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JERUSALÉN (AP) — Días después de la devastadora guerra de Israel contra los militantes de Gaza en 2021, el ejército israelí comenzó a desplegar guerreros del teclado en un segundo frente: una operación encubierta en las redes sociales para elogiar la campaña militar de bombardeos en el enclave costero.

El ejército israelí reconoció el miércoles que cometió un “error” al lanzar la campaña de influencia secreta en las redes sociales en un esfuerzo por mejorar la opinión del público israelí sobre el desempeño de Israel en el conflicto.

La campaña en línea, que no logró ganar fuerza, fue una de varias medidas polémicas tomadas por el ejército israelí en la sangrienta guerra de los 11 días. Los enfrentamientos mataron a más de 260 palestinos y 13 israelíes cuando el ejército bombardeó el territorio gobernado por Hamas y los militantes palestinos lanzaron cohetes contra Israel.

El diario Haaretz de Israel expuso por primera vez la operación de las redes sociales el miércoles, informando que el ejército empleó cuentas falsas para ocultar el origen de la campaña y atraer audiencias en Twitter, Facebook, Instagram y TikTok.

Los expertos dicen que aunque el ejército israelí ha empleado con frecuencia cuentas de redes sociales no auténticas para recopilar información sobre los estados árabes y los palestinos en Cisjordania ocupada, esta es la primera vez conocida en que una campaña de influencia militar se dirige a ciudadanos israelíes.

Uri Kol, un experto en campañas digitales, dijo que la revelación podría insinuar que el ejército ha empleado la táctica en secreto contra los israelíes antes.

“Con las estrictas leyes de censura de los militares, el ejército siempre tiene la última palabra sobre lo que se publica y lo que no”, dijo. “Lo que vemos aquí es una pequeña faceta de una campaña de manipulación en línea que nunca antes habíamos visto”.

Las cuentas publicaron y amplificaron imágenes de destrucción en Gaza con el hashtag hebreo “Gaza Lamenta”, jactándose de la fuerza del ejército de Israel en un intento por contrarrestar las imágenes virales que mostraban salvas de cohetes palestinos bombardeando Tel Aviv.

Las cuentas estaban dirigidas a israelíes de derecha, etiquetando a populares presentadores de televisión conservadores y políticos como el actual ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, y publicando en grupos de simpatizantes del primer ministro Benjamin Netanyahu con el objetivo de difundir el mensaje a audiencias simpatizantes. Las publicaciones populares con el hashtag Gaza Regrets generaron comentarios belicosos de los israelíes, como “¿Por qué los edificios siguen en pie en Gaza?”

“Muestra el estado de ánimo del ejército que quiere tranquilizar a los jóvenes y animarlos para la guerra”, dijo Kol.

El ejército israelí admitió que también coordinó la campaña con personas influyentes reales de las redes sociales, proporcionándoles imágenes y hashtags para hablar sobre los logros del ejército y mostrar el daño que infligió en Gaza.

Pero todos los esfuerzos del ejército quedaron en nada. El hashtag no logró aprovechar las audiencias, obteniendo pocos “me gusta” y compartidos, informó Haaretz. Las campañas exitosas de influencia en línea que usan identidades falsas toman años y cientos de miles de dólares para ganarse la confianza de los seguidores, dicen los expertos.

En un comunicado, el ejército israelí admitió que utilizó “un número limitado” de cuentas falsas en el transcurso de un día “para aumentar la exposición”.

“En retrospectiva, se descubrió que el uso de estas cuentas fue un error”, dijo el ejército, diciendo que no ha empleado la táctica desde la guerra. Afirmó que se acercó a personas influyentes en las redes sociales que se unieron a la operación a título oficial como la unidad de portavoces del ejército.

El ejército israelí “está comprometido con la verdad y se adhiere a informes confiables y precisos tanto como sea posible”, agregó.

La oficina del portavoz del ejército ha desempeñado durante mucho tiempo un papel clave en la defensa de las acciones militares de Israel en el tribunal de opinión internacional.

Pero su relación con los medios ha sido tensa en ocasiones, y sus tácticas han sido criticadas, incluso durante la guerra de 2021, cuando fue acusada de hacer circular informes engañosos entre periodistas extranjeros.. Esos informes sugirieron que se estaba llevando a cabo una invasión terrestre en un intento de atraer a los militantes de Hamas a una trampa mortal. A algunos reporteros se les dijo directamente que había comenzado una invasión. El ejército culpó del incidente a una “falta de comunicación interna”.

La conducta de Israel en la guerra encendió aún más las tensiones y enfureció a los medios internacionales cuando un ataque aéreo israelí destruyó un edificio de gran altura. que albergaba las oficinas de The Associated Press y Al Jazeera en Gaza después de dar a los que estaban dentro una hora para evacuar. El ejército afirmó que el edificio albergaba infraestructura militante de Hamas, pero no proporcionó evidencia.

El manejo de Israel de la muerte a tiros el año pasado de una veterana periodista de Al Jazeera, Shireen Abu Akleh, se convirtió en el último punto álgido en las relaciones entre militares y periodistas.

Después de sugerir inicialmente que podría haber sido asesinada por un pistolero palestino, el ejército israelí admitió más tarde que un soldado israelí probablemente le disparó y se absolvió de responsabilidad.

El ejército describió el tiroteo como un error durante un tiroteo con militantes palestinos, sin ofrecer pruebas.

La conclusión equívoca provocó una fuerte condena de los palestinos y los grupos de libertad de prensa, quienes señalaron que Abu Akleh estaba claramente identificado como reportero y que el área parecía estar tranquila en ese momento.