Los negociadores republicanos y demócratas del Congreso se disponen a anunciar el lunes un paquete de financiación de 10.000 millones de dólares para el coronavirus que no contiene dinero para luchar contra la pandemia a nivel mundial, lo que ha provocado la indignación de los expertos en salud pública, que afirman que la decisión prolongará la crisis de Covid-19.
“No financiar la lucha mundial contra el Covid-19 es una opción para prolongar la pandemia, aceptar el sufrimiento evitable y la inseguridad para todos, y vivir con el conocimiento de que, en lo más profundo de la época de mayor necesidad del mundo, Estados Unidos se rindió”. tuiteó Peter Maybarduk, director de Acceso a los Medicamentos de Public Citizen.
Los legisladores estaban considerando inicialmente un paquete que incluía 1.000 millones de dólares en fondos para la respuesta global a la pandemia, dinero que se destinaría a las iniciativas de vacunación en todo el mundo y a otros programas clave que están languideciendo debido a la falta de dinero. El gobierno de Biden ya se enfrenta a una creciente reacción por no haber cumplido sus modestas promesas de donación de vacunas.
Pero “The Washington Post” informó el lunes de que los legisladores “fueron incapaces de ponerse de acuerdo sobre cómo pagar” los 1.000 millones de dólares de ayuda de Covid-19, a pesar de que suponen una fracción de los 5.000 millones de dólares que la Casa Blanca pidió el mes pasado.
El acuerdo notificado para eliminar el dinero de Covid-19 del acuerdo de gastos se produce semanas después de que el Congreso aprobara un presupuesto militar de 782.000 millones de dólares, 29.000 millones más de lo que el presidente Joe Biden solicitó originalmente el año pasado.
“Se espera que el acuerdo que se anunciará el lunes reutilice fondos de anteriores paquetes de estímulo”, señaló el “Post”. Los legisladores republicanos han cuestionado repetidamente la necesidad de cualquier nueva financiación para Covid-19 y han exigido que el dinero para la pandemia provenga de fuentes ya aprobadas.
El paquete de ayuda acordado de 10.000 millones de dólares, que se espera que sea votado tan pronto como esta semana, financiará la compra de pruebas, vacunas y terapias para Estados Unidos.
Jen Kates, directora de política sanitaria mundial de la Kaiser Family Foundation, dijo al “Post” que la decisión de dejar de destinar dinero a la respuesta internacional a la pandemia es “una victoria para el virus”.
“Demuestra que uno de los principales mensajes para llevar a casa de esta experiencia -que esto es realmente un fenómeno global- no ha resonado o, al menos, no ha resonado por encima de la política”, añadió Kates.
Según Our World in Data, sólo el 14,5% de las personas de los países de bajos ingresos han recibido al menos una dosis de vacuna contra el coronavirus, ya que las naciones ricas y las empresas farmacéuticas siguen acaparando dosis y tecnología.
“Político” informó la semana pasada de que “durante casi tres meses, altos funcionarios de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional advirtieron en privado a la Casa Blanca y a los legisladores del Capitolio que la USAID pronto se quedaría sin dinero para ayudar a poner las vacunas Covid-19 en los brazos de todo el mundo, poniendo en peligro una de las promesas clave del presidente Joe Biden sobre Covid.”
Los expertos llevan tiempo advirtiendo de que si no se garantiza un acceso global y equitativo a las vacunas contra el coronavirus, aumenta la probabilidad de que surjan y se propaguen variantes, un temor que parece haberse validado con las oleadas de infecciones mundiales causadas por las mutaciones Delta y Omicron.
Las recientes oleadas en Asia y Europa, que se cree que han sido impulsadas por una subvariante Omicron altamente infecciosa, han aumentado la preocupación de que sea inminente otra oleada en Estados Unidos, justo cuando el Congreso está escatimando fondos para la preparación y respuesta a la pandemia. La subvariante representa actualmente más de la mitad de todos los nuevos casos de coronavirus en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“El Congreso está a punto de anunciar 10.000 millones de dólares en fondos para el Covid. Ese dinero es necesario para fines domésticos y es bueno”, Robert Weissman, presidente de Public Citizen, dijo el lunes. “Pero cero para Covid global equivale a muchas muertes innecesarias en los países pobres, y a un mayor riesgo de nuevas variantes”.
Un documento de investigación publicado en febrero estimó que una inversión de 61.000 millones de dólares podría financiar la producción de tres dosis de vacunas contra el coronavirus para cada persona en los países de ingresos bajos y medios-bajos, y salvar más de un millón de vidas.
“No hay escasez de dinero”, dijo Weissman. “Sólo voluntad”.