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China respondió de frente a las críticas por sus abusos contra los derechos humanos en la provincia de Xinjiang hoy al elegir a un joven atleta de ascendencia uigur para encender la llama olímpica en la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing.

Los líderes occidentales, incluido el presidente Joe Biden, habían rechazado la ceremonia inaugural de Beijing como parte del llamado “boicot diplomático” para protestar por los abusos de China en Xinjiang. Se estima que un millón de uigures y miembros de otras minorías musulmanas están detenidos en “centros de reeducación” en la provincia, sujetos a tortura y violación en lo que los activistas de derechos humanos dicen que equivale a una campaña de genocidio.

La respuesta inteligente de relaciones públicas de China a las críticas a sus “Juegos contra el genocidio” fue elegir a Dinigeer Yilamujiang, un esquiador de fondo de 20 años, para encender la llama que arderá sobre el estadio Nido de Pájaro de Beijing durante los 17 días de competencia.

La antorcha olímpica fue llevada al estadio por una serie de estrellas chinas de los deportes de invierno nacidas en décadas sucesivas desde la década de 1950 en adelante. Los dos últimos, ambos nacidos en la década de 2000, fueron Yilamujiang y Zhao Jiawen, de 21 años, quienes serán los primeros competidores de China en el evento combinado nórdico. La pareja sonrió ampliamente mientras levantaban la antorcha para encender el centro de un caldero en forma de copo de nieve.

Fue un final dramático para una ceremonia discreta.

Hace catorce años, cuando Beijing fue sede de sus primeros Juegos Olímpicos, 15.000 bailarines, percusionistas y otros artistas llenaron el piso del Nido de Pájaro en una celebración ruidosa, extravagante y sin disculpas de la llegada de China como una superpotencia mundial.

Hoy, cuando Beijing se convirtió en la primera ciudad en albergar los Juegos de Verano e Invierno, su segunda ceremonia de apertura fue más restringida. La política de cero-COVID de China significó que las gradas estuvieran llenas a menos de la mitad para el más breve de los espectáculos de apertura, seguido de un desfile helado de atletas enmascarados alrededor de la arena cavernosa.

Todo estaba en consonancia con la promesa del presidente Xi Jinping esta semana de que China organizaría unos Juegos Olímpicos “simplificados y seguros”. Y además, no había necesidad de grandilocuencia: dos años después de una pandemia global, el estatus de superpotencia de China ya no está en duda, y tampoco el poder personal de Xi después de que la Asamblea Popular Nacional eliminó los límites de mandato para permitirle permanecer en el cargo.

Ese poder se mostró apenas unas horas antes de la ceremonia cuando Xi recibió a otro presidente vitalicio, el ruso Vladimir Putin, para una cumbre organizada que terminó con una advertencia contundente a Occidente de que no interfiriera en Ucrania. Una muestra de influencia geopolítica, fue una forma poco diplomática de dar inicio a un evento deportivo mundial, o lo habría sido si los líderes occidentales no hubieran rechazado los Juegos de Beijing.

Putin se une en Beijing a una galería de bribones de líderes mundiales menos que democráticos, incluido el presidente Abdel Fattah el-Sissi de Egipto y Mohammed bin Salman, el príncipe heredero saudí acusado de ordenar personalmente el asesinato del El Correo de Washington comentarista Jamal Khashoggi.

Para los 3000 atletas de 91 países que competirán en Beijing durante las próximas dos semanas en 15 deportes que van desde snowboard y saltos de esquí hasta curling, hockey sobre hielo y esquí alpino, eso será solo ruido de fondo, aunque se les ha advertido a todos que no hablen. en temas como los derechos humanos durante su estadía en Beijing.

Sin embargo, la suya estará lejos de ser la típica experiencia olímpica, en gran parte debido a los temores chinos de que los Juegos puedan convertirse en un evento de gran difusión que permita que la nueva variante Omicron se afiance. Recibidos en Beijing por el personal olímpico y los voluntarios vestidos con trajes de protección contra materiales peligrosos, los competidores han sido restringidos a “circuitos cerrados” en uno de los tres grupos deportivos en Beijing y sus alrededores, sus alimentos se sirven e incluso son preparados por robots, y se enfrentan a pruebas de PCR diarias que podrían terminar con su vida. Sueño olímpico en cualquier momento.

Estos también serán los primeros Juegos Olímpicos de Invierno en depender completamente de nieve artificial para eventos en los dos grupos de montañas fuera de la ciudad. Los organizadores han traído un ejército de máquinas para hacer nieve, que pasarán por un estimado de 200 millones de galones de agua para asegurar el éxito de los diversos eventos de esquí y saltos.

El viernes por la noche, durante unas horas, los atletas pudieron salir de su burbuja y disfrutar del educado aplauso de los espectadores en el estadio Bird’s Nest, que parecían ignorar las directivas oficiales de que los espectadores olímpicos debían aplaudir en lugar de vitorear para reducir el riesgo de infección en el aire.

La estrella de la noche, mientras los atletas desfilaban, fue el skeleton racer Nathan Crumpton, engrasado y con el torso desnudo mientras cargaba la bandera de Samoa Americana en temperaturas que bajaban a -5°C. El atleta de 36 años, que compitió en los 100 metros en los Juegos de Verano de Tokio el año pasado, reemplaza a Pita Taufatofua de Tonga como la estrella con el torso desnudo del desfile olímpico.

Igualmente aceitoso estaba Thomas Bach, el presidente del COI, cuando agradeció al gobierno chino, funcionarios, médicos y voluntarios por garantizar que los 24º Juegos de Invierno pudieran llevarse a cabo a pesar de la pandemia. “Al pueblo chino: gracias por hacer realidad estos Juegos de Invierno y hacerlos realidad de una manera segura para todos”, dijo, antes de invitar a Xi a declararlos oficialmente abiertos.