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“Vieja bruja tonta. Ya pasó la edad del amor”.

En la adaptación de PBS de la novela del siglo XVIII “Tom Jones” de Henry Fielding, se pronuncia esta declaración despiadada sobre Lady Bellaston (Hannah Waddingham), una mujer mayor rica con la que Tom (Solly McLeod) tiene una relación transaccional. El amigo de Tom, Nightingale (Will Fletcher), hace la declaración para racionalizar una carta desagradable que están a punto de enviarle en la que Tom le declarará su amor y le propondrá matrimonio.

Este no es el gesto romántico que puede parecer, sino más bien una salva para llamarla farol. Lady Bellaston ha sido posesiva con el afecto de Tom, hasta el punto de que él teme que exponga su aventura a su verdadero amor, Sophia (Sophie Wilde). Nightingale cree que esta propuesta disgustará a Lady Bellaston, ya que implica que Tom solo se ha estado acostando con ella para convertirse en su marido, lo que conlleva los derechos de controlar su dinero.

Después de recibir la carta, Lady Bellaston está realmente molesta y rompe su relación con Tom. Pero no es mero asco, es desamor.

“Veo que he derrochado mi cariño en un bromista sin corazón”, le dice entre lágrimas. “¿Soy tan tonto como para entregar toda mi fortuna en su poder? ¿Para llamarlo esposo e inclinarme ante sus órdenes? Ahora lo reconozco, Sr. Jones, como un villano sin valor y lo desprecio con el alma”.

McLeod analizó esa escena para Salon.

“Ese es casi el primer punto en el que ves a Lady Bellaston sentir algo”, dijo. “Parece que ella ha estado jugando con él un poco, y las tornas han cambiado. Hay una vulnerabilidad allí, y Hannah lo hace muy bien. No tuve que hacer mucho. Yo estaba como, ella realmente ama a Tom, y me sentí mal por ella”.

Claramente, las mujeres a partir de cierta edad no pasan de la edad del amor y mucho menos del deseo o del sexo. Y esto es algo que la escritora Gwyneth Hughes quería explorar cuando se trataba de Lady Bellaston, un personaje que fue tratado con muchos menos matices y profundidad en el texto original.

“Fielding cree que es una vaca tonta”, le dijo Hughes a Salon. “Dos cosas le sucedieron a su personaje en Fielding. Una es que simplemente desapareció al final. No hay un final real para su historia. Y la otra es que no hay nada del sentido de tragedia que he tratado de darle.

“Estaba escribiendo un papel para una mujer mayor enamorada de un hombre joven, y gran parte de la audiencia es de ese grupo de edad y no quieren que les digan que son demasiado mayores para el amor”, continuó Hughes. “Así que realmente quería habitarla apropiadamente y atraer a una actriz con un personaje que no sea grotesco. Es mimada, rica, desagradable, pero en última instancia sigue siendo vulnerable al amor y la decepción. Mi Lady Bellaston, no diría que es más amable”. pero ciertamente es más humana que la de Fielding”.

Conseguir a la estrella de “Ted Lasso”, Hannah Waddingham, fue clave para transmitir esta humanidad.

“Ella es una diosa”, dijo Hughes. “Me emocioné cuando la conseguimos porque hay una docena de actrices que pueden interpretar estas cosas, pero ella es Lady Bellaston. No tiene miedo de ser grotesca, pero también está totalmente ahí para la vulnerabilidad y la rabia”.

No hay duda en la mente de Hughes de que Lady Bellaston realmente ama a Tom, lo que explica la reacción de dolor y su plan para destruir sus posibilidades de felicidad con Sophia.

“Lo que pasa con Tom es que es completamente auténtico. Es una persona real”, dijo Hughes. “Está lleno de amor. Está lleno de virtudes. Es simplemente una persona amable, y es muy sexy, obviamente. Ella se enamora de él, pero no espera hacer eso. Creo que Lady Bellaston está realmente enamorada de Tom”. Todo lo que hace está motivado por el horror, el dolor y la miseria, y se porta muy mal, pero realmente lo ama en la medida en que es capaz de amar”.

Para el plan de venganza de Lady Bellaston, organiza una reunión en su casa y hace un espectáculo público de humillar a Sophia mostrándole la carta de propuesta de matrimonio de Tom. En el caos que siguió, Tom también se ve envuelto en un duelo y empala a otro hombre, lo que lo envía a prisión. Es durante este encierro que descubre que la Sra. Waters (Susannah Fielding), la mujer con la que se acostó en el camino a Londres, no es otra que Jenny Jones, la mujer que asegura haber dado a luz a Tom hace 20 años.

Enfrentarse a un posible ahorcamiento y creer que ha cometido incesto lleva al generalmente alegre Tom a su punto más bajo.

“Grita. Es la primera vez que lo ves enojado y molesto”, dijo McLeod. “No hay nada peor que eso. Muestra la fuerza de voluntad de Tom, en cierto modo, porque en ese momento, él ha pasado por todo esto. Está tratando de hacer las cosas bien. Sigue siendo derribado, sigue volviendo a levantarse. Y es en este punto en el que piensas, Oh, ¿quizás no lo logrará?”

Afortunadamente, esto no es “Game of Thrones” o “House of the Dragon”, y no ha ocurrido incesto. Resulta que a Jenny le pagaron para que mintiera sobre la paternidad de Tom para proteger a Bridget Allworthy (Felicity Montagu). Como parte de la nobleza pero soltera, Bridget habría perdido su reputación si el nacimiento ilegítimo se hubiera conocido en ese momento.

“No sabía qué hacer”, le dice a Tom al final. “No podría decirle a nadie, una dama soltera. ¿Qué hubiera dicho el mundo?”

Al adaptar la novela, Hughes siempre supo que quería mantener intacto el miedo al incesto.

“Esa es la recompensa por ser tonto y acostarse con estas mujeres en ese entonces. En Fielding, es muy importante que eso valga la pena. Las acciones tienen consecuencias”, dijo Hughes. “Es una comedia romántica. Realmente no me importa si la gente se ríe porque al final recibe un abrazo de su madre”.

Hablando de eso, ese abrazo ciertamente no sucede en la novela. De hecho, Bridget ni siquiera está cerca. Ella muere en el libro.

Hughes explicó: “Mi jefe me llamó un día y me dijo: ‘Sé que vas a odiar esto. ¿Pero crees que puedes dejar que Bridget viva?’ Quería que Tom tuviera un cierre y conociera a su madre, que la audiencia de ‘Masterpiece’ querría que conociera a su madre”.

Y al final, aunque no es culpa de Tom, su nacimiento es el catalizador para cambiar la vida de estas dos mujeres. A pesar de, o debido a su estado, Bridget se ve obligada a renunciar a él. Si bien ella puede adorarlo desde que su hermano lo acoge, no había reconocido su ascendencia, y este secreto finalmente crea una dinámica tóxica con su segundo hijo, el legítimo Blifil (James Wilbraham). Para compensar en exceso el estatus de bastardo de Tom, ella es demasiado cálida con él y constantemente descuida a Blifil, lo que ha hecho que crezca celoso y amargado.

“Eso es repugnante”, le dice Blifil a Bridget al descubrir su secreto. “¿Pensaste que no lo sabía? Lo veo tan claro. Siempre lo amaste más que a mí. Eres su familia”.

Mientras tanto, Jenny pudo haberse beneficiado temporalmente por hacerse pasar por su padre, pero se vio obligada a irse de casa. Todas estas vidas cambiaron irrevocablemente debido a los estrictos dictados de una sociedad patriarcal que equipara la legitimidad con el valor y la moralidad.

En un intento por diversificar el reparto, un esfuerzo que se ve en la mayoría de la televisión occidental, Hughes inclinó la raza del personaje de Sophia para que fuera una joven negra, hija del hijo de Squire Western (Alun Amstrong) y uno de sus trabajadores esclavizados en Jamaica. Es un trasfondo similar al de la heredera de “Sanditon” Georgiana Lambe (Crystal Clarke).

“Investigué mucho y descubrí que en Jamaica, estos tipos blancos británicos dejarían embarazadas a estas esclavas y aceptarían a los niños porque no tenían otros hijos”, dijo Hughes. “Y había un hombre en particular que tenía nueve hijos que los envió a todos de regreso a Inglaterra para que los educaran a un costo enorme, y esos niños heredaron la propiedad.

“Esa es mi historia. Que este hombre, Squire Western, a quien conocemos, tenía un hijo, que fue a Jamaica a hacer fortuna, murió de una enfermedad tropical y engendró a este único hijo. Ella es la única heredera que tiene, así que la trae. a casa, la cría, la educa y la convierte en su heredera. Así que funciona. Es cierto. Es históricamente plausible, y sucedió”.

Desde el principio, Hughes le da a Sophia en pantalla un poder que no tiene en la novela; ella narra la serie. Este poder no se otorgó por motivos feministas modernos, sino desde una perspectiva cinematográfica y narrativa.

“Obviamente se llama ‘Tom Jones’ y básicamente se trata de la historia de Tom. En una novela, puedes tener un personaje que va dando tumbos por la vida y al que le suceden cosas. Eso es algo interesante y divertido”, dijo Hughes. “En el cine clásico, esa no es la forma en que hacemos las cosas. Está claro como el agua cuando lees el libro. Pensé que la persona que motiva la acción, el personaje central en términos de un cineasta, es Sophia.

“Tom es expulsado de su casa, una expulsión pasiva de su hogar, pero ella deja la suya”, continuó Hughes. “Ella deja todo lo que ha conocido. Es una mujer joven en gran peligro. Ella sale al mundo en busca de este joven inadecuado. Ella es el personaje activo. Empecé a ver que la energía impulsora, la energía sexual impulsora en el El libro proviene de ella. Tiene 18 años y es virgen. Su despertar, si se quiere, la adultez sexual es el motor de toda la historia”.

A pesar de no ser zarandeada por los vientos del destino tanto como Tom, Sophia es una mujer joven y soltera. Eso significa que para esa época, la virginidad es su mayor activo y que el matrimonio es su objetivo final.

La tía de Sophia Western (Shirley Henderson), que es una mujer soltera independiente, puede quejarse de “la tiranía de los hombres idiotas”, pero incluso ella entiende el mundo en el que viven. Ayuda a recuperar a Tom, a pesar de que se acuesta con otras dos mujeres. después de haber declarado su amor por Sophia, para casarse con su sobrina.

“Bienvenido al siglo XVIII”, dijo Hughes. Es posible que el escritor haya podido infundir un poco de la estética del siglo XXI a la historia a través del reparto y la narración. Sin embargo, la naturaleza de comedia romántica de la historia y las realidades de la época dictaron que su heroína tomara medidas para evitar dos destinos peores: la soltería o casarse con Blifil en contra de su voluntad.

A pesar de hacer un intento poco entusiasta de hacer que Tom se retuerza, ella acepta su propuesta de matrimonio porque su abuelo le ordena que se case. Es un final brillante y feliz para toda la buena gente de Somerset, pero al mismo tiempo, aunque Sophia está enamorada de Tom, no está del todo claro si sus verdaderos deseos se cumplen o si sabía que esta era la mejor opción disponible. su.

Después de todo, Tom le había declarado su amor eterno y poco después se acostó con otras dos mujeres, una en la habitación de hotel contigua a la de ella y otra de manera continua por dinero. Por supuesto, no necesitaba ser fiel después de no poder casarse con ella, y solo tiene 20 años, pero el doble rasero se destaca en sus acciones. Su futuro no está arruinado por estos deslices, pero el de ella podría estarlo si los roles se invirtieran.

Hughes reconoce las formas en que el drama de época pasa por alto las realidades más duras. “Nunca debes romantizar el pasado”, dijo. “El pasado es miserable. Las mujeres morían constantemente en el parto, y tuvimos la peste y la esclavitud, fue horrible”.

Sin embargo, la forma en que Tom y Sophia se conocen y tienen una atracción instantánea, eso es algo que Hughes cree que es el verdadero valor del período de tiempo y esta historia.

“Una cosa que encuentro encantadora de esta historia es que estos jóvenes pueden encontrarse en un establo lleno de gente o enamorarse y marcharse”, dijo. “En [that] edad, no hay deslizamiento, no hay citas por Internet. Hay cierta agonía por no querer quedar embarazada, por la clase y la enfermedad y todas las cosas terribles que sucedieron. Pero tuvieron la oportunidad de una conexión humana más instantánea entre ellos. Creo que realmente respondí a esa conexión humana”.

“Tom Jones” ahora está transmitiendo.