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Un juez federal rechazó el lunes un controvertido acuerdo de culpabilidad que podría haber permitido al hombre que asesinó a Ahmaud Arbery evitar un juicio por delito de odio y pasar potencialmente décadas de su larga condena en una penitenciaría federal en lugar de un centro estatal.

“Dadas las circunstancias únicas de este caso y mi deseo de escuchar a todas las partes interesadas en relación con la sentencia antes de pronunciar una sentencia, no me siento cómodo aceptando los términos del acuerdo de culpabilidad,” Juez de Distrito de EE.UU. Lisa Godbey Wood dijo el lunes durante la audiencia de acuerdo de culpabilidad para Travis McMichael.

Travis McMichael, su padre Gregory, y su vecino, William “Roddie” Bryan, fueron condenados a cadena perpetua después de ser todos condenados por varios delitos—incluyendo el delito de asesinato—en la muerte por homicidio de Arbery el 23 de febrero de 2020. El asesinato de este hombre negro de 25 años, captado en un dramático vídeo por uno de los autores, suscitó la indignación nacional semanas antes de que la muerte de George Floyd a manos de la policía desencadenara una ola de protestas contra los policías racistas en todo el país.

Pero pocos días antes de que el trío se enfrentara a un juicio federal separado por delitos de odio en relación con la muerte de Arbery, el Departamento de Justicia anunció que ambos McMichaels, que fueron condenados a prisión sin posibilidad de libertad condicional por sus delitos estatales, habían llegado a un acuerdo con el gobierno sobre los cargos federales. Aunque las propuestas de acuerdo presentadas el domingo por la noche ofrecían pocos detalles sobre el contenido de los tratos, afirmaban que padre e hijo habían solicitado ser trasladados a una prisión federal.

Durante la vista, Wood escuchó a varios miembros de la familia de Arbery criticar el acuerdo de la fiscalía con los McMichael, insistiendo en que los hombres merecían pasar los primeros 30 años de su condena a cadena perpetua en una prisión estatal, donde, según ellos, las condiciones son más duras, en lugar de en una prisión federal. Las declaraciones en el tribunal reflejaron el malestar que expresó la madre de Arbery antes de la vista, cuando su abogado sugirió que estaba “devastada” al enterarse del acuerdo de culpabilidad y que la decisión era una “traición” para la familia.

“Por una vez, escúchenme” dijo Wanda Cooper-Jones, la madre de Arbery’ en una declaración de impacto de la víctima en el tribunal el lunes. “No es justo quitar la victoria por la que recé y luché. Conceder a estos hombres sus condiciones de reclusión preferidas les daría una última oportunidad de escupirme a la cara después de asesinar a mi hijo”

Al final, Wood pareció ponerse del lado de la familia al rechazar el acuerdo de culpabilidad del menor de los McMichael’ con los fiscales federales debido a la estipulación de 30 años de prisión federal en el acuerdo.

La decisión de Wood provocó que Gregory McMichael, que no se había declarado culpable ni había iniciado la vista del acuerdo, pidiera 48 horas para consultar con su equipo legal. Ahora, el padre y el hijo deben decidir si siguen adelante con el acuerdo de declaración de culpabilidad, incluso ante la posibilidad de que sus acuerdos de prisión se vean frustrados.

A lo largo de un juicio estatal de casi tres semanas, los fiscales convencieron a un jurado de que Arbery estaba haciendo footing por Satilla Shores, un barrio de Brunswick (Georgia), cuando el trío lo persiguió por la calle tras sospechar erróneamente de un robo. Travis McMichael fue captado en las imágenes grabadas por Bryan efectuando los disparos mortales.

Pero los jurados estatales no escucharon, en particular, ningún argumento de los fiscales sobre las alegaciones de que Travis McMichael llamó a Arbery “maldito n—–“, mientras Arbery yacía en el suelo con varias heridas de bala, ni de que McMichael tenía una calcomanía confederada para su camión. El lunes, los fiscales argumentaron que el más joven McMichael “asoció a los negros con la criminalidad durante años, y albergó resentimiento hacia los afroamericanos”

“Travis McMichael no pertenecía a ningún grupo de odio y no se propuso el 23 de febrero de 2020 llevar a cabo un acto de violencia contra una persona afroamericana” argumentaron los fiscales el lunes. “Pero hizo suposiciones sobre el Sr. Arbery que no habría hecho si Ahmaud Arbery hubiera sido blanco.”

Los abogados defensores de los hombres argumentaron durante el juicio que sus clientes estaban tratando de realizar un arresto ciudadano’de Arbery en relación con presuntos robos en la zona. El jurado decidió lo contrario.