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Una de las primeras escenas de “Mujeres que hablan” muestra a dos adolescentes sentadas una al lado de la otra en el desván de un granero. Sin palabras, uno comienza a deshacer los pliegues y giros de la intrincada trenza del otro, y cuando la cámara vuelve a enfocarlos, están atando una nueva trenza que combina su largo cabello. Mientras tanto, las otras mujeres en la sala debaten las posibilidades y los peligros de formar un nuevo orden social. La trenza rebelde que ahora une a las dos niñas, la intimidad y la extravagancia de la misma, captura en miniatura simplificada el tipo de orden reinventado que buscan las mujeres.

Las niñas, Autje (Kate Hallett) y Neitje (Liv McNeil), están en el desván escuchando hablar a sus madres, tías y abuelas. Es una conversación pesada: las mujeres son miembros de una colonia menonita rural, reunidas para decidir qué hacer después del descubrimiento de que los hombres de la colonia han estado colándose en los dormitorios de las mujeres, drogándolas mientras dormían con tranquilizantes para caballos y violándolas. .

Breves flashbacks muestran a las mujeres despertando ensangrentadas, doloridas, confundidas y aterrorizadas. Una de ellas, Ona (Rooney Mara), está embarazada del hijo de su agresor; otra, Salomé (Claire Foy), caminó un día y medio con su hija de cuatro años a cuestas para conseguir antibióticos para la enfermedad de transmisión sexual que ahora padece la niña. La propia Neitje fue acogida por Salomé después de que su propia madre muriera por suicidio después de un asalto. Otra mujer, Mejal (Michelle McLeod), ha empezado a fumar y sufre ataques de pánico intermitentes, y la madre de Autje, Mariche (Jessie Buckley), intenta reprimir su ira, pero traiciona su furia e impaciencia con frecuentes chasquidos y dardos a los demás.

La película, dirigida por Sarah Polley y nominada a Mejor Película en los próximos premios Oscar, es una adaptación de la novela de Miriam Toews de 2018, que a su vez está basada en una historia real. La revisión más significativa de Polley del texto de Toews es hacer de la perspectiva de Autje la conciencia guía de la película. (La novela está narrada por un joven amable y tímido llamado August, que toma las actas de la reunión de mujeres porque ellas no saben leer ni escribir). La decisión de enmarcar la historia a través de la voz de Autje, con su mirada atenta que da testimonio los procedimientos, subraya tanto cuán profundamente cargada es esta decisión de alto riesgo como cuán poderosamente sus efectos potenciales podrían repercutir a lo largo de las generaciones.

Los líderes masculinos de la comunidad han dado a las mujeres dos días para decidir si perdonan a sus atacantes o abandonan la colonia por completo, bajo pena de excomunión. Según su tradición de fe, la excomunión implicaría perder sus lugares en el cielo. Las mujeres son devotas, pero también están furiosas: su fe y su rabia proporcionan las brújulas gemelas que guían su debate. Mientras hablan, queda claro que el nudo en el centro de su problema es la cuestión del perdón, que parece a la vez espiritualmente necesario y emocionalmente imposible. Intentando enhebrar una aguja entre la justicia y la paz, las mujeres deliberan sobre tres opciones: no hacer nada, quedarse y luchar o irse.

La conversación es polémica, por decir lo menos. Scarface Janz (Frances McDormand) argumenta a favor de quedarse: “Perdonar es parte de nuestra fe. Si somos excomulgados, perderemos nuestro lugar en el cielo”. Salomé se burla de esto: “No puedo perdonarlos. Nunca los perdonaré”, un sentimiento que se hace eco de Mejal. Ona, la más idealista del grupo, mientras tanto reflexiona sobre la metafísica del perdón: “¿Es el perdón que nos imponen el verdadero perdón?” El concepto de perdón, su poder y sus limitaciones, proporciona la métrica esencial contra la cual las mujeres evalúan sus opciones.

Autje y Neitje no dicen mucho, e inicialmente, sus únicas contribuciones son expresiones de frustración. “¿Por qué estás haciendo esto tan complicado?” grita un exasperado Autje. “Es muy, muy aburrido”, reflexiona Neitje rotundamente. Las travesuras de las niñas (columpiarse de las vigas del techo, volcar ruidosamente un balde mientras cojean con el cabello entrelazado, tramar y ejecutar una broma para sorprender a los demás) traicionan su impaciencia. Tal como lo ven, analizar las abstrusas sutilezas envueltas en la idea del perdón es una distracción de la tarea en cuestión.

Pero a medida que el sol se pone en el horizonte y la conversación sigue y sigue, un giro en la conversación empuja repentinamente a Autje al centro de una situación que la obliga a enfrentar las complejidades del perdón en un terreno profundamente personal y profundamente doloroso. Un intercambio entre Ona y Mariche desvía inesperadamente el tema del perdón a un contexto separado pero adyacente, que implica directamente a Autje. Ona cuestiona el argumento de Mariche a favor de quedarse y luchar al mencionar el hecho de que el esposo de Mariche y el padre de Autje, Klaas, tiene reputación de beber y abusar. Ona le pregunta a Mariche por qué quiere pelear ahora, a pesar de que nunca se ha enfrentado a las agresiones pasadas de Klaas por su propio bien o el de sus hijos. Ante esta pregunta, Mariche estalla, lanzando insultos a Ona con la intensidad de un animal acorralado, dejando claro que Ona ha tocado un nervio. La cámara corta a Autje, mirando con la boca temblando, repitiendo en voz baja “Basta… basta”, aunque no está claro a quién se está dirigiendo.

Lo que sucede a continuación en esta escena, donde la tensión ha alcanzado abruptamente un punto de ebullición, ofrece un breve y conmovedor vistazo de cómo podría ser una nueva economía del perdón, desarrollándose en el pequeño y apartado microcosmos del desván del granero. Ona se disculpa con Mariche, quien comienza a calmarse hasta que se emite una segunda disculpa inesperada, esta vez de la madre de Mariche y abuela de Autje, Greta (Sheila McCarthy).

“Yo también lo siento, Mariche”, dice Greta solemnemente. “Lo que dices es verdad. No tuviste elección. Lo perdonaste una y otra vez, como te dijeron. Como te dije. Lo siento. Lo siento. Lo siento. Lo siento. ”, dice ella, terminando en lágrimas. La cámara corta a Autje, llorando en silencio, mientras Greta termina: “Lo que se te pidió que hicieras fue un mal uso del perdón”.

Greta le pide a su hija que la perdone por haber animado a Mariche a perdonar a Klaas: perdóname por esperar que lo perdones, le ruega. Esto marca un ligero cambio en el centro de gravedad. El perdón ya no parece un simple juego de suma cero en el que la víctima inevitablemente da y el ofensor finalmente gana. En cambio, se enfoca una transacción más difusa, una especie de perdón que circula colectivamente en lugar de limitarse a un intercambio directo uno a uno. El contraste es claro entre este momento y la versión del perdón que exige el ultimátum de los hombres: esa iteración no es posible ni deseable. En cambio, el intercambio que se produce entre Greta y Mariche se desarrolla según un modelo diferente, espontáneo, frágil y conmovedor.

Este es un momento de claridad, en el que todas las mujeres en la sala son testigos juntas tanto de la necesidad del perdón como de sus complicaciones irreductibles, su poder transformador junto con su peligrosa sumisión a la injusticia. Como señala Agata (Judith Ivey), el perdón se vuelve problemático cuando parece transmitir permiso. Al escuchar esto, Autje, quien también ha sufrido la violencia de Klaas de primera mano, cruza la habitación y se dirige hacia su madre. Mariche se agacha para acunar el rostro de Autje y luego la tira en un fuerte abrazo, ambos temblando de sollozos.

Autje de repente parece mucho más joven, una niña que busca consuelo en los brazos de su madre, aunque su gesto es tanto una petición como un ofrecimiento de los cuidados necesarios. Autje ha visto a su madre perdonar a la propia madre de su madre, y su abrazo con Mariche transmite una permutación de ese mismo perdón que se desarrolla una generación más adelante. Klaas y su violencia pueden haber precipitado la situación, pero no tiene el poder de establecer los términos en los que accederán a la paz y avanzarán.

“¿Hemos tomado una decisión? ¿Nos vamos?” Greta pregunta poco después de esto, mientras cae la noche en el desván. Es Autje quien responde con decisión: “Sí”. Al elevar el significado estructural de Autje en la historia, Polley nos invita a contemplar los contornos del perdón desde adentro. Un nuevo orden basado en un nuevo modelo de perdón puede estar lleno de inconvenientes y puntos conflictivos, pero también contiene puntos de ternura y posibilidad impresionantes. Autje y Neitje representan el umbral del futuro, plenamente conscientes del trauma del pasado pero preparados para imaginar que algo mejor les depara el futuro.

Es revelador que Autje y Neitje sean los únicos dos que respondieron a la llamada para ser contados para el censo de 2010. Cuando el censista conduce por la colonia en su camioneta, incongruentemente a todo volumen una canción de Monkees, todas las demás mujeres ignoran las instrucciones de su megáfono para salir y ser grabadas. Tal vez sea la costumbre lo que hace que cada uno cierre las ventanas y se quede adentro, y el miedo o la simple obediencia lo que mantiene a los niños más pequeños en casa. Pero Autje y Neitje corren hacia adelante, presentándose a este forastero que representa el ancho mundo más allá de la colonia. La cámara enfoca el rostro del hombre enmarcado en el espejo de su camioneta, sus anteojos de sol y su sonrisa fácil transmiten inicialmente un vago olor a peligro sexualizado. Pero las chicas están a la altura, sonríen y mantienen una conversación con él, un hombre extraño que tal vez sea una amenaza, pero seguramente no una mayor que la que ya han enfrentado y superado. Él se marcha y regresan con las mujeres hablando.

Desobedeciendo las normas de la colonia, responden a una convocatoria diferente y aseguran que su presencia será registrada. Al hacerlo, Autje y Neitje se establecen firmemente en el punto de apoyo de un nuevo futuro: desconocido, incierto e irresistible.

“Mujeres Hablando” se encuentra actualmente en los cines.