en el anonimato para discutir planes privados.

Los expertos en financiación de campañas no están de acuerdo con la legalidad de tal medida. Algunos, como Richard Briffault, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia y experto en financiación de campañas, dijo que no veía ningún problema.

“Puede haber algunos aros por los que tiene que saltar”, dijo. Pero “no veo ningún problema en que pase de un PAC a otro… no veo qué lo bloquearía”.

Otros no están de acuerdo.

“Es ilegal que un candidato transfiera una cantidad significativa de dinero de un PAC de liderazgo a un súper PAC. Ciertamente no puedes hacer $100 millones”, dijo Adav Noti, ex abogado de la Comisión Federal de Elecciones que ahora trabaja para Campaign Legal Center, un grupo de vigilancia del gobierno con sede en Washington que se enfoca en dinero y política.

Y si Trump enfrentaría o no alguna consecuencia es un asunto diferente.

Durante años, la FEC, que supervisa las leyes de financiación de campañas, ha estado paralizada. La comisión se divide en partes iguales entre republicanos y demócratas, y se necesita una mayoría de votos para tomar cualquier medida de cumplimiento contra un candidato.

De hecho, los expertos legales dicen que Trump ha violado repetidamente la ley de financiamiento de campañas desde que lanzó su candidatura a la Casa Blanca en 2016, sin consecuencias.

Se han presentado ante la FEC más de 50 quejas que involucran a Trump y sus diversos comités de campaña. En aproximadamente la mitad de esos casos, los abogados de la FEC concluyeron que había motivos para creer que él o sus comités podrían haber infringido la ley de financiación de campañas. Pero la comisión, que ahora incluye a tres republicanos designados por Trump, se ha estancado repetidamente.

La lista de denuncias desestimadas contra Trump es extensa. En 2021, los republicanos de la comisión rechazaron la afirmación, respaldada por los abogados del personal de la FEC, de que un pago de dinero orquestado por Trump por parte de su exabogado a la estrella de cine pornográfico Stormy Daniels equivalía a una contribución en especie no declarada. En mayo, la comisión se estancó de manera similar sobre si su campaña violó la ley al ocultar cómo estaba gastando efectivo durante la campaña de 2020.

Y durante el verano, la comisión rechazó las quejas derivadas de la amenaza de Trump de retener 391 millones de dólares en ayuda para Ucrania a menos que los funcionarios ucranianos abrieran una investigación sobre la relación que el hijo del presidente Joe Biden, Hunter Biden, tenía con una compañía de gas ucraniana llamada Burisma, que la FEC abogado determinó que era una posible violación de la ley de financiación de campañas.

“No hay ninguna base legal para creer que el Congreso pretendía que la FEC vigilara los actos oficiales del gobierno que pueden estar destinados a ayudar a la reelección de un funcionario”, dijeron los tres republicanos de la comisión en una declaración escrita a fines del mes pasado.

Eso significa que cualquier acción de ejecución probablemente tendría que provenir del Departamento de Justicia.

“No tiene nada que temer de la Comisión Federal de Elecciones hasta que se cambie su estructura o haya rotación entre los comisionados de la FEC”, dijo Brett G. Kappel, un abogado de finanzas de campaña desde hace mucho tiempo que trabaja en la firma Harmon Curran con sede en Washington y ha representó tanto a republicanos como a demócratas. “Eso no significa que no tenga nada que temer del Departamento de Justicia, que aparentemente ya está investigando Save America. Por lo que puedo ver, hay múltiples acusaciones de fraude electrónico que podrían ser objeto de una investigación del Departamento de Justicia”.

Mientras tanto, Trump y Save America continúan recaudando contribuciones de partidarios de base, lanzando solicitudes de recaudación de fondos con demandas agresivas como “esto debe resolverse AHORA” y amenazando a los donantes con que sus encuestas de sondeo de “Verificación de votantes” están “FUERA DE FECHA”, incluso cuando algunos de los contendientes republicanos del Senado que Trump respaldó y ayudó a cruzar la línea de meta en las primarias están luchando por recaudar dinero.

El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, ha instado a esos candidatos a pedirle dinero a Trump, que hasta ahora el expresidente se ha mostrado reacio a proporcionar. Eso ha dejado a los candidatos, algunos de los cuales se presentaron como antagonistas de McConnell durante sus primarias, humillados ante McConnell y el Fondo de Liderazgo del Senado, el súper PAC que él controla y tiene $100 millones en reserva.

También fortalece la mano de McConnell en su disputa de larga data con Trump, quien ha instado a los senadores republicanos a expulsar al republicano de Kentucky. Algunas personas cercanas a Trump reconocen que los candidatos podrían usar el dinero, pero dijeron que él no ve como su responsabilidad llenar el vacío.

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Colvin informó desde Nueva York.

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