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BEIJING (AP) – El gobierno de Estados Unidos tiene previsto mantener conversaciones con Taiwán sobre un amplio tratado comercial, en una señal de apoyo a la isla-democracia autogobernada que el gobernante Partido Comunista de China reclama como parte de su territorio.

El anuncio del jueves se produce después de que Pekín realizara simulacros militares que incluyeron el lanzamiento de misiles al mar para intimidar a Taiwán tras la visita de este mes de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi.

La oficina del representante comercial de Estados Unidos no mencionó la tensión con Pekín, pero dijo que las “negociaciones formales” estaban destinadas a mejorar la cooperación comercial y normativa, lo que implicaría una interacción oficial más estrecha.

El coordinador del presidente Joe Biden para la región Indo-Pacífica, Kurt Campbell, dijo a los periodistas la semana pasada que las conversaciones comerciales formarían parte de los esfuerzos para “profundizar nuestros lazos con Taiwán”, aunque dijo que la política de Estados Unidos no estaba cambiando.

Taiwán y China se separaron en 1949 tras una guerra civil. La isla nunca ha formado parte de la República Popular China, pero el Partido Comunista dice que está obligado a unirse políticamente con el continente, por la fuerza si es necesario.

Estados Unidos no tiene relaciones oficiales con Taiwán, pero mantiene amplios vínculos a través de su embajada no oficial, el Instituto Americano en Taiwán.

El gobierno del presidente chino Xi Jinping dice que un contacto oficial con Taiwán como la visita de un día de Pelosi el 2 de agosto podría envalentonar a la isla para intentar hacer permanente su independencia de facto de una década, un paso que Pekín dice que llevaría a la guerra.

Washington afirma que no se pronuncia sobre el estatus de China y Taiwán, pero que desea que su disputa se resuelva de forma pacífica. El gobierno estadounidense está obligado por la ley federal a velar por que la isla tenga los medios para defenderse.

“Seguiremos dando pasos tranquilos y decididos para mantener la paz y la estabilidad frente a los continuos esfuerzos de Pekín por socavarla, y para apoyar a Taiwán”, dijo Campbell durante una conferencia telefónica el pasado viernes.

Un segundo grupo de legisladores estadounidenses encabezados por el senador Ed Markey, demócrata de Massachusetts, llegó a Taiwán el domingo y se reunió con la presidenta Tsai Ing-wen. Pekín anunció una segunda ronda de ejercicios militares tras su llegada.

Pekín no reaccionó inmediatamente al anuncio de las conversaciones comerciales.

Las conversaciones también abarcarán la agricultura, el trabajo, el medio ambiente, la tecnología digital, el estatus de las empresas estatales y las “políticas no comerciales”, dijo el USTR.

No indicó qué funcionarios participarían, pero dijo que las conversaciones se celebrarían bajo los auspicios del Instituto Americano y la embajada informal de Taiwán, la Oficina de Representación Económica y Cultural de Taipei en Estados Unidos.

Las relaciones entre Estados Unidos y China se encuentran en su nivel más bajo en décadas, en medio de disputas sobre seguridad, tecnología, el trato de Pekín a las minorías musulmanas y su represión en Hong Kong.

Están enfrascados en una guerra arancelaria de tres años por disputas en muchas de las áreas mencionadas en el anuncio del jueves. Entre ellas, el apoyo de China a las empresas gubernamentales que dominan muchas de sus industrias y las quejas de que Pekín roba tecnología extranjera y obstaculiza a los competidores extranjeros en una serie de campos, en violación de sus compromisos de apertura del mercado.

El entonces presidente Donald Trump elevó los aranceles a los productos chinos en 2019 en respuesta a las quejas de que sus tácticas de desarrollo tecnológico violan sus compromisos de libre comercio y amenazan el liderazgo industrial de Estados Unidos. El presidente Joe Biden ha dejado en pie la mayoría de esas subidas de aranceles.

Taiwán, con 24 millones de habitantes, es el noveno socio comercial de Estados Unidos y el décimo mercado de exportación, según el USTR. El Departamento de Estado lo describe como un “socio clave de Estados Unidos en el Indo-Pacífico”.

Taiwán es la principal fuente mundial de chips procesadores para teléfonos inteligentes, dispositivos médicos, automóviles y electrodomésticos, así como de componentes industriales utilizados por las fábricas de China y otros países asiáticos.