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Actualmente, los océanos están haciendo olas en la cultura popular. Los océanos ocupan un lugar destacado en una variedad de éxitos de taquilla recientes, incluido “Aquaman” de James Wan. en 2018, su próxima secuela “Aquaman and the Lost Kingdom”, “Black Panther: Wakanda Forever” de Ryan Coogler y más recientemente, “Avatar: The Way of Water” de James Cameron. En todas estas películas, los océanos no son simplemente fondos, escenarios anodinos o superficies planas. Más bien, en cada uno de estos éxitos de taquilla, los océanos se presentan como ecologías complejas de profundidad que merecen una atención seria y sostenida.

Todas estas películas pueden entenderse como parte de un campo emergente llamado humanidades azules, que estudia la relación entre los humanos y los océanos. Es un campo de estudio urgente porque los océanos se están convirtiendo en cementerios vastos y profundos debido a una variedad de condiciones interconectadas creadas por el hombre que incluyen, entre otras, la pesca industrializada, la acidificación, el calentamiento, el aumento del nivel del mar y la contaminación. Para 2050, la ONU predice que habrá más plástico que peces en el océano, y en todos los océanos, las zonas muertas están creciendo y extendiéndose.

En el artículo de 2013 “The Blue Humanities”, el historiador John R. Gillis sugiere que la cultura popular es fundamental para la forma en que percibimos y concebimos los océanos. En los últimos años, los éxitos de taquilla de Hollywood han reconocido que los océanos están en crisis y se han centrado en cómo las fuerzas coloniales están saqueando los océanos en todas partes, desde la Tierra hasta Pandora.

En “Avatar: The Way of Water”, por ejemplo, Cameron sumerge al público en los océanos de la luna ficticia de Pandora y dramatiza cómo se destruye esta ecología para beneficio humano. Más concretamente, la película se centra en los ejércitos coloniales que cazan sin piedad criaturas parecidas a ballenas conocidas como tulkun porque sus cuerpos pueden drenarse para obtener un líquido que puede detener el envejecimiento humano. Entre los indígenas Na’vi se encuentra la familia Sully, quienes están siendo perseguidos por humanos y huyen para vivir con el clan Metkayina, quienes son uno con el océano y sus habitantes como los tulkun.

Cameron quiere que el público se involucre con la película en dos niveles: en el nivel de la trama y, quizás lo que es más importante, en el nivel de la estética. A lo largo de la película, hay secuencias submarinas extendidas en las que la trama se suspende en gran medida, donde se invita al público a maravillarse con las maravillas de los océanos y reconocer la abundancia de culturas que florecen bajo la superficie.

En una entrevista con National Geographic, Cameron explica: “La película fue… una oportunidad para mostrarnos cómo podrían haber sido nuestros océanos hace 300, 400, 500 años, antes de que realmente nos pusiéramos a trabajar hacia una civilización industrial. Si la gente ve esta película, y aparte de la drama de la familia Sully y las relaciones y todos estos grandes y dramáticos conflictos, si simplemente aman la experiencia submarina, y aman esa sensación de profusión de vida, magia y misterio, entonces tal vez los vuelva a conectar con lo que somos. perdiendo actualmente aquí en este planeta”. Como propone Cameron, la experiencia inmersiva de los océanos en una película de gran éxito quizás pueda convertir al público en activistas oceánicos en ciernes.

Si la cultura popular es central para dar forma a nuestra relación con los océanos, entonces, ¿cómo median esta relación los superhéroes, figuras en el corazón de la cultura popular contemporánea? Los superhéroes son íconos populares de la justicia, y en el panteón de los superhéroes, quizás la figura más destacada relacionada con los océanos sea Aquaman. Aquaman es un ícono del océano global con una misión explícita de ayudar a unir el mundo superficial y el acuático.

Sin embargo, de manera reveladora, antes de la película de James Wan de 2018, Aquaman fue ridiculizado, devaluado y descartado de manera rutinaria. En las últimas décadas del siglo XX y principios del XXI, justo cuando las humanidades azules fueron nombradas como un campo de estudio, Aquaman se convirtió en un remate perenne en la cultura popular. Este tropo se ejemplifica en innumerables textos culturales, incluidos “The Big Bang Theory”, “Entourage”, “Family Guy”, “Robot Chicken”, “South Park” y “SpongeBob SquarePants”. Incluso en DC Comics, Aquaman fue tratado y visto como una broma. En el cambio de marca de 2011 del universo de DC titulado The New 52, ​​una revisión corporativa masiva de todos los superhéroes de DC, el primer número de este nuevo Aquaman comienza con un periodista confrontando a Aquaman y preguntando: “¿Cómo se siente ser el superhéroe favorito de nadie?” Esta pregunta ejemplifica un discurso sobre Aquaman y, simbólicamente, también sobre el océano.

El estado de Aquaman como objeto de ridículo y degradación refleja y simboliza el estado de los océanos en la modernidad. Aunque el océano global comprende el 71% de la superficie de la Tierra, esta ecología está en gran medida fuera del cuidado y la preocupación popular. La historiadora marítima Helen M. Rozwadowski escribe: “La vasta extensión del océano mundial, la característica dominante del planeta Tierra, ha permanecido en los bordes de nuestras historias”. La Tierra es un planeta azul, pero los humanos han desarrollado un “sesgo terrestre”. Es decir, nuestras imaginaciones sociales y políticas se han quedado sin salida al mar y rara vez se aventuran en alta mar.

Esto, por supuesto, no siempre fue así. Antes del siglo XX, los océanos eran fundamentales para la cultura popular humana, como es evidente desde “La Odisea” de Homero hasta “La Tempestad” de Shakespeare y “Moby-Dick” de Herman Melville. Es solo en el siglo XX que el océano se ha convertido en un “espacio olvidado”. Este olvido colectivo —o más bien, represión— niega la centralidad de los océanos en la construcción de la modernidad. La modernidad, después de todo, está habilitada por dos barcos: el barco de esclavos y el barco de contenedores. El barco negrero fue el vehículo central en la globalización de la esclavitud racial y el capitalismo racial, y el portacontenedores es el vehículo central del capitalismo global contemporáneo, conectando geografías de producción en masa (China, por ejemplo) con geografías de consumo en masa (Estados Unidos, por ejemplo). ejemplo). Hoy en día, los portacontenedores son el equivalente a un tren de carga de 44 líneas y pueden transportar 220.000 toneladas, el peso de la Torre Willis de Chicago (originalmente Torre Sears).

Sin embargo, este olvido colectivo de los océanos está siendo cuestionado por la cultura popular reciente. En los últimos años, se ha producido un cambio radical cultural en Hollywood con los océanos convirtiéndose en ecologías centrales en muchos éxitos de taquilla, incluidos “Moana” de Disney en 2016 y “Aquaman”. Para sorpresa de muchos, el “Aquaman” de Wan se convirtió en la película de superhéroes de DC más taquillera, superando a todas las películas de Batman. Lo que es tan importante sobre “Aquaman” de Wan, en gran parte, es que esta nueva iteración está desvinculada de la blancura. Durante todo el siglo XX, Aquaman fue representado como un superhéroe blanco en el centro de las narrativas blancas. Pero “Aquaman” de Wan presenta a Joseph Jason Namakaeha Momoa, mejor conocido como Jason Momoa, en el papel principal. El casting de Momoa destaca cómo Aquaman no es un superhéroe blanco y, además, cómo el océano no es exclusivamente una ecología blanca.

Momoa está abiertamente orgulloso de su herencia hawaiana y polinesia, una herencia que informa la película. Más específicamente, con el casting de Momoa, Aquaman se convierte en un superhéroe hapa. El término hawaiano hapa desarrollado a principios del siglo XX para describir a alguien de ascendencia mixta, generalmente con ascendencia isleña del Pacífico o asiática. Hapa era originalmente un término despectivo que se usaba para describir a los niños mestizos de mujeres hawaianas y trabajadores invitados de plantaciones de China, Corea y Filipinas. Sin embargo, a lo largo del siglo XX, los sujetos hapa transformaron el significado de la palabra de una connotación despectiva a una cargada de asociaciones afirmativas.

En “Mixed Asian Media”, por ejemplo, Melissa Slaughter celebra que “Aquaman” sea “Hapa AF”. En su reseña, Slaughter, que se identifica a sí misma como hapa, describe la experiencia de ver “Aquaman”: “Para ser completamente honesta, lloré durante toda la película… La editora Lauren Hardie se sentó a mi lado, con lágrimas en los ojos y tuvimos un momento hapa… al final, cuando Arthur se puso de pie para derrotar al Gran Malo y tomar el lugar que le correspondía como Rey de la Atlántida, vitoreamos a Aquaman, nuestro nuevo héroe hapa”. En la entrevista para la revista, Slaughter le preguntó a Momoa sobre ser un “hombre hapa con una familia hapa” e interpretar al primer superhéroe hapa. Momoa respondió: “Honestamente, ser el primer superhéroe de raza mixta en 2018 es como, ‘¿En serio?’ ¿No hay uno?” Si bien los superhéroes corporativos son cada vez más diversos, este cambio radical en la representación aún es incipiente.

Con Momoa en el papel principal, la identidad de Aquaman como superhéroe mestizo se convierte en un tema explícito. En esta nueva versión, el reino submarino de la Atlántida está gobernado por el medio hermano de Aquaman, Orm, interpretado por Patrick Wilson, quien está obsesionado con la pureza racial. Al principio de la película, Orm, de cabello rubio y ojos azules, llama a su medio hermano “mestizo”. De hecho, a lo largo de la película, Aquaman se llama variaciones de este epíteto racial. Cuando Aquaman, por ejemplo, se encuentra con el monstruo Karathen, el monstruo lo insulta de la siguiente manera: “¿Te atreves a venir aquí con tu sangre mestiza contaminada para reclamar el mayor tesoro de la Atlántida?” (Irónicamente, Karathen tiene la voz de Julie Andrews, famosa por su papel icónico en “The Sound of Music,“una película sobre el surgimiento del nazismo). Tales insultos racistas están esparcidos a lo largo de la película. Aquaman es llamado “abominación mestiza”, “mestizo”, “mestizo” y “contaminado”. La película de Wan traza el viaje de Aquaman a convertirse en protector del océano, que se narra como inextricable desde que el superhéroe aprende a abrazar su condición de mestizo como fuente de fuerza y ​​poder. Aquaman simboliza un puente hacia un nuevo orden mundial ecológico que está desvinculado de la blancura, del colonialismo y de capitalismo no regulado.

“Aquamán” inspiró de manera importante “Black Panther: Wakanda Forever”, que presenta a la contraparte de Marvel de Aquaman, Namor. En la película de Marvel, dirigida y coescrita por el cineasta negro Ryan Coogler, Namor se reinventa por completo, una reinvención que comparte Coogler se debió en gran parte al Aquaman de Momoa. En la película, Tenoch Huerta, un actor mexicano de ascendencia azteca y purépecha, interpreta al dios serpiente K’uk’ulkan, a quien sus enemigos llaman Namor. En la actualización de Coogler de este superhéroe acuático anteriormente blanco, el reino submarino de Namor, Talokan, es una nación poscolonial que se desarrolló en respuesta a la colonización española de los océanos y la península de Yucatán. En esta nueva iteración, Namor, como Aquaman, se convierte en un superhéroe acuático indígena que lucha para descolonizar los océanos y lucha por un futuro de próspera biodiversidad.

Estas iteraciones recientes de Aquaman y Namor hacen una intervención importante en las humanidades azules. Destacan cómo las humanidades azules deben hacer que la historia del racismo y el colonialismo sean centrales en su campo de estudio. En su artículo “Offshore: Descending into the Blue Humanities” (2019), la experta en raza y religión Justine M. Bakkker sugiere que el reciente giro hacia los océanos anunciado por las humanidades azules es predominantemente un proyecto blanco. Bakker escribe, “el océano, una vez descuidado, ahora recibe una atención muy merecida y necesaria en revistas, conferencias y cursos europeos y norteamericanos”. Sin embargo, como señala Bakker, mucho antes de nombrar las humanidades azules, los pensadores y artistas negros han pensado continuamente con y a través de los océanos, como lo demuestra el trabajo de Frederick Douglass, Paul Gilroy, Robert Hayden, Fred Moten, Christina Sharpe, Hortense Spillers, Derek Walcott y Kara Walker. Como ponen de relieve estos pensadores y artistas negros, el mundo moderno fue creado por barcos de esclavos y, además, el Atlántico Negro es central en la historia de la modernidad.

En la cultura popular, el Aquaman de Jason Momoa y el Namor de Tenoch Huerta nos recuerdan que los océanos son negros, morenos e indígenas ecologías, y que los océanos son geografías sobresalientes en la lucha por la justicia racial y ecológica. Una humanidad azul responsable, en definitiva, debe ser una humanidad Negra, Parda e Indígena.