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Mucho antes del reciente giro de la Casa Blanca hacia la economía, el secretario de Trabajo, Marty Walsh, viajaba por el país promocionando el mensaje de la administración Biden sobre una economía en crecimiento y la abundancia de empleos bien remunerados.

El problema para Walsh es que el público no parece estar escuchando.

Sobre el papel, el trabajo del secretario del Trabajo debería ser fácil. El informe de empleos de mayo publicado la semana pasada mostró otro mes de crecimiento: se agregaron 390,000 empleos, el desempleo en 3.6 por ciento, los salarios aumentaron 5.2 por ciento respecto al año pasado.

Pero la desaceleración de la cadena de suministro, la inflación y el aumento de los precios de la gasolina tienen a los estadounidenses en un estado de ánimo pesimista. Muchas familias simplemente no están experimentando los beneficios de las ganancias económicas.

Walsh dijo que uno de sus roles ha sido tratar de dar contexto a la situación económica actual.

“Obviamente, no solo culpo a la pandemia, pero no podemos perder de vista el hecho de que todavía estamos viviendo en tiempos de pandemia”, dijo Walsh a The Daily Beast durante un par de entrevistas recientes. “Ha habido muchos estragos, preocupación e incertidumbre en las familias de todo el país debido a la pandemia”.

“Sabes, tienes negocios en los que su modelo de negocio iba muy bien, y luego llegó la pandemia”, continuó. “Todo el modelo de negocio cambió. Y creo que tenemos que seguir apoyando a las empresas y a los trabajadores para que vuelvan a trabajar a medida que avanzamos”.

Sin embargo, Walsh insiste en que estos problemas se pueden resolver en última instancia, y todo se remonta a ser alcalde.

“Eso” siendo todo. Hable con Walsh por cualquier cantidad de tiempo y rápidamente quedará claro que las lecciones que aprendió como alcalde de Boston desde 2014 hasta marzo de 2021 informan todos los aspectos de su trabajo actual.

“Quiero decir, hago mi trabajo, de alguna manera, como alcalde del Departamento de Trabajo”, dijo. “Donde podemos tener una buena contribución, ya sea en los programas de subvenciones que tenemos dentro de nuestra propia jurisdicción, desarrollo de la fuerza laboral, capacitación laboral en mi jurisdicción, ya sabes, aprendizajes dentro de la jurisdicción”.

Después de más de un año en el Departamento de Trabajo, Walsh dijo que espera incorporar algunos de los programas que comenzó en Boston a partir de iniciativas que el presidente Joe Biden ha propuesto con respecto al reingreso de personas anteriormente encarceladas a la fuerza laboral.

Como alcalde, Walsh inició la “Operación Salida”, un programa que colocó a personas con antecedentes penales, o que se consideraban “en riesgo”, en un sindicato con un aprendizaje para alejarlos del sistema judicial.

“He visto un gran éxito cuando escalas a alguien y le permites obtener un trabajo bien remunerado”, dijo Walsh. “No estoy hablando de un trabajo de reingreso. Estoy hablando de trabajos bien pagados, salario de clase media, puedes entrenar, cambiar la trayectoria y la tasa de reincidencia baja mucho”.

Walsh habló sobre el programa, así como sobre otras iniciativas que usó para combatir el crimen en Boston durante su mandato, cuando se reunió con el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, luego del asesinato de dos jóvenes policías que recibieron disparos mientras respondían a una llamada de violencia doméstica. este año.

“Cuando piensas en el crimen, también es pobreza. Y mucha gente está provocando o cometiendo actos delictivos porque son pobres o porque no tienen nada más en su vida”, dijo Walsh en una entrevista de marzo con The Daily Beast. “Así que estaba hablando de algunos de los programas que creamos en Boston, a los oficios de la construcción, los caminos largos de construcción, la salida siempre operativa y realmente creando caminos de cómo hacer eso con la Casa Blanca”.

Walsh dijo que, con su experiencia como exalcalde de “una ciudad que en realidad tenía una tasa de homicidios muy baja y una muy buena tasa de éxito en lograr que la gente participara en los programas de reingreso”, la reunión tenía sentido.

“Creo que ofreces lo que tienes”, dijo. “Quiero decir, creo que el problema es que no podemos estar aislados como si tuviéramos experiencia o conocimientos en otras áreas”.

Al igual que los anteriores secretarios de Trabajo, también ha estado destinado en el extranjero. Mientras que algunos de sus viajes internacionales han reflejado los de sus predecesores, como asistir a la reunión del Grupo de los Siete. Asistió a la toma de posesión del presidente de Corea, Yoon Suk Yeol, pero también ha tenido asignaciones más inusuales. En noviembre de 2021 encabezó una delegación a la República de Cabo Verde para la juramentación del presidente José Maria Neves. (Boston es el hogar de decenas de miles de caboverdianos).

Walsh se ganó una reputación como alcalde como alguien dispuesto a trabajar tanto con los trabajadores como con los negocios para hacer las cosas en Boston.

Erin O’Brien, profesora asociada de ciencias políticas en UMass Boston, dijo que Walsh “se beneficia de las bajas expectativas”, pero señaló que lo dijo como un “cumplido político”.

“Marty podría trabajar con casi cualquier electorado porque la gente lo subestima”, dijo, y señaló que pudo poner los intereses comerciales y laborales en la mesa como alcalde de Boston y no solo pudo superar las expectativas, sino que ambas partes lo vieron como “ si no un aliado, razonable y digno de confianza”.

“Él no es visto como un ideólogo”, dijo. “Su política es sólidamente progresista, pero él no es percibido de esa manera”.

Fue esa reputación la que lo ayudó a navegar a través del proceso de confirmación, donde incluso algunos republicanos tuvieron efusivos elogios.

“A pesar de que, como alcalde, usted reclutó a mi estado de Carolina del Norte para muchos de los trabajos que deberían habernos llegado y terminaron en Boston, espero que al final de esta audiencia, pueda para apoyar su nominación”, dijo el Senador Richard Burr (R-NC) cuando comenzó la audiencia a principios del año pasado. “Y alentaré a mis colegas de este lado del pasillo a que también lo apoyen”.

En un entorno político marcado por marcadas divisiones partidistas y luchas por prácticamente todo, Walsh parece haber encontrado una manera de mantenerse al margen de las peleas. En cambio, pasa la mayor parte del tiempo manejando lo que la Casa Blanca le ha encomendado, y eso no suele ser solo disputas laborales.

Por supuesto, ha habido muchos de esos. Desempeñó un papel en las disputas laborales en Kelloggs, puertos donde la falta de trabajadores ha contribuido a los problemas de la cadena de suministro, y durante un enfrentamiento del sindicato de jugadores de alto perfil con Major League Baseball.

Pero Walsh también ha podido interactuar con algunos de los críticos más feroces de Biden. Es el único funcionario de la administración que ha tenido una interacción pública y positiva con el excéntrico multimillonario, troll de Twitter, zar de Tesla, Elon Musk. Walsh visitó su fábrica en el área de Austin a principios de marzo.

No es solo que Musk esté en contra de los sindicatos; de hecho, se refirió a United Auto Workers, un sindicato que “invitó” a tratar de organizar en su planta a principios de marzo, como “ladrones”.

“Lema de la UAW: ‘¡Luchando por el derecho a malversar dinero de los trabajadores automotrices!’”, escribió Musk como parte de un hilo de Twitter en respuesta a una historia sobre un exdirigente sindical que, según se informa, malversó millones del sindicato.

Musk también se ha referido al presidente Biden “un títere de calcetín húmedo,” “un viejo de 200 años”, y, entre otras cosas, se enfureció durante el Estado de la Unión porque Biden no mencionó a Tesla.

Pero Walsh descartó los tuits como una bravuconería momentánea.

“¿Cómo puedo abogar por los trabajadores de la industria automotriz si no estoy dispuesto a tener una conversación con Elon Musk o el director de Ford o el director de GM o cualquier industria?” él dijo.

Su voluntad de participar en cualquier cosa que le pida la Casa Blanca lo ha convertido en una figura popular en la administración.

“El tema común dentro del trabajo del secretario Walsh durante el último año y medio ha sido empoderar a los trabajadores y las empresas para hacer crecer la economía desde abajo hacia arriba y hacia el medio”, dijo Brian Deese, director del Consejo Económico Nacional del presidente, en un comunicado. . “El gabinete del presidente Biden ha demostrado una colaboración excepcional al enfrentar desafíos históricos, y el secretario ha sido parte integral de nuestros esfuerzos para garantizar que cada trabajador tenga la opción libre y justa de organizarse, hacer crecer la economía mediante la creación de empleos o solucionar los problemas de la cadena de suministro creados por la pandemia.”

Aún así, a pesar de todos sus esfuerzos, el mensaje no ha resonado entre los estadounidenses que, según encuestas recientes, culpan a Biden por no manejar bien el aumento de los precios de la gasolina o la inflación, incluso si en última instancia no es su culpa.

Una encuesta de WSJ-NORC realizada en mayo encontró que el 83 por ciento de los encuestados dijo que la economía era “tan mala o no tan buena”. Una encuesta de ABC-Ispos a principios de junio informó que el 28 por ciento aprueba el manejo de la inflación por parte de Biden y solo el 27 por ciento aprueba su manejo de los precios de la gasolina.

Pinta un panorama sombrío para los demócratas que se dirigen a las elecciones intermedias. Pero Walsh se apresuró a enfatizar la importancia de señalar dónde estaba el país cuando Biden asumió el poder frente a dónde está actualmente.

“Creo que dentro de un año estaremos en un lugar muy diferente en el país”, dijo, y agregó que hablar de recesión era prematuro y se limitaba principalmente a los expertos. “Un ejecutivo nunca debe guiarse por los números de las encuestas. Deben gobernar por qué y cómo haces avanzar al país”.

Walsh, un ex trabajador de la construcción que se convirtió en funcionario laboral y luego en político, se enorgullece de su capacidad para conectarse con personas de todo tipo, al igual que su jefe.

Si bien conoció a Biden por primera vez en una recaudación de fondos en 1997, su amistad estalló a la vista del público después de que Walsh ganó la carrera por la alcaldía en 2013. Después de que se convocó la carrera, Biden se apresuró a llamar y felicitar a Walsh. Pero, como es bien sabido, Biden inicialmente se acercó a un “Martin Walsh” diferente en Boston y le dijo al hombre: “¡Hijo de pistola, Marty! ¡Lo hiciste!” de acuerdo a el boston globo.

Después de que le dijeron que no era, de hecho, que Marty Walsh, según los informes, Biden lo felicitó por no ser alcalde.

Durante los años intermedios, los caminos de los dos se cruzaron muchas veces. Fue Biden quien viajó a Boston para el aniversario de los atentados con bombas en el maratón de Boston para hablar en el servicio conmemorativo y llorar con la ciudad. Y cuando Biden estaba pensando en postularse para la presidencia, según el heraldo de boston, tanto él como Hillary Clinton se acercaron a Walsh. El entonces jefe de personal de Walsh, Daniel Koh, dijo que la llamada de Biden era más “un control general”.

En 2018, Biden presidió la segunda toma de posesión de Walsh como alcalde.

Walsh descartó las preguntas sobre lo que podría hacer a continuación y dijo que su enfoque sigue siendo su misión actual.

“Estoy haciendo todo lo posible para asegurarme de que tenga una administración exitosa, y cada tarea que él o para él me encomiende, la haré lo mejor que pueda”, dijo. “Porque, en última instancia, el presidente es la persona que puede reflexionar sobre cómo lo hago”.