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Durante cuatro horas, Raymond V. Buelna, líder cultural de la tribu Pascua Yaqui, se sentó en un banco de metal en un espacio de espera de concreto en la frontera entre Estados Unidos y México, separado de las dos personas que llevaba a una ceremonia de Pascua en tierras tribales. en Arizona y se preguntan cuándo podrían ser liberados.

Era febrero de 2022 y Buelna, ciudadana estadounidense, conducía a la pareja —ambos de la comunidad tribal relacionada con la nación nativa americana soberana en el noroeste de México— desde su hogar hasta la reserva al suroeste de Tucson. Habían sido autorizados por funcionarios estadounidenses para cruzar la frontera. Pero cuando Buelna le preguntó a un agente por qué los detuvieron, le dijeron que esperara al oficial que lo trajo.

“Saben que vamos a venir”, dijo Buelna, quien ha hecho el viaje para una variedad de ceremonias durante 20 años. “Hicimos todo este trabajo y luego todavía estamos sentados allí”.

Ahora, la tribu Pascua Yaqui está tratando de cambiar esto, para ellos mismos y potencialmente para docenas de otras tribus en los EE. UU.

Los funcionarios tribales han redactado reglamentos para formalizar el proceso de cruce fronterizo, en colaboración con el Consejo Asesor de Seguridad Nacional Tribal formado recientemente por el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., compuesto por 15 funcionarios nativos de todo EE. UU.

Su trabajo podría proporcionar una plantilla para docenas de naciones nativas americanas cuyas tierras, como las de la tribu Pascua Yaqui, fueron divididas en dos por las fronteras estadounidenses modernas.

Si se aprueban, las reglas se convertirían en los primeros procedimientos de cruce fronterizo de EE. UU. claramente establecidos y específicos para una tribu nativa americana que luego podrían ser utilizados por otros, según Christina Leza, profesora asociada de antropología en Colorado College.

Las regulaciones durarían cinco años, para ser renovadas y enmendadas según sea necesario, y requieren capacitar a los agentes locales de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. y al personal consular sobre el patrimonio cultural, el idioma y las tradiciones de la tribu. Requeriría que un intérprete yaqui esté disponible cuando sea necesario. También requeriría una estrecha coordinación con la tribu para que los cruces fronterizos sean rápidos.

“Esto es algo que ayudará a todos”, dijo Fred Urbina, fiscal general de la Tribu Pascua Yaqui. “Hará las cosas más eficientes”.

Urbina dijo que la tribu se reunió con el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, sobre la propuesta. DHS no respondió de inmediato a las repetidas solicitudes de comentarios por teléfono y correo electrónico sobre el estado de las regulaciones.

Cuando los miembros de la familia, los bailarines de ciervos o los músicos que viven en Sonora, México, viajan a los EE. UU. para asistir a ceremonias, celebraciones de reconocimiento tribal o eventos familiares, generalmente reciben una tarjeta de identificación de la tribu y una visa de visitante o un permiso de libertad condicional de los EE. UU. gobierno. Aún así, todavía se enfrentan a funcionarios fronterizos que, según dicen, carecen de la conciencia cultural para procesarlos sin problemas.

En los últimos dos años, dijo Buelna, ha hecho el viaje de ida y vuelta unas 18 veces y fue detenido en cuatro de ellas. Dijo que los funcionarios fronterizos interrogan a las personas que escolta, cuyo primer idioma es el yaqui, sin intérprete, y se han confiscado objetos culturales, como pezuñas de venado y cerdo. Los funcionarios han tocado objetos ceremoniales, a pesar de que la tribu solo permite que ciertas personas lo hagan.

Urbina explicó que la tribu enfrentó nuevos desafíos cuando se formó Seguridad Nacional después del 11 de septiembre y se intensificó la seguridad fronteriza. Se hizo más pronunciado en 2020, cuando EE. UU. prohibió los viajes “no esenciales” al otro lado de la frontera para controlar la propagación del coronavirus. Esa prohibición terminó esta semana, pero existen nuevas restricciones..

Como cuestión de soberanía, las naciones nativas americanas deberían poder determinar la capacidad de su pueblo para cruzar la frontera para preservar la vida ceremonial de sus comunidades, dijo Leza.

“Si el gobierno federal dice que nuestras prioridades particulares, nuestros intereses en términos de asegurar nuestras fronteras, superan sus intereses como nación soberana, entonces eso no es realmente un reconocimiento de la soberanía de esas naciones tribales”, dijo.

Las tribus a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá enfrentan problemas similares.

El Sault Ste. Marie Tribe of Chippewa Indians tiene su sede en Michigan, pero 173 de sus más de 49,000 miembros inscritos viven en Canadá. Kimberly Hampton, oficial-secretaria de la tribu y vicepresidenta del Consejo Asesor de Seguridad Nacional Tribal, dijo que esos miembros cruzan la frontera para participar en powwows, ayunar y visitar a los curanderos tradicionales y familiares, pero los funcionarios fronterizos han saqueado bruscamente las plumas de águila y otros elementos culturales. objetos que llevan.

Hampton quiere un acuerdo que incluya enlaces tribales en los cruces fronterizos y capacitación desarrollada por la tribu para el personal fronterizo.

Miembros del Sault Ste. Marie Tribe y Saint Regis Mohawk Tribe, que tiene alrededor de 8,000 miembros en los EE. UU. y alrededor de 8,000 en Canadá, dijeron que también se les pidió en la frontera que demuestren que poseen al menos el 50% de “sangre de la raza indígena americana”. Se deriva de un requisito de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952 de que no se puede negar la entrada a los Estados Unidos a los “indios americanos” nacidos en Canadá si pueden probarlo, a menudo a través de una carta de la tribu.

El jefe de la tribu Mohawk de Saint Regis, Michael L. Conners, quiere eliminar el requisito e impulsar la educación de los agentes fronterizos sobre cuestiones tribales locales y nacionales. Redactar reglamentos específicos para la tribu, como los que están haciendo los Pascua Yaqui, “traería mucha tranquilidad a toda nuestra comunidad”, dijo.

Para Buelna, que esperaba en ese espacio de espera de concreto, se reunió con la pareja solo después de que le dijo a un oficial fronterizo que pensaba que los habían pasado por alto después de un cambio de turno, dijo.

“¿Por qué no puede haber un sistema?” preguntó Buelna. “¿Por qué no puede haber una línea para nosotros donde podamos presentar la documentación adecuada, todo lo que necesitamos y seguir nuestro camino?”