inoticia

PITTSFORD, NY (AP) — La confianza nunca fue un problema para Brooks Koepka hasta que las lesiones se acumularon, las dudas lo asaltaron y comenzó a preguntarse si todavía pertenecía a la élite del golf.

Koepka respondió todas las preguntas en el Campeonato de la PGA con una actuación que se encuentra entre las mejores. Su quinto título importante fue el más dulce de todos. De eso tampoco hay duda.

“Se siente condenadamente bien. Sí, este es definitivamente especial”, dijo Koepka. “Creo que este es probablemente el más significativo de todos con todo lo que ha pasado, todas las locuras de los últimos años”.

Una lesión en la rodilla lo alejó del Masters, otra de la Copa Presidentes en Australia. Hace dos años, trató de colocarse la rodilla en su lugar y se rompió la rótula. Y luego, el verano pasado, inseguro sobre su futuro, decidió dejar el PGA Tour por las riquezas sauditas garantizadas de LIV Golf, trayendo consigo una mezcla de críticas y escepticismo.

Y allí estaba el domingo en Oak Hill, luciendo como nuevo, dominante como siempre, contra la mejor colección de golfistas del mundo en un campo de golf de castigo.

Koepka logró tres birdies rápidos temprano, nunca perdió el liderato en medio de una dura pelea de Viktor Hovland, y cerró con un 67, tres bajo par, para una victoria de dos golpes.

Levantó su dedo índice mientras posaba junto al Trofeo Wanamaker, pero bien podría haber levantado los cinco.

Con tres PGA y dos US Open, se convirtió en el vigésimo jugador con cinco o más majors. Ganó su tercer Trofeo Wanamaker —solo Jack Nicklaus y Walter Hagen con cinco y Tiger Woods con cuatro han ganado el Campeonato de la PGA más veces— y capturó su primer Major en lo que parecieron cuatro años.

Y pensar que en los últimos años, Koepka estaba tan herido que sintió que no podía competir, una decisión que podría haberlo llevado a dejar el PGA Tour por LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, en un movimiento impactante en junio pasado después del US Open. .

En la serie de Netflix “Full Swing” que comenzó a transmitirse a principios de este año, se le citó diciendo que su confianza había dado paso a la duda. “Voy a ser honesto contigo, no puedo competir con estos muchachos semana tras semana”.

Dale buena salud y una mente despejada, y buena suerte derribando a Koepka en las mayores. Ahora ha ganado cinco de sus últimos 22 majors, una tasa superada solo por Woods, Nicklaus, Arnold Palmer, Nick Faldo y Ben Hogan en los últimos 75 años.

Es el primer jugador de LIV Golf en ganar un major, y responde a la idea de que los eventos de 54 hoyos y el dinero garantizado le quitarían ventaja a los mejores jugadores de la liga rival.

“Definitivamente creo que ayuda a LIV, pero estoy más interesado en mí mismo en este momento, para ser honesto contigo”, dijo Koepka. “Sí, es algo enorme para LIV, pero al mismo tiempo estoy aquí compitiendo como individuo en el Campeonato de la PGA. Estoy feliz de llevar esto a casa por tercera vez”.

Koepka está en compañía bastante embriagadora en casi todos los lugares a los que mira. Sus cinco majors son tantos como Seve Ballesteros y Byron Nelson. Entre los jugadores activos, solo Woods (15) y Phil Mickelson (6) tienen más.

“Ni siquiera estoy seguro de haber soñado con eso cuando era niño, que ganaría tantos”, dijo.

Koepka dejó pocas dudas sobre su lugar en el juego con su victoria de dos golpes sobre el desafortunado Hovland (68) y Scottie Scheffler, quien cerró con un 65 y volvió al No. 1 del mundo.

“Al mirar hacia atrás a donde estábamos hace dos años, estoy muy feliz en este momento”, dijo Koepka. “Esto es simplemente lo más genial”.

La victoria mueve a Koepka al No. 13 del mundo y al No. 2 en la clasificación de la Ryder Cup. Los seis primeros clasifican automáticamente, y sería difícil imaginar dejar a Koepka fuera del equipo estadounidense. Solo puede obtener puntos tempranos en las mayores, y aún quedan dos más por llegar.

Koepka tuvo que compartir los aplausos más fuertes con el profesional del club de California Michael Block, quien ofreció un espectáculo increíble durante cuatro días. Block hizo un hoyo en uno en el hoyo 15 mientras jugaba con Rory McIlroy, y luego hizo dos duros putts para par al final para un cuarto 70 consecutivo.

Empató en el puesto 15, lo que le dio una fecha de regreso al Campeonato de la PGA el próximo año en Valhalla. Fue el mejor resultado de un profesional del club desde que Lonnie Nielsen empató 11 en 1986 en Inverness.

“El momento más surrealista que he tenido en mi vida”, dijo Block. “Estoy viviendo un sueño y asegurándome de disfrutar el momento. No hay nada mejor que esto, de ninguna manera”.

Block cobra $125 por lección en Arroyo Trabuco en Mission Viejo, California. Ganó poco menos de $290,000 en Oak Hill.

Hace un mes en el Masters, Koepka perdió una ventaja de dos golpes en la ronda final al jugar tentativamente y fue superado por Jon Rahm. Prometió que no volvería a hacer eso, y Koepka cumplió de manera importante, como solía hacerlo.

Hovland se lo puso fácil al final. Koepka estaba un golpe por delante en el hoyo 16 cuando Hovland golpeó su hierro 9 desde un bunker que se clavó en el borde frente a él, el mismo golpe que detuvo a Corey Conners el sábado, e hizo un doble bogey.

Koepka sacó un golpe desde el rough a 5 pies para birdie y de repente estaba ganando por cuatro golpes cuando Hovland hizo un doble bogey.

Scheffler comenzó cuatro tiros por detrás y nunca se acercó a menos de dos. Sus 65 coincidieron con la mejor puntuación del torneo, registrada por otros cuatro jugadores en un día que estaba preparado para anotar.

“Les di a los muchachos en la cima de la tabla de clasificación algo en lo que pensar, e hice un pequeño movimiento, pero Brooks jugó un golf fantástico esta semana”, dijo Scheffler. “Jugó demasiado bien este fin de semana para que yo lo alcanzara”.

Koepka estaba decidido a restaurar su reputación como una fuerza importante y no perdió el tiempo. Metió una cuña de 4 pies en el segundo y tercer hoyo, y rodó en un birdie de 8 pies colina abajo en el cuarto par 5.

Pero se metió en el agua en el sexto hoyo e hizo bien en hacer bogey, y otro bogey desde el rough en el séptimo redujo su ventaja a Hovland a un golpe.

Estuvo apretado el resto del camino hasta el 16. Hovland golpeó el hierro 9 desde el bunker y pudo escuchar el terrible ruido sordo que hizo al lanzarse contra el césped al borde de la arena. Supo de inmediato lo que pasó, se tapó la boca con el puño cerrado. Después de una caída en un desagradable rough, se necesitaron dos más para llegar al green y provocar un doble bogey.

“Brooks es un gran jugador, y ahora tiene cinco majors. Quiero decir, ese es un gran récord allí mismo. No es fácil enfrentarse cara a cara con un tipo así”, dijo Hovland. “Él no te va a dar nada, y realmente no sentí que le di nada hasta los 16”.

Bryson DeChambeau, quien comenzó la PGA con un 66, cometió demasiados errores en su ronda de 70. Se quedó para estrechar la mano de Koepka, dos jugadores de LIV Golf que solían meterse en la piel del otro.

LIV tuvo tres jugadores entre los 10 primeros por segundo major consecutivo.

Koepka, quien terminó con 9 bajo par, 271, recibió 3,15 millones de dólares y el trofeo más pesado entre los cuatro majors. Nada se sentía más valioso que eso.

___