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SAN JOSE, Calif. (AP) – Ramesh “Sunny” Balwani, el amante despechado y socio comercial de la ex directora ejecutiva de Theranos, Elizabeth Holmes, tiene por fin la oportunidad de defenderse de las acusaciones de que fue cómplice de Holmes en una estafa en Silicon Valley relacionada con una tecnología de análisis de sangre muy publicitada que fracasó.

Las declaraciones de apertura en el juicio de Balwani están programadas para el miércoles en la misma sala de San José, California, donde un jurado declaró a Holmes culpable de fraude a los inversores y de conspiración en enero. Fue absuelta de otros cargos que la acusaban de engañar a los pacientes que confiaban en los análisis de sangre defectuosos de Theranos.

Balwani, de 57 años, ha negado los cargos que se le imputan.

Holmes, de 38 años, está libre bajo una fianza de 500.000 dólares mientras espera su sentencia en septiembre. Esto ha suscitado especulaciones sobre la posibilidad de que acepte testificar contra Balwani si los fiscales aceptan recomendar clemencia a cambio de su cooperación. Se enfrenta a una pena de hasta 20 años de prisión.

“Deja la puerta abierta” para que Holmes llegue a un acuerdo, dijo Ann Kim, una abogada de Los Ángeles que anteriormente llevó casos de fraude para la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos y la Comisión de Valores.

Hasta ahora no ha habido ninguna indicación de que Holmes vaya a testificar en el caso de Balwani. Incluso si Holmes no sube al estrado, es probable que su espectro se cierna sobre el juicio de Balwani, que se espera que se prolongue hasta mediados de junio.

Balwani surgió como una figura clave durante el juicio de Holmes – sólo en parte porque ella lo acusó de someterla a un patrón de abuso emocional y sexual que, según insinuó, podría haber afectado a sus acciones en Theranos.

Las acusaciones de abuso, que el abogado de Balwani ha negado con vehemencia, fueron una de las razones por las que el juez de distrito de EE.UU. Edward Davila dictaminó que Holmes y Balwani debían tener juicios separados a pesar de que se enfrentaban a los mismos cargos penales.

Otras pruebas presentadas durante su juicio describían a una pareja unida tanto por un romance secreto como por la ambición compartida de construir una empresa que prometía revolucionar la atención sanitaria.

Balwani, un ejecutivo de tecnología que cosechó una ganancia de 40 millones de dólares durante el boom de las puntocom de finales de los 90, se involucró con Holmes más o menos cuando ella abandonó la Universidad de Stanford en 2003 para fundar Theranos a los 19 años.

Balwani no desempeñó inicialmente un papel directo en Theranos, aunque Holmes testificó que trató de esculpir a Holmes para convertirla en una empresaria más inteligente, al tiempo que le dictaba su dieta, su agenda diaria y sus amistades. Balwani se unió a Theranos en 2009 como director de operaciones de la empresa, cargo que ocupó hasta que Holmes lo destituyó en 2016 en medio de las revelaciones de las inexactitudes rampantes con los análisis de sangre de Theranos.

Antes de que Holmes lo desechara, Balwani desempeñaba un papel integral en la empresa que incluía la supervisión de los laboratorios de Theranos. Mientras tanto, Holmes se centró en recaudar casi 1.000 millones de dólares de los inversores y en aparecer en artículos de prensa halagadores que celebraban su éxito fulgurante en un Silicon Valley dominado por los hombres.

La fortuna de Holmes se estimó en 4..5 mil millones de dólares en 2014 mientras Theranos trabajaba en “centros de bienestar” en las tiendas Walgreens que supuestamente debían escanear cientos de potenciales problemas de salud con unas pocas gotas de sangre tomadas con un pinchazo en el dedo.

Mientras que Holmes se llevó la gloria, Balwani parecía imaginarse a sí mismo como un genio, según las pruebas presentadas en el juicio. “Te he moldeado”, le dijo Balwani a Holmes en un texto de mayo de 2015 que pasó a formar parte de las pruebas en su juicio.

Se espera que los intercambios de mensajes de texto entre Balwani y Holmes -muchos de los cuales incluían expresiones de su amor mutuo- vuelvan a surgir durante el juicio de Balwani, junto con gran parte de las otras pruebas presentadas durante el proceso de Holmes.

El hecho de que su juicio siga al de Holmes podría perjudicar y ayudar a Balwani, dijo Kim. Por un lado, los fiscales tienen ahora una mejor idea de qué tipos de pruebas resuenan en un jurado. Pero Kim también cree que los abogados de Balwani pueden tener una mejor oportunidad de hacer agujeros en el testimonio de los testigos de la acusación si se desvían de las declaraciones durante el juicio de Holmes.

Las posibilidades de Balwani podrían depender, en última instancia, de la eficacia con la que sus abogados puedan trazar una línea que lo distancie de las acciones de Holmes, una tarea que podría resultar difícil si textos como éste resurgen durante su juicio.

“Este negocio no lo podemos construir ni tú ni yo solos”, escribió Balwani a Holmes en un texto de mayo de 2012 presentado como prueba durante su juicio. “Por eso el universo nos unió (entre otros mil millones de razones)”.