Hay algo deliciosamente de la vieja escuela en la forma en que una menta fina cubierta de chocolate conduce a los comensales a través del breve espacio liminal que existe entre la cena y la sobremesa. Comienza después de que llega la cuenta y hay un cambio gradual en el ritmo establecido durante la comida: las historias que se han desarrollado durante la noche llegan a su fin, junto con el vino, y la conversación comienza y se detiene un poco mientras la gente busca sus billeteras y ajustar su peso lejos de la mesa.
Aquí es cuando mejor se disfruta una menta cubierta de chocolate, en medio de la agitación de encontrar chaquetas y guantes y calcular la propina, la superficie lechosa y ligeramente empalagosa da paso a un hormigueo frío que cubre la lengua y el interior de las mejillas, mezclándose momentáneamente. con y luego enmascarando cualquier rastro persistente de la cena.
Cuando pienso en los tipos de restaurantes que aún ofrecen un chocolate con menta para después de la cena con la cuenta, pienso en restaurantes de carnes y restaurantes de salsa roja, lugares con platos principales abundantes, manteles de lino y cuyas cocinas probablemente estén rebosantes del aroma redondo y suntuoso de ajo salteado en aceite de oliva. Tiene sentido que haya una asociación con la comida tradicional. La menta se ha utilizado durante mucho tiempo como ayuda digestiva después de la cena.
Uno de los textos médicos más antiguos del mundo, el antiguo papiro egipcio de Ebers de 1550 a. C., menciona la menta como digestivo, mientras que en 1597, John Gerard, autor de “The Herball”, la recomendó para el dolor de estómago. A lo largo del tiempo, ha habido numerosas compañías de menta para después de la cena, una de las más famosas es Altoids. Creado a principios del siglo XIX por el pastelero londinense William Smith, comercializó sus mentas, que estaban hechas de azúcar, goma arábiga, aceite de menta, gelatina y jarabe de glucosa, como “un calmante estomacal para aliviar el malestar intestinal”.
Se podría argumentar (y lo hago) que las mentas cubiertas de chocolate son un poco más un dulce que una medicina en su composición. Al igual que las mentas para el aliento, hay varias marcas como After Eight y Philadelphia Candies, sin embargo, la que se siente más sinónimo de realmente salir a cenar es Andes Chocolate Mints.
Según un representante de Tootsie Roll Industries, que adquirió Andes Mints en 2000 del fabricante de dulces EJ Brach, “Andes Mints fue creado por el propietario de la tienda de dulces de Chicago, Andrew Kanelos, en 1921”. Inicialmente, su tienda se llamaba Andy’s Candies, que lleva su nombre, pero luego cambió la ortografía del negocio a Andes Candies; según la tradición de Chicago, fue porque escuchó de clientes masculinos que no les gustaba darles a sus esposas y novias dulces con el nombre de otro hombre (aunque Tootsie Roll Industries no comentó sobre ese aspecto del cambio de nombre comercial).
Hoy, Andes Mints se fabrican en Wisconsin y se distribuyen a nivel nacional e internacional a muchos países. Cuando le pregunté si el mercadeo para restaurantes ha sido una parte clave de la estrategia de Andes Mints, el representante de relaciones públicas de la compañía objetó un poco y solo escribió que “la especialidad del producto siempre se ha prestado para después de la cena, malteadas, helados y postres”. café.”
Sin embargo, la conexión es innegable y espléndidamente nostálgica. El Portland Hunt & Alpine Club, un bar de cócteles y platillos pequeños escandinavo propiedad de Briana y Andrew Volk en Maine, todavía reparte Andes Mints para los clientes, mientras que Jim’s Spaghetti House en Huntington, West Virginia, solo recientemente eliminó la tradición después de ser en el negocio desde 1938. Se encuentran en peceras en los puestos de azafatas en los comensales de Nueva Jersey, las costillas de Chicago y el restaurante del Hotel Ahwahnee en Yosemite, todos lugares que emiten una especie de estilo de la vieja escuela.
Dicho esto, la mayoría de los comensales con los que hablé asociaron Andes Mints con Olive Garden y por una buena razón.
“Nos asociamos por primera vez con Andes en 1986, solo dos años después de la apertura de Olive Garden, y desde entonces hemos estado sirviendo nuestros Andes After-Dinner Mints especialmente hechos”, dijo Jaime Bunker, vicepresidente senior de marketing de Olive Garden. en un correo electrónico.
Según Tootsie Roll Inc., las mentas para después de la cena que hacen para la cadena “[are] similar en sabor a los Andes tradicionales, envuelto en papel de aluminio plateado con el logotipo de Olive Garden” en lugar del tradicional verde esmeralda grabado con una ilustración minimalista de los picos de las montañas.
“La razón por la que las mentas han perdurado en Olive Garden durante tanto tiempo es porque representan uno de nuestros valores fundamentales: tratar a todos como familia”, continuó Bunker. “Una menta de cortesía después de que nuestros invitados hayan disfrutado de una buena comida con nosotros es nuestra forma de decir ‘Grazie’. Además, ¡son deliciosos!”