Publicado originalmente en diciembre de 1971, “Wild Life” de Paul McCartney y Wings es una joya oculta. El LP de debut de la nueva banda del Beatle Paul fue muy criticado en su momento, incluso por el propio McCartney, que parecía encogerse de hombros como una especie de vergüenza en los inicios de su carrera en solitario.
A pesar de su reputación inicial, “Wild Life” ha sido reeditado en vinilo. La nueva edición en vinilo de media velocidad fue cortada por Miles Showell en los estudios Abbey Road el pasado mes de julio. Trabajando con las cintas maestras originales, Showell ha creado una versión remasterizada del LP poderosa y llena de oídos.
Y “Wild Life” -por no hablar de los propios Wings- se merece este nivel de atención. A pesar de la animosidad sobre la nueva banda de McCartney tras los Beatles, Wings se encontró invariablemente en la cima durante su apogeo. De 1971 a 1980, produjeron ocho LPs que se situaron en el Top 10 de Estados Unidos, incluyendo cinco de ellos. Durante ese mismo periodo, el grupo consiguió 14 singles en el Top 10, seis de los cuales alcanzaron el número uno. Y lo que es aún más sorprendente, los 23 singles de Wings en Estados Unidos se situaron en el Top 40. A lo largo de los años, la banda ganó seis premios Grammy, mientras vendía unos 14 millones de discos, lo que fue suficiente para obtener siete discos de platino y nueve de oro.
Lo que nos lleva a “Wild Life”, su humilde debut. Grabado en poco más de una semana en el verano de 1971, “Wild Life” fue, desde cualquier punto de vista, un trabajo de urgencia. La formación de la banda se formó con bastante rapidez, con McCartney como vocalista y bajista, su esposa Linda haciendo todo lo posible para fingir hasta que pudiera hacerlo como teclista, el ex cantautor de Woody Blues Denny Laine a la guitarra, y Denny Seiwell, uno de los recientes acompañantes de McCartney en Ram, a la batería. Este cuarteto improvisado marcaría el inicio de tres grandes cambios de formación en los años siguientes, con varios músicos secundarios agrupados en torno al núcleo principal de los McCartney y el siempre fiel Laine.
Con 10 canciones, “Wild Life” duraba algo menos de 40 minutos, y en lo que respecta a las ambiciones musicales del pop, sonaba como una bagatela, un bocado que se digiere fácilmente y se olvida con la misma rapidez. En la reedición, los mejores momentos del álbum brillan adecuadamente. Entonces y ahora, “Some People Never Know” y “Tomorrow” son el tipo de confecciones rockeras en las que McCartney se especializa como nadie: entrañables, emotivas y eminentemente bien interpretadas. Pero, al mismo tiempo, no hay ningún barniz que pueda transformar “Bip Bop”, la pesada canción del título, o el flojo giro vocal de Linda en “I Am Your Singer” en la materia de la grandeza.
Pero para mí, el momento más fascinante de “Wild Life” -el presagio de cosas aún más grandes por venir- estaba escondido a la vista todo el tiempo. Como penúltimo tema del álbum, “Dear Friend” es un auténtico broche de oro, una desgarradora rama de olivo dirigida a John Lennon, el compañero compositor de McCartney del que se ha alejado. Una obra singular de belleza duradera, la canción suena como una especie de canto fúnebre, con McCartney cantando: “Querido amigo, ¿qué hora es? / ¿Es esto realmente el límite?”
A sus 29 años, el compositor habla desde una sabiduría mundana que contradice su edad, reflexionando sobre los temores que se avecinan y las responsabilidades que se ciernen sobre la edad adulta y el crecimiento. Con un arreglo orquestal de Richard Hewson, “Dear Friend” adquiere un sentido de poder dramático que existe muy por fuera de los otros contenidos de “Wild Life”, a veces menos potentes. En su versión remasterizada en vinilo, “Dear Friend” brilla positivamente. E incluso hoy, más de cinco décadas después, se encuentra entre los mejores trabajos de McCartney.
Una versión anterior de este artículo atribuía el arreglo orquestal de “Dear Friend” a George Martin. Originalmente fue arreglado por Richard Hewson. El artículo ha sido actualizado.