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BARCELONA, España (AP) — El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, ha sido descartado prematuramente más de una vez en su carrera política relativamente corta pero llena de acción.

Golpeado y magullado después de ver a sus socialistas tocar un tambor en elecciones locales y regionales en mayo, Sánchez no tuvo tiempo de lamerse las heridas. Al día siguiente, sorprendió a sus optimistas rivales al adelantar elecciones generales desde diciembre hasta este domingo, justo en medio del sofocante verano español.

Traducido de política a habladuría callejera eso equivalía a decir: Arreglemos esto de una vez por todas.

Las denuncias de manipulación de votos y fraude electoral se están extendiendo en España antes de las elecciones fundamentales de esa nación el domingo.

Las elecciones generales de este domingo podrían convertir a España en el último miembro de la Unión Europea en girar a la derecha.

El líder de la oposición de derecha española ha puesto a la defensiva al presidente del Gobierno socialista, Pedro Sánchez, en un debate televisivo electoral en el que ambos líderes se acusaron mutuamente de pactar con partidos que consideran peligrosos para España.

Las autoridades españolas buscan 90 millones de euros (98 millones de dólares) en daños y perjuicios de una empresa minera sueca por un gran derrame tóxico cerca del famoso Parque Nacional de Doñana en 1998.

La mayoría de las encuestas apuntan al conservador Partido Popular liderado por Alberto Núñez Feijóo obtener la mayor cantidad de votos y estar en condiciones de formar un gobierno de coalición con el partido de extrema derecha Vox. Si eso llegase a suceder, España seguiría un Deriva europea a la derecha y puso en tela de juicio los dos pilares principales del gobierno de izquierda de Sánchez: la revolución de la energía verde respaldada por la Unión Europea y una ambiciosa agenda de derechos de las mujeres y LGBTQ.

Núñez Feijóo y otros críticos a menudo llaman a Sánchez poco confiable y dispuesto a hacer cualquier cosa para mantenerse en el poder, pero nadie lo acusa de acobardarse cuando se trata de una pelea.

Sánchez, de 51 años, madrileño, exjugador de baloncesto y profesor de economía, ha demostrado que puede sacar lo inesperado. Después de montar una insurgencia de base para volver al poder como secretario general del Partido Socialista en 2017, un año después lideró la primera moción de censura exitosa de España para derrocar a su predecesor conservador y ocupar la oficina del primer ministro.

Para mantenerse en el poder, Sánchez tuvo que reclutar a un partido antisistema de extrema izquierda en 2019 para la primera coalición del país en casi medio siglo de gobierno democrático. Ahora tendrá que lograr otra victoria contra viento y marea.

Ni un altavoz móvil ni un gran polemistamuchos lo consideran fuera de contacto.

“El mayor talento (de Sánchez) es su sentido de la oportunidad. Lo desconcertante es lo poco que puede capitalizarlo (entre los votantes)”, dijo a The Associated Press el analista político Josep Ramoneda, un observador de la izquierda española desde hace mucho tiempo.

“¿Por qué no puede ganarse la confianza de la gente? Hay muchos factores, pero es cierto que tiene un tono de voz algo elitista. Es, si me lo permiten, demasiado guapo para ser primer ministro. Cuando camina, tiene esta arrogancia”, dijo Ramoneda.

“Y luego hay algo más: no puede transmitir la misma autoridad que han tenido los primeros ministros de larga data”, dijo el analista.

Sánchez, sin embargo, ha mostrado consistentemente fortaleza en la formulación de políticas, la negociación de acuerdos y la toma de decisiones difíciles.

Ha sido un legislador hiperactivo a pesar de liderar un gobierno de coalición minoritario.

Uno de sus primeros actos como primer ministro fue la eliminación altamente simbólica de la cuerpo del dictador Francisco Franco de un mausoleo público. Sánchez estableció sus credenciales feministas al tener siempre más mujeres que hombres en su gabinete y con viceprimeras ministras a cargo de la economía, el medio ambiente y la energía, y el empleo.

Sánchez habla inglés con fluidez y aumentó el perfil de España en Bruselas, donde es un firme patrocinador de la UE y aliado del presidente de la Comisión Europea. Úrsula von der Leyena pesar de su pertenencia a los conservadores de Europa.

Respondió a la pandemia de COVID-19 con uno de los confinamientos más estrictos de Europa, un agresivo paquete de ayuda para ayudar a las personas a conservar sus puestos de trabajo y una campaña que convirtió a España en líder mundial en tasas de vacunación.

En el frente económico, aprobó presupuestos expansivos e importantes reformas laborales y de pensiones, y persuadió a Bruselas para que permitiera que España y Portugal modificaran las normas de la UE para reducir los precios de la energía y frenar la inflación. Presionó para que España asegurara 140 mil millones de euros en transferencias directas y préstamos de los fondos de recuperación de la pandemia de la UE, poniendo gran parte de ese dinero en fuentes de energía limpia. La economía española está creciendo y creando puestos de trabajo a pesar de las turbulencias provocadas por la invasión rusa de Ucrania.

Las semillas de sus problemas actuales se plantaron cuando Sánchez ganó elecciones consecutivas en 2019, pero aún necesitaba formar una coalición de gobierno con el partido de extrema izquierda Unidas Podemos. Durante esa campaña había dicho que “no dormiría bien” si tuviera miembros de Unidos Podemos en puestos importantes del Gabinete. Cuatro años después, un ley de consentimiento sexual defendido por su ministra de Igualdad, un político de Podemos, sin darse cuenta redujo las penas de prisión para cientos de agresores sexuales en el mayor paso en falso de su gobierno.

Lo que sus partidarios ven como uno de los mayores éxitos de Sánchez también se ha utilizado en su contra. Habiendo heredado la inquieta Cataluña tras su fallido intento de secesión de 2017, Sánchez redujo las tensiones allí abriendo conversaciones con los separatistas y indultando a nueve de sus líderes encarcelados. Más tarde revisó las leyes sobre sedición y malversación de fondos públicos en un hueso claro lanzado a los separatistas que enfrentan problemas legales.

El Partido Popular y muchos votantes indecisos dicen que Sánchez apaciguó a los separatistas en Cataluña y el País Vasco para ganar su respaldo en el Parlamento.

Las posibilidades de Sánchez dependen de una fuerte participación de sus socialistas, que han crecido en Cataluña y han caído en otros lugares, la coalición de extrema izquierda renovada Sumar (Uniendo Fuerzas) y un puñado de partidos más pequeños.

Ha escapado de algunos apretones muy apretados. Como primer ministro, ha sobrevivido a dos mociones de censura y una votación de suspenso sobre un proyecto de ley laboral crítico.

Sin embargo, nada supera su resurgimiento de ser expulsado como secretario general del Partido Socialista en 2016. Sánchez lanzó lo que muchos vieron como un viaje por carretera quijotesco para conseguir el apoyo de los miembros de base del partido en toda España. Funcionó y ganó una primaria interna del partido para volver al poder.

Preguntado en repetidas ocasiones en la presente campaña qué hará si le echan del Palacio de la Moncloa, Sánchez ha tenido la misma respuesta: “Voy a ganar estas elecciones. Estoy convencido de que voy a ganar”.