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Decenas de miles de refugiados han huido del brutal régimen de Vladimir Putin mientras los críticos abiertos y los silenciosos disidentes rusos se escabullen de los guardias fronterizos para escapar de las medidas cada vez más estrictas del Kremlin.

Una de esas emigradas, a la que llamaremos Anna, llegó a Bruselas pocos días después de la invasión de Ucrania para buscar refugio con su amiga Elena, una joven rusa que se había mudado a Bélgica unos años antes.

Era un mensaje de WhatsApp de Anna que le decía a Elena que su mundo acababa de ponerse patas arriba.

Anna, que vive en Moscú, envió un mensaje para decir que estaba en el banco retirando todo el dinero de su cuenta. “La guerra ha comenzado”, escribió. Elena pasó el resto del día llorando, sin poder creer que su país realmente hubiera invadido Ucrania.

En cuestión de días, Elena recibió a su amiga en su apartamento. Como rusa, no tiene derechos de refugiado en Europa, a diferencia de los ucranianos que huyen de la horrible guerra de Putin.

Se desconoce el número exacto, pero miles de rusos han abandonado el país desde el comienzo de la guerra por temor a la persecución o porque sienten que ya no pueden vivir en su país. Se sienten asfixiados.

Elena no cree que pueda volver a casa hasta que el presidente Putin se haya ido.

Mientras tanto, ayuda a su amiga y también ve a sus otros amigos irse de Rusia; algunos se fueron a Armenia, otros a Turquía y Georgia. Se está formando una diáspora de refugiados rusos.

Quienes deciden quedarse, ya sea con la intención de desafiar al régimen o porque no tienen medios para salir del país, reportan un clima de miedo y desesperación.

“Desde el 24 de febrero, la vida ha cambiado”, dijo Inna, una psicóloga cuyo hijo, en edad militar, podría ser llamado a pelear en cualquier momento. Ha tenido problemas para dormir o concentrarse en cualquier cosa “Trato de no leer más las noticias, pero es imposible encerrarme en la casa como un caracol y dejar de sentir y empatizar”.

Dijo que le preocupa que su hijo sea reclutado, pero también, explicó Inna, “no quiero que nuestros niños de pueblos pobres se vuelvan carne de cañón y se conviertan en asesinos”.

Como muchos rusos, tiene amigos en Ucrania. Uno de ellos perdió a su esposa ya su hija de 10 años en Mariupol.

“Nos criamos en la época soviética, crecimos con la frase ‘si tan solo no hubiera guerra’, y ahora estoy sorprendido por cuántos de mis compatriotas apoyan esta guerra. Siempre que puedo, cuando la gente común me escribe desde Ucrania, pido perdón. Nosotros tenemos la culpa de permitir esto”.

Pero hay lugar para la esperanza. Inna dice, con un toque de emoción, que “algunos de mis conocidos que antes apoyaban la política de Putin comenzaron a darse cuenta de lo que estaba pasando”.

En San Petersburgo, Katya, una activista, dijo que el día que comenzó la guerra “fue un día de horror, miedo y lágrimas, el primer mensaje que escribí a familiares y amigos: “’Rusia ha invadido Ucrania, [the war] ha comenzado.’ Escribí esto con lágrimas en los ojos, considerándome un fascista, esa noche salí a la calle gritando ‘no a la guerra’ hasta enronquecer”.

Salió varias veces a protestar y desafiar al régimen hasta que fue arrestada e interrogada por un agente del servicio de seguridad federal (el temido FSB) y un oficial antiterrorista.

“Me torturaron con interrogatorios brutales, intentaron acceder a mi celular para saber qué [Telegram] canales en los que participé. Dijeron que yo era uno de los organizadores de la protesta, pero no organicé nada. Dijeron que estaba en su lista especial y amenazaron con demandarme por difundir noticias falsas, un delito en el país, si abría la boca para defender a Ucrania”, dijo Katya.

Pasó 24 horas detenida sin poder siquiera contactar a un abogado y dijo que “fue una especie de horror”.

Vía Telegram, Sophia, una camarógrafa de Moscú, explicó a The Daily Beast que “prácticamente todo ha cambiado” desde que comenzó la guerra. Además de la subida de precios, casi todas las tiendas extranjeras han cerrado.

Docenas, si no cientos, de marcas y empresas se han ido de Rusia sin perspectivas de retorno. Los mayores perdedores son los ciudadanos comunes. “Todo esto suena muy apocalíptico”, exclama Sophia, y también dice que “parece que tienes que acostumbrarte a vivir con un sentimiento de depresión”.

Dijo sentirse “increíblemente avergonzada porque mi país está haciendo cosas horribles que no se pueden justificar. Es un crimen terrible que no será perdonado ni olvidado fácilmente”.

La sensación es como “si una gran parte de ti ha muerto, sigues haciendo tus cosas en modo automático, pero no ves ningún propósito. Te despiertas y descubres que no tienes más futuro y al mismo tiempo entiendes que no eres tú quien está siendo bombardeado, que hay personas que sufren mucho más en este momento”, dijo.

Y a pesar de todas las dificultades, Sophia se opone a la guerra y Putin dice que destruyó dos países, Ucrania con bombas y la economía rusa, “y nuestro futuro”.

Escondido en un lugar no revelado, el político opositor Aleksei Miniailo habla apresuradamente por teléfono. Nervioso, tira lo que tenía sobre la mesa mientras escribe frenéticamente mensajes en su computadora para amigos y otros activistas.

Miniailo quiere que se publique su nombre porque “es una forma de protegerme, después de todo soy una persona pública”. Pero es difícil saber si tendrá algún tipo de protección si es atrapado por la policía. Historiador de la Universidad Estatal de Moscú, se unió a la huelga de hambre organizada por Lyubov Sobol, abogado y colaborador cercano de Alexei Navalny en 2019. Ese mismo año, Miniailo fue encarcelado durante dos meses acusado de promover protestas.

Ahora, trabaja con un grupo de académicos, investigadores, activistas y profesionales realizando un proyecto en el que analizan críticamente las encuestas de opinión.

“Estudiamos la opinión pública en Rusia y la explicamos. Los números brutos son engañosos porque el país está en guerra, porque en las autocracias y dictaduras las encuestas no son realmente representativas de la opinión pública”, explicó.

El día a día de Miniailo trata de detener la guerra. Desde su escondite, habla con la gente, trata de persuadirlos para que actúen y detengan la guerra antes de que los rusos enfrenten consecuencias aún más nefastas.

“Putin pensó que iba a ganar esta guerra en Ucrania en unos días, pero calculó mal. Lo que veo ahora se parece más a la guerra en Chechenia en 1994”, dijo Miniailo.

Para él, el principal problema es que “Ucrania es el país más cercano a Rusia, es un pueblo hermano. El 20 por ciento de los rusos tienen familiares en Ucrania. Y si no podemos dialogar con Ucrania, sino que preferimos lanzar cohetes, ¿cómo podemos encontrar puntos en común con cualquier otro país?”.

Por eso se dedica a indagar más en las encuestas de opinión. Él cree que la gente está aterrorizada, no pueden entender lo que está pasando.

En Reutov, en las afueras de Moscú, el periodista y activista de derechos humanos Evgeny Kurakin también pidió que se publicara su nombre. “He sido perseguido por mi actividad profesional durante 11 años”, dijo con cierta indiferencia, y agregó que ya fue reconocido como preso político por la organización de derechos humanos Memorial, organización que se vio obligada a cerrar en un año. de las últimas medidas represivas de Putin.

“Después de ser expulsados ​​del Consejo de Europa, se nos ha privado del derecho a apelar las decisiones de los tribunales rusos: las perspectivas en Rusia se han vuelto completamente sombrías”, dijo Kurakin.

Se escuchan susurros por todas partes. Aunque no puedan alzar la voz, la sociedad discute los hechos y no está satisfecha. Las consecuencias son muy duras y la propaganda es tan descarada que la gente empieza a desconfiar de las autoridades.

“Puedo hablar en base a mi amigo, les doy información alternativa y hoy ya empiezan a cuestionar y hacer las preguntas correctas. No todo está perdido”, dice con alegría no disimulada.

Al igual que Sophia, ve la situación con cierto pesimismo para el futuro inmediato, pero cree que “el régimen ha acelerado su desaparición” y que no se mantendrá para siempre.