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Según un nuevo informe de los CDC, el COVID-19 tuvo un efecto alarmante en los adolescentes de Estados Unidos. Más de un tercio de los estudiantes de secundaria “informaron que experimentaron problemas de salud mental durante la pandemia de COVID-19”, y el 44 por ciento dijo que “se sintieron persistentemente tristes o sin esperanza durante el último año”.

“Estos datos hacen eco de un grito de ayuda”, dijo la subdirectora principal interina de los CDC, Debra Houry, en un comunicado.

Ya sabíamos que COVID, y los cierres concomitantes, llevaron a un aumento en los problemas de salud mental (la cantidad de adolescentes que informaron “sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza” aumentó un 7 por ciento desde 2019), pero este nuevo informe arroja más luz sobre el razones.

Por ejemplo, los datos demuestran que “los jóvenes que se sentían conectados con adultos y compañeros en la escuela tenían significativamente menos probabilidades que aquellos que no lo hacían de reportar sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza…”

Para cualquiera que esté familiarizado con la ciencia de la felicidad, esto era completamente predecible. Según el profesor de Harvard y científico social Arthur Brooks, autor del libro Felicidad Nacional Brutaes más probable que seamos felices cuando “nos volcamos en la fe, la familia, la comunidad y el trabajo significativo”.

Para los adolescentes, la asistencia a la escuela podría representar medio de los ingredientes de la receta de la felicidad de Brooks. Desarraigar a alguien de su comunidad y sentido de propósito seguramente tendría consecuencias negativas. Y así fue.

Los adolescentes (que a menudo experimentan confusión emocional incluso sin una pandemia incluida en la mezcla) siempre tenían probabilidades de verse afectados de manera desproporcionada por este desarraigo.

Para complicar las cosas, verse obligados a quedarse en casa significaba que los jóvenes también se vieron obligados a soportar la peor parte de las ansiedades y luchas de sus padres estresados ​​(29 por ciento de los estudiantes en la encuesta informaron que un padre o adulto en su hogar perdió el trabajo). Más de la mitad de los adolescentes encuestados informaron haber sufrido abuso emocional por parte de un padre o un adulto en el hogar, como insultos o insultos. Y el 11 por ciento informó haber experimentado algún tipo de abuso físico. (Esto aumenta drásticamente con respecto a los datos recopilados en 2013, cuando alrededor del 14 por ciento de los estudiantes dijeron que fueron abusados ​​​​emocionalmente y solo el 5.5 por ciento informaron abuso físico).

No hay excusa para el abuso, en absoluto, pero está claro que el estrés de los encierros creó un brebaje tóxico. Si toma a adultos preocupados por mantener sus trabajos y sobrevivir a un virus mortal, los encierra en casa con sus hijos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y los delega para ser maestros, tendrá muchas personas viviendo al final de sus cuerdas. .

Se puede perdonar a los expertos en salud y políticas públicas por no siempre tomar la decisión correcta, particularmente en los primeros meses de la pandemia en 2020. Todos estábamos tratando de descubrir cómo sobrevivir y cómo hacer análisis de riesgo de costo-beneficio, incluso cuando la orientación científica siguió cambiando.

Durante esa época miserablemente caótica de hace dos años, cuando todos nos lavábamos obsesivamente las manos, nos quejábamos de las vacaciones de primavera de Florida, anhelábamos una vacuna y limpiamos las compras con toallas blanqueadoras, tenía sentido cerrar las escuelas hasta que descubriéramos qué demonios estaba pasando. Fue por precaución (y por amor a nuestros hijos). Pero después de unos meses, tal precaución extrema tenía cada vez menos sentido.

Pero siempre habrá compensaciones, y nuestro gobierno (que con demasiada frecuencia estuvo a merced de las demandas de los sindicatos de docentes) cometió un gran error al mantener tantas escuelas cerradas durante tanto tiempo. En algunas de las áreas metropolitanas más pobladas de EE. UU., las escuelas estuvieron cerradas durante 18 meses.

Esto se hizo sobre la base de la suposición errónea de que los niños estaban más seguros en casa que en la escuela. Pero dos años después de COVID, los beneficios de aislar a los estudiantes durante tanto tiempo no parecen haber superado los muchos costos.

Esto es ciertamente cierto cuando se tiene en cuenta el daño causado a la salud mental de los estudiantes, pero hubo otras externalidades negativas relacionadas, incluido el hecho de que aproximadamente un tercio de los estudiantes informaron que su consumo de drogas (incluida la marihuana, la nicotina y el alcohol) aumentó. durante la pandemia.

Los CDC también señalan en el informe que los problemas de salud mental pueden estar asociados con comportamientos sexuales de alto riesgo que podrían provocar el VIH, las ETS y el embarazo adolescente.

Todos estos factores deberían haberse considerado al calcular el riesgo versus la recompensa del cierre de escuelas. Sin embargo, uno tiene la sensación de que no lo eran. De hecho, con demasiada frecuencia, parecía que cualquiera que se atreviera a mencionar las obvias consecuencias emocionales y mentales de secuestrar a los estudiantes era acusado de “querer recuperar a sus niñeras” o “no preocuparse por la vida de los maestros”.

Sin duda, bien puede haber ocasiones en las que la prudencia exija que se cierren las escuelas. Ese no fue el caso después de 2020. Sin embargo, con demasiada frecuencia, los sindicatos de docentes prolongaron el cierre de las escuelas, un importante grupo de donantes demócratas, que influyeron directamente en la política de los CDC y parecían empeñados en asegurarse de que sus miembros pudieran trabajar desde casa.

Irónicamente, los estudiantes más vulnerables, niños a los que los progresistas aparentemente quieren ayudar más, fueron los más afectados por los cierres. Las estudiantes mujeres y LGBTQ+, por ejemplo, informaron una mayor incidencia de abuso emocional y niveles más altos de mala salud mental. Como el poste de washington informa: “Casi la mitad de los adolescentes homosexuales, lesbianas y bisexuales dijeron que habían contemplado el suicidio durante la pandemia, en comparación con el 14 por ciento de sus pares heterosexuales”.

Y, por supuesto, además del golpe asestado a la salud mental de los adolescentes, la pandemia tuvo un impacto devastador en el aprendizaje, que tuvo un impacto desproporcionado en los niños y adolescentes de hogares de bajos ingresos al “intensificar las disparidades existentes”.

Además de todo el daño tangible ya causado, es probable que la pandemia (y nuestra reacción ante ella) aumente la desigualdad de ingresos y la brecha educativa.

Nuevamente, podemos tener en cuenta los cierres de 2020. Pero en todo el país, el alcance de las políticas de mitigación no siguió la ciencia. De hecho, allá por noviembre de 2020, el director de los CDC, el Dr. Robert Redfield, dijo: “La verdad es que, desde el jardín de infantes hasta los 12 años, uno de los lugares más seguros en los que puede estar, desde nuestra perspectiva, es permanecer en la escuela”. Ese mismo mes, el Dr. Anthony Fauci dijo: “Cierren los bares y mantengan abiertas las escuelas”.

Ahora que estamos viendo más datos, debería haber una conversación nacional, y nuestros líderes políticos no deberían esconderse del ajuste de cuentas, aunque solo sea para que sea menos probable que repitamos el mismo tipo de errores en el futuro.

De una forma u otra, probablemente estaremos lidiando con los impactos negativos del cierre prolongado de escuelas por el resto de nuestras vidas.

Podemos y debemos evaluar el daño causado, discutir con seriedad qué funcionó y qué no, y planificar la próxima pandemia inevitable en consecuencia.