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En un mitin electoral de mitad de período el domingo por la tarde cerca de Miami, Donald Trump evitó dar un golpe al otro republicano más popular de Florida, el gobernador Ron DeSantis. “El pueblo de Florida va a reelegir al maravilloso y gran amigo mío Marco Rubio para el Senado de los Estados Unidos”, dijo el expresidente a más de 2000 simpatizantes. “Y vas a reelegir a Ron DeSantis como tu gobernador”.

No fue un respaldo efusivo, pero un día antes Trump disparó un tiro de advertencia a su rival en ciernes por la nominación presidencial republicana de 2024. Mientras desconcertaba a Mehmet Oz, el candidato republicano al Senado de EE. UU. en Pensilvania, Trump llamó a DeSantis “Ron DeSanctimonious”. El zinger se produjo mientras Trump se jactaba de las cifras de las encuestas de un mes que lo mostraban con una ventaja gigantesca entre los votantes republicanos sobre el gobernador de Florida y exvicepresidente Mike Pence.

El insulto fue totalmente innecesario, dijo Luis Solarana a The Daily Beast. Nativo de Brooklyn que se mudó a Miami en 1984, Solarana se encontraba entre docenas de otros intransigentes de MAGA en el recinto ferial del condado de Miami-Dade que estaban entusiasmados con una posible derrota republicana en el estado del sol el día de las elecciones de este martes.

“Escuché sobre lo que Trump llamó DeSantis”, dijo Solarana. “Eso fue ridículo. A veces, Trump tiene que guardarse su opinión para sí mismo”.

Sin embargo, preferiría que DeSantis siguiera siendo gobernador de Florida y que Trump obtuviera la nominación republicana sin oposición, dijo Solarana. “No puedo esperar a 2024”, dijo. “Trump es mi preferencia”.

Durante meses, Trump y DeSantis se han involucrado en una guerra fría detrás de escena mientras el gobernador de Florida se posiciona como uno de los principales contendientes para la nominación presidencial republicana de 2024. Si bien DeSantis ha esquivado hábilmente los comentarios sobre sus aspiraciones a la Casa Blanca, ha tomado una serie de medidas para elevar su perfil nacional, incluido el respaldo de candidatos a gobernador y al Congreso en otros estados para las elecciones de mitad de período.

Entre los que han recibido el sello de aprobación de DeSantis se encuentran los negadores de las elecciones presidenciales de 2020 Doug Mastriano, el candidato republicano a gobernador en Pensilvania, y Kari Lake, la nominada del Partido Republicano para gobernador en Arizona.

La popularidad de DeSantis también está en alza. Dos encuestas de votantes republicanos en Michigan y New Hampshire muestran que Trump y DeSantis están estadísticamente empatados, mientras que una encuesta de Florida muestra que los republicanos favorecen a su gobernador sobre el expresidente.

La negativa de DeSantis a retractarse públicamente de sus ambiciones ha indignado a Trump, quien constantemente ha transmitido su intención de postularse nuevamente desde la insurrección fallida de sus partidarios el 6 de enero de 2021.

DeSantis estuvo notablemente ausente de los terrenos de la feria del condado de Miami-Dade, ya que estaba en Tampa para un mitin de campaña de reelección. Varios informes de los medios señalaron que DeSantis no fue invitado al mitin de Miami y que el gobernador no pidió asistir.

Sin embargo, una encuesta de la Universidad Internacional de Florida de votantes cubanoamericanos, que son el bloque predominante de votantes hispanos en el condado de Miami-Dade, muestra que favorecen a Trump sobre DeSantis en un 32 por ciento contra un 25 por ciento. Los asistentes a la manifestación en Miami, en su mayoría conservadores hispanos, respaldaron los hallazgos de FIU. A lo largo del discurso de Trump, corearon: “¡Queremos a Trump!”, “¡Trump ganó!”. ¡y te amamos!”

Trump le dio a la multitud su lista habitual de quejas falsas sobre el robo de las elecciones de 2020 y que sus dos juicios políticos eran engaños. El expresidente también hizo afirmaciones ridículamente infundadas de que los demócratas son responsables de permitir que las ganancias de los cárteles de la droga se disparen en un “2500 por ciento” y que “las calles de Estados Unidos están gobernadas por pandillas despiadadas y sedientas de sangre”. También afirmó sin pruebas que cada traficante de drogas mata a un promedio de 500 personas en su vida.

Jorge Pérez, un republicano cubanoamericano de 48 años que sostiene una gran bandera azul que dice “Let’s Go Brandon” y una camiseta de la campaña de DeSantis, dijo que es lógico que el gobernador de Florida permanezca en su carril. “Trump es el tipo que toma las decisiones”, dijo Pérez. “Me imagino que la maquinaria del Partido Republicano se alineará detrás de él”.

Durante Fantasy Fest, una popular fiesta de disfraces callejera en Key West el mes pasado, se sorprendió por la proliferación de carteles de DeSantis en la ciudad más al sur de Florida, dijo Bob Kunst a The Daily Beast. Un residente de Miami Beach que vestía una camiseta de Deplorables for Trump y sostenía un cartel hecho en casa que decía “Hillary for Prison”, Kunst dijo que conoció a republicanos que se mudaron de otros estados y quieren que DeSantis se postule para presidente.

“Les dije que lo necesitamos como gobernador”, dijo Kunst. “No hay nadie lo suficientemente fuerte como para hacerse cargo. No puede crear todo este impulso y luego irse”.

Idianette Martínez, una cubanoamericana que vestía una camiseta roja de Trump 2024, estuvo de acuerdo con Kunst. “Si DeSantis es inteligente, no creo que se postule contra Trump”, dijo Martínez. “Necesita seguir siendo gobernador y Trump tiene que volver a ser presidente. No hay otra manera.”