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SIOUX CENTER, Iowa, EE.UU. (AP) — Denunciando una “cultura de derrota” republicana, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, trató el sábado de debilitar el control del expresidente Donald Trump sobre el Partido Republicano cuando las advertencias de tornado interrumpieron una colisión de los principales candidatos presidenciales en el campo de batalla de Iowa.

DeSantis, que se espera que anuncie su campaña presidencial de 2024 en cualquier momento, lanzó hamburguesas y chuletas de cerdo brevemente en un picnic de recaudación de fondos por la tarde en Sioux Center que atrajo a cientos de conservadores a la esquina noroeste del estado. Desde el podio, el gobernador de 44 años destacó su entusiasmo por abrazar las luchas culturales conservadoras y salpicó sus comentarios con golpes indirectos a Trump.

“Gobernar no es entretener. Gobernar no se trata de construir una marca o hablar en las redes sociales y señalar la virtud”, dijo DeSantis, quien vestía una camisa azul sin corbata ni chaqueta. “En última instancia, se trata de ganar y producir resultados”.

Trump, candidato desde noviembre, esperaba demostrar su fuerza política con una gran manifestación al aire libre en Des Moines, la capital, más tarde ese día. Canceló la aparición horas antes de la hora de inicio programada debido a una advertencia de tornado.

Aproximadamente 200 simpatizantes ya se habían reunido en el lugar.

“Siento que todavía es el momento de Trump”, dijo Robert Bushard, de 76 años, quien dijo que condujo unas cuatro horas desde St. Paul, Minnesota, para ver al expresidente. De DeSantis, dijo: “Sería un buen presidente después de Trump”.

Los votantes de las primarias republicanas en todo el país están evaluando a DeSantis y Trump, dos potencias republicanas que se encuentran entre la media docena de candidatos republicanos que ya están en la carrera o que se espera que anuncien de manera inminente. Trump está muy por delante de sus rivales en las primeras encuestas nacionales, mientras que DeSantis es visto como el retador potencial más fuerte.

Trump esperaba volver a la comodidad del escenario de la campaña después de una semana tumultuosa.

El martes, un jurado civil en Nueva York lo encontró responsable de abusar sexualmente y difamar a la columnista de consejos E. Jean Carroll y le otorgó $5 millones. Un día después, durante una polémica asamblea pública de CNN, insultó repetidamente a Carroll, reafirmó mentiras sobre su derrota en las elecciones de 2020 y minimizó la violencia en el Capitolio de EE. UU. el 6 de enero de 2021.

DeSantis ha pulido su reputación como un gobernador conservador dispuesto a impulsar políticas conservadoras e incluso emprender una pelea política con Disney, que destacó en el Sioux Center. Pero hasta ahora, no ha mostrado el mismo entusiasmo por enfrentarse a Trump, quien se ha centrado casi singularmente en derribar a DeSantis durante meses.

El sábado, DeSantis evitó los enredos legales de Trump o sus falsedades sobre las elecciones de 2020 y, en cambio, destacó la reciente serie de pérdidas electorales del Partido Republicano. El Partido Republicano ha tenido problemas en todas las elecciones nacionales desde la victoria de Trump en 2016.

“Debemos rechazar la cultura de perder que ha impactado a nuestro partido en los últimos años. Se acabó el tiempo de las excusas”, dijo DeSantis. “Si nos distraemos, si enfocamos la elección en el pasado o en otros temas secundarios, entonces creo que los demócratas nos van a ganar de nuevo”.

No está claro si los éxitos políticos de DeSantis en Florida pueden replicarse en el escenario nacional.

Incluso antes de que ingrese formalmente a la carrera, ya enfrenta preguntas sobre su capacidad para cortejar a los donantes y atraer a los votantes.

Se esperaba que la visita a Iowa, la segunda en dos meses, ayudara a abordar las preocupaciones sobre su atractivo personal, a veces incómodo, mientras se reunía con funcionarios republicanos, donantes y voluntarios, todo bajo la mirada de los medios nacionales. Pero DeSantis dedicó poco tiempo, al menos en comparación con la mayoría de los otros contendientes republicanos a la Casa Blanca, para selfies o apretones de manos en Sioux Center, donde más de 600 personas se habían reunido para verlo en un evento anunciado como un picnic familiar para el representante estadounidense Randy. Feenstra.

DeSantis dejó la mayor parte de la politiquería en manos de su súper comité de acción política aliado, que había instalado una mesa donde podían inscribirse los posibles partidarios de su campaña presidencial aún por anunciar.

El camino fuera del museo estaba flanqueado por carteles de la campaña DeSantis 2024.

El equipo de Trump esperaba que más de 5.000 personas asistieran al mitin en un anfiteatro al aire libre en el centro de Des Moines con el fin de recopilar información sobre posibles simpatizantes y alentarlos a comprometerse con Trump.

La campaña de Trump en Iowa para 2024, a diferencia de su irregular esfuerzo en Iowa por el segundo lugar en 2016, está organizando una operación más disciplinada y basada en datos. El evento del sábado tuvo como objetivo animar a los asistentes a inscribirse en la campaña en un sitio web para que la campaña pudiera mantenerse en contacto con ellos, mantenerlos informados sobre cómo y dónde reunirse y reclutar voluntarios para la campaña.

En una publicación en las redes sociales, Trump prometió reprogramar el evento. Poco después, la campaña publicó una lista de apoyos de más de 150 funcionarios electos y activistas de Iowa en los 99 condados del estado.

Y a medida que compiten por el apoyo, la rivalidad emergente con DeSantis se ha vuelto cada vez más personal.

DeSantis ha ignorado en gran medida los golpes más atroces de Trump, que han incluido sugerir conductas inapropiadas con niñas jóvenes como maestra hace décadas, cuestionar su sexualidad y llamarlo “Ron DeSanctimonious”.

La campaña de Trump comenzó a transmitir un anuncio burlándose de DeSantis por unirse al expresidente en 2018 cuando se postuló para gobernador, e incluso usó algunos eslóganes de Trump como guiño a sus seguidores en Florida.

El súper PAC de Trump, MAGA Inc., también ha emitido anuncios que destacan los votos de DeSantis para recortar el Seguro Social y Medicare y aumentar la edad de jubilación. El grupo incluso se centró en los hábitos de consumo de bocadillos de DeSantis, publicando un anuncio que le pedía que mantuviera sus “dedos de pudín” fuera de esos beneficios. Esa fue una referencia a un informe en The Daily Beast de que el gobernador comió pudín de chocolate con los dedos en lugar de una cuchara en un avión hace varios años.

DeSantis ha dicho que no recuerda haber hecho eso.

Al mismo tiempo, el súper PAC pro-DeSantis, Never Back Down, contrató personal de Iowa y comenzó a tratar de organizar el apoyo para el gobernador antes de un anuncio de 2024. El grupo anunció el jueves que la presidenta del Senado estatal, Amy Sinclair, y el líder de la mayoría de la Cámara estatal, Matt Windschitl, respaldarían la candidatura de DeSantis. El viernes, presentó a aproximadamente tres docenas de legisladores estatales más que lo respaldarían.

La gobernadora Kim Reynolds y la senadora de Iowa Joni Ernst asistieron a la aparición de DeSantis en el Sioux Center.

Después de su discurso, pasó unos 15 minutos estrechando manos y conversando con los votantes mientras maniobraba entre la gran audiencia, seguido por reporteros, cámaras de televisión y un destacamento de seguridad. Luego salió corriendo para posar con Reynolds y Feenstra mientras atendía hamburguesas y chuletas de cerdo a la parrilla.

Lyle y Sonia Remmerde de Rock Valley lograron un apretón de manos. Ella dijo que el estilo de DeSantis parece “normal”.

“Una de las cosas cuando comparas a Trump y DeSantis, creo que DeSantis tiene, ¿cómo se dice? — un enfoque mucho más fluido”, dijo Lyle Remmerde, de 65 años. “Es menos abrasivo”.

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Precio informado desde Des Moines, Iowa. Peoples informó desde Nueva York.