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El Tribunal Supremo de Nepal ordenó el miércoles la puesta en libertad de Charles Sobhraj, el asesino en serie francés que asesinó a una serie de turistas occidentales que viajaban por Asia en la década de 1970.

Sobhraj, cuyos crímenes inspiraron la serie dramática de Netflix La Serpiente, había estado cumpliendo cadena perpetua por asesinar a la estadounidense Connie Jo Bronzich, de 29 años, en Nepal en 1975. El tribunal también ordenó que el asesino regresara a su país en un plazo de 15 días, según el Kathmandu Post.

A Sobhraj, de 78 años, se le ha relacionado con más de dos docenas de muertes, concretamente contra personas que viajaban por la “Ruta Hippie” a través del Sudeste Asiático. Sobhraj, francés de ascendencia india y vietnamita, pasó varias temporadas en prisión en Francia cuando era adolescente por delitos menores. Empezó a recorrer la Ruta Hippie en los años 70, seduciendo y robando a jóvenes viajeros por el camino.

Pero sus delitos acabaron derivando en violencia. Su primera víctima conocida fue Teresa Knowlton, una mochilera de 21 años de Seattle que apareció ahogada. Knowlton fue encontrada con un bikini de flores; después de que otra de sus víctimas femeninas fuera encontrada en bañador, Sobhraj pasó a ser conocido como el “Asesino del Bikini”.

Su apodo más conocido, “Serpiente”, se debe a su habilidad para eludir a las fuerzas del orden y a su capacidad para seducir a sus víctimas y hacer que confíen en él. “Mientras pueda hablar con la gente, podré manipularla”, se jactó Sobhraj una vez ante su biógrafo. En distintas ocasiones, se hizo pasar por vendedor de piedras preciosas o por traficante de drogas, e incluso asumió la identidad de algunas de sus víctimas para viajar y escapar a su captura.

No está claro cuántas víctimas fueron envenenadas, estranguladas o quemadas por Sobhraj. En ocasiones, sus asesinatos fueron facilitados por un cómplice indio, Ajay Chowdhury, y la amante quebequesa de Sobhraj, Marie-Andrée Leclerc.

En 1976, en la India, Sobhraj intentó robar los pasaportes de un grupo de estudiantes franceses dándoles somníferos con la excusa de que eran antibióticos. El plan fracasó y algunas de las víctimas dieron la voz de alarma. Las autoridades indias detuvieron a Sobhraj y fue condenado a 12 años por el envenenamiento y otros cargos, incluido el de homicidio culposo del francés Jean-Luc Solomon.

Finalmente, Sobhraj pasaría 21 años en prisión, salvo una breve fuga en 1986. Tras su puesta en libertad en 1997, Sobhraj se trasladó a París, donde concedió entrevistas sobre sus oscuras hazañas delictivas.

Seis años después, en 2003, fue visto de nuevo en Nepal y detenido por las autoridades locales en un casino pocos días después. Sobhraj fue juzgado por el asesinato en 1975 de Connie Jo Bronzich, cuyo cadáver quemado y apuñalado había sido encontrado en Katmandú. Sobhraj fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua en Nepal. Una década después, mientras estaba en prisión, también fue declarado culpable del asesinato del amigo canadiense de Bronzich, Laurent Carrière, de 26 años, cuyo pasaporte había utilizado Sobhraj para huir de Nepal tras asesinar a los compañeros de viaje.

En los últimos años, la salud de Sobhraj ha empeorado y se sometió a una operación de corazón de cinco horas en 2017. Sigue necesitando tratamiento regular para la enfermedad cardíaca, según el veredicto que ordena su liberación visto por AFP. “Mantenerlo en prisión de forma continuada no se ajusta a los derechos humanos del preso”, añade el veredicto.

Un funcionario de la Cárcel Central de Katmandú, donde está encarcelado Sobhraj, dijo a la agencia de noticias que es probable que el asesino sea puesto en libertad el jueves.