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La industrial republicana Lisa Scheller está compitiendo para representar a unos 750.000 residentes en el distrito 7 del Congreso de Pensilvania. Pero Scheller tiene intereses en otra región de aproximadamente el mismo tamaño, a medio mundo de distancia.

Esa sería la nación insular de Mauricio, un notorio paraíso fiscal internacional en el Océano Índico, a unas 500 millas al este de Madagascar, que ha ocupado un lugar destacado en los informes de investigación sobre los Papeles de Panamá y los Papeles del Paraíso.

Durante más de dos décadas, Scheller se ha desempeñado como directora ejecutiva de Tamaqua, Pensilvania, el gigante manufacturero Silberline, una empresa que su abuelo fundó en 1945 y que, bajo el liderazgo de Scheller, creció hasta convertirse en líder mundial en la fabricación de pigmentos con efecto de aluminio, aditivos que brindan pinta un brillo plateado.

Silberline también le ha dado a Scheller un brillo plateado.

Según su declaración financiera de 2022, Scheller valora su participación en la empresa entre 25 y 50 millones de dólares. Y una buena parte de eso provino de las extensas operaciones en el extranjero de Silberline. Eso incluye entre $ 100,000 y $ 1 millón cada uno de las operaciones del fabricante en México y Brasil, junto con sus dos plantas de fabricación, que ahora van en tres, en China, que han sido objeto de ataques políticos de su oponente, la representante Susan Wild (D -PENSILVANIA).

Pero la divulgación también incluyó a Scheller como director ejecutivo de otra empresa: Silberline Mauritius Limited.

No se sabe mucho sobre el puesto de avanzada en la isla de Silberline. El sitio web de la empresa no menciona ninguna instalación o actividad en Mauricio.

No hay absolutamente ninguna evidencia de irregularidades por parte de Silberline o Scheller. Pero en los 17 años de existencia de Silberline Mauritius Limited, no hay mucha evidencia de ningún haciendo. Y ese es el problema de fondo a la hora de entender la empresa. (Ni Silberman, Scheller ni su campaña ofrecieron información en respuesta a las preguntas).

Aún así, la información pública disponible muestra que Silberline Mauritius Limited ha actuado como sociedad de cartera para al menos algunos de los negocios internacionales de Silberline, más específicamente en India y China.

La expansión en el extranjero de Silberline ya ha sido un problema para Scheller en la campaña electoral. El distrito 7 del Congreso de Pensilvania, en Lehigh Valley, en el lado este del estado, tiene la fabricación en su ADN. Pero eso ha cambiado en las últimas décadas, ya que las empresas miraron al extranjero y los trabajos industriales comenzaron a agotarse.

Scheller ha recibido críticas por su papel en el cambio, ya que Silberline aumentó las operaciones en el extranjero mientras sus filas de empleo en los EE. UU. se redujeron. Los demócratas, incluido Wild, han aprovechado los informes sobre las prácticas de globalización de Silberline y las finanzas de Scheller, aunque no todos lo han hecho con precisión: un súper PAC anti-Scheller retiró un anuncio después de que Scheller envió un cese y desistimiento alegando afirmaciones falsas.

Y Silberline Mauritius Limited parece haber estado involucrada en el cambio global de Silberline en dos mercados clave, incluida China. Y todavía está activo hoy, ya que la compañía continúa desarrollando su presencia en China.

Según los registros corporativos de Mauricio, Scheller creó Silberline Mauritius Limited en 2005. Y lo hizo con la ayuda de un experto en impuestos internacionales de una firma extranjera llamada Corporate & Chancery Chambers. Aparece como director en los documentos de constitución junto con Scheller.

Silberline Mauritius Limited comparte su dirección con al menos cinco empresas que aparecieron en las notorias filtraciones de los Papeles de Panamá y al menos una entidad de las filtraciones de los Papeles del Paraíso. Esos vertederos masivos de documentos ayudaron a los periodistas de investigación a arrojar luz sobre cómo algunas de las personas más ricas del mundo han movido en secreto su dinero y lo han protegido de los recaudadores de impuestos durante casi 40 años.

El sitio web de Corporate & Chancery Group dice que este abogado se especializa en la ley de impuestos corporativos, incluida la “estructuración de sociedades de cartera para licencias regionales, asesoramiento sobre jurisdicciones y transacciones extraterritoriales, planificación internacional de impuestos corporativos con el uso de centros extraterritoriales, estructuración de arrendamientos de aeronaves, interpretación de y utilización de tratados fiscales, uso de jurisdicciones de ganancias y técnicas de facturación relacionadas, migración de empresas, etc.”

La firma también hace negocios en Hong Kong y Seychelles, otros dos paraísos offshore conocidos. No tiene dirección en EE.UU.

Pero Mauricio es en cierto modo único.

David Rosenbloom, especialista en derecho fiscal internacional de Caplin & Drysdale y exdirector de la Oficina de Asuntos Fiscales Internacionales del Departamento del Tesoro, le dijo a The Daily Beast que la isla ha sido más conocida como un paraíso fiscal para personas y corporaciones que hacen negocios en India.

“Mauricio es una especie de invención india”, dijo Rosenbloom. “La razón por la que la gente usa Mauricio es que hubo un tratado fiscal entre India y Mauricio que es muy beneficioso para Mauricio. Se volvió muy común invertir en la India a través de Mauricio”.

Rosenbloom señaló un fallo histórico de la Corte Suprema de la India de 2003, donde los jueces se pusieron del lado de una colección de intereses corporativos con sede en Mauricio, dando paso a un tratado fiscal que fue acusado de facilitar la evasión de impuestos.

En resumen, ese tratado permitió a las entidades corporativas extranjeras evitar pagar impuestos tanto en los Estados Unidos como en la India. Gracias a las lagunas, en la década de 1990, los dólares estadounidenses comenzaron a fluir hacia la India, con una escala en Mauricio.

Las empresas extranjeras en Mauricio pueden obtener una licencia comercial global, como la de Silberline Mauritius Limited, que las califica como “residentes” de la isla a efectos fiscales. Y gracias a la eliminación de los impuestos a las ganancias de capital, en 2013, casi la mitad de toda la inversión extranjera directa en la India se realizó a través de empresas ubicadas en Mauricio, informó el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación. El país de 1,2 millones de habitantes ya ha firmado tratados fiscales con al menos 45 países, aunque India renegoció su tratado en 2016, reclamando su derecho a recaudar impuestos sobre las ganancias de capital.

Tales estructuras comerciales, que involucran múltiples entidades en múltiples países que operan bajo acuerdos fiscales diferentes y altamente matizados, son extremadamente difíciles de desenredar incluso para los expertos. Eso es a menudo por diseño, aunque no siempre. A veces, es sólo un buen negocio.

Pero cuando se trata de opacidad y complejidad, Silberline Mauritius Limited no es una excepción. Y aún no está claro exactamente cuál es el verdadero propósito de la empresa, o qué papel juega Scheller en sus operaciones.

The Daily Beast le hizo a la campaña de Scheller una serie de preguntas detalladas para este artículo. Esas preguntas incluían cuánto dinero fluye a través de Silberline Mauritius Limited, si la propia Silberline mantiene alguna de sus ganancias en el extranjero, cuál es el papel de Scheller con la subsidiaria de la isla y si la propia Scheller tiene una participación financiera en Silberline Mauritius Limited o si tiene fondos personales en la propiedad de esa entidad. cuentas

También preguntamos si Silberline se beneficia de la ley fiscal internacional en virtud del acuerdo, de una manera que no lo haría si la empresa de Mauricio fuera una entidad con sede en los EE. UU. sujeta a los requisitos fiscales corporativos estadounidenses.

El jefe de campaña de Scheller, Pierce Frauenheim, no abordó esas preguntas. Sin embargo, atacó a la oponente de Scheller, dando a entender que la información de este artículo provino de su campaña, lo cual no fue así.

“Silberline Mauritius Limited no tiene ganancias en el extranjero y siempre se pagan todos los impuestos estadounidenses”, escribió Frauenheim en un comunicado. “Está claro que Susan Wild sabe que está perdiendo esta carrera, ya que continúa atacando el éxito de Lisa como creadora de empleos para distraer la atención de su historial fallido de creación de cero empleos y fracasos en Pensilvania”.

La declaración no abordó los arreglos fiscales extranjeros. Tampoco abordó ninguna dimensión de la relación de Scheller con Silberman Mauritius Limited.

The Daily Beast contactó a Silberline para este artículo, pero la compañía no proporciona fácilmente un contacto con los medios y no recibimos una respuesta. También le preguntamos a Scheller sobre la entidad de Mauricio en su calidad de CEO y solicitamos un contacto corporativo adecuado, pero no respondió.

Según los documentos presentados ante el gobierno indio, Silberline Mauritius Limited ha realizado al menos algunos negocios en ese país. (La propia Silberline reclama las operaciones en Mumbai, a través de Silberline Specialty Effect Pigments India Private Limited).

The Daily Beast pudo confirmar dos informes del gobierno indio, que muestran que Silberline Mauritius Limited realizó al menos dos inversiones extranjeras directas en la subsidiaria de Silberline en Mumbai, en 2010 y 2015. Pero las cantidades eran insignificantes: 100,000 rupias en 2010 y dos millones de rupias en 2015; o alrededor de $2,000 y $31,000, respectivamente.

El acuerdo renegociado de India en 2016 con Mauricio hace que los arreglos comerciales extranjeros sean menos favorables. Pero Silberline Mauritius Limited ha estado activa desde entonces y todavía está activa hoy, incluso agregando un nuevo director este año.

Sin embargo, China también tiene un tratado fiscal favorable con Mauricio, aunque no tan favorable como el acuerdo original de la India. Y en 2020, el informe anual de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico sobre la prevención del abuso de tratados encontró que el acuerdo de China con Mauricio no cumplía con el estándar mínimo, una falla que se aplicó a todos los tratados de Mauricio ese año, y que la isla afirma. está dando pasos para remediarlo.

Pero luego está la segunda función comprobable públicamente de Silberline Mauritius Limited.

Según una base de datos de registros corporativos chinos, la compañía también parece ser accionista de las dos instalaciones chinas de Silberline, así como accionista de otra de las adquisiciones chinas de Silberman, la ya desaparecida Yabo Color Technology.

De hecho, los registros corporativos con Mauricio muestran que solo este enero, después de 17 años sin ningún cambio, y cinco años después de que India llegara a un acuerdo más difícil, Silberline Mauritius Limited agregó ese tercer director: otro abogado de la misma firma de impuestos en el extranjero.

El mes anterior, un ejecutivo de Silberline anunció que la empresa abriría su tercera planta en China.