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Las leyes “Skip the Stuff” tienen como objetivo deshacerse de la basura para llevar

Cada pedido de comida para llevar viene con un lado de plásticos de un solo uso y cada tenedor, cuchillo, cuchara, pajita y paquete de condimentos de plástico, ya sea que los haya querido o no, terminan en la basura.

Una nueva investigación encontró que se generaron 139 millones de toneladas métricas de desechos plásticos de un solo uso en 2021, seis millones de toneladas métricas más de plásticos de un solo uso en comparación con 2019. El hambre de comidas para llevar que se disparó durante la pandemia contribuyó al aumento.

Se estima que el 60 % de los estadounidenses piden comida para llevar o entrega a domicilio al menos una vez a la semana y los pedidos en línea están creciendo un 300 % más rápido que las comidas internas; eso significa que millones de utensilios de plástico de un solo uso y paquetes de condimentos salen con cada pedido.

“La pandemia aumentó nuestro uso de plásticos de un solo uso y empeoró el problema”, dice Alexis Goldsmith, directora nacional de organización de Beyond Plastics.

La nueva legislación pretende abordar el problema.

Algunos de los proyectos de ley recientes son gracias a The National Reuse Network, parte de la organización ambiental sin fines de lucro Upstream, que lanzó una campaña nacional Skip the Stuff para promulgar políticas que requieren que los restaurantes incluyan utensilios de plástico, popotes, condimentos y servilletas de un solo uso solo cuando los clientes solicitarlos.

Las facturas, a veces llamadas Cut out Cutlery o Accesorios disponibles a pedido, también requieren entrega de comidas y aplicaciones en línea como Uber Eats, GrubHub y Door Dash para agregar extras de un solo uso a sus menús; los clientes pueden elegir los artículos y las cantidades para incluirlos en el pedido. Los clientes que no soliciten los plásticos de un solo uso no los recibirán.

El objetivo de la legislación es reducir los 40.000 millones de utensilios de plástico que se envían al vertedero cada año.

“La mayoría de las veces, las personas llevan comida a casa oa sus oficinas donde hay utensilios reutilizables y condimentos en botellas más grandes, por lo que estos utensilios terminan en un cajón o se tiran”, dice Goldsmith. “Algunas personas necesitan utensilios y es por eso que puede solicitar tenerlos con el modelo Skip the Stuff, pero en su mayor parte, no son necesarios”.

Hasta la fecha, se han aprobado proyectos de ley Skip the Stuff en varias ciudades, incluidas Denver, Washington, DC y Chicago. California y el estado de Washington aprobaron una legislación estatal que hace que los “accesorios” de plástico de un solo uso estén disponibles con pedidos para llevar solo a pedido. En enero, la ciudad de Nueva York se convirtió en la última ciudad en aprobar la legislación Skip the Stuff.

Organizaciones como Upstream, Beyond Plastics y NRDC han creado herramientas con legislación modelo para ayudar a otras comunidades a lanzar sus propias campañas Skip the Stuff.

Apetito de cambio

Una encuesta de 2022 encontró que el 88% de las personas en 28 países (incluido el 55% de los estadounidenses) cree que los plásticos de un solo uso deberían prohibirse. Las preocupaciones sobre los desechos, los combustibles fósiles utilizados en la fabricación de plásticos y el impacto potencial de los microplásticos en la salud humana han llevado a una demanda de regulaciones para frenar su uso; sin embargo, se está generando más plástico que nunca.

“Hubo mucho impulso [on] este tema y un apetito por seguir la política”, dice Macy Zander, oficial de participación y política de comunidades de reutilización en Upstream.

Centrarse en los plásticos de un solo uso incluidos con la comida para llevar parecía un punto de partida sencillo. La basura para llevar personifica el problema de los plásticos de un solo uso; estos artículos de conveniencia pueden ser útiles en ciertos escenarios pero, señala Goldsmith, los plásticos de un solo uso se vuelven omnipresentes y dejan a los consumidores con poco control sobre la cantidad de plástico que tiran.

“El mercado está inundado de plásticos y envases de plástico. En el caso de la comida para llevar, la única opción que el consumidor realmente puede hacer es simplemente no pedir, lo que perjudica a las empresas”, dice. “La legislación es mejor porque le da al consumidor más control sobre la cantidad de plástico que está usando”.

No fue solo la demanda de los consumidores lo que ayudó a que se aprobara la legislación para omitir las cosas; los restaurantes, las empresas de servicio de alimentos y las asociaciones de restaurantes regionales y estatales también apoyaron la legislación.

En Alhambra, California, la Asociación de Restaurantes de California se pronunció a favor de un proyecto de ley Skip the Stuff y envió un comentario al Concejo Municipal que decía: “La comunidad de restaurantes comparte la preocupación constante por el uso innecesario de productos de un solo uso… Buscamos Deseo continuar trabajando con la ciudad en los accesorios de alimentos propuestos a pedido de la ordenanza”.

La ciudad de Nueva York aprobó recientemente la legislación Skip the Stuff y la concejal Marjorie Velázquez, la patrocinadora principal del proyecto de ley, recibió comentarios favorables de los restaurantes locales.

“A menudo, las empresas se encuentran gastando un exceso de dinero en condimentos desechables y sin usar, por lo que incorporan un simple ‘¿Quieres un tenedor y una servilleta?’ o ‘¿Te gustaría ketchup o salsa para mojar?’ hará una diferencia en las finanzas del negocio”, dice Velázquez.

Abordar los plásticos de un solo uso, un bocado a la vez

Si bien los proyectos de ley son demasiado nuevos para generar datos sólidos sobre sus impactos, el servicio de entrega en línea Postmates informó que había evitado que 122 millones de paquetes de cubiertos de plástico fueran al vertedero desde que se unió a la campaña #CutOutCutlery en 2019. Según sus estimaciones, las campañas también ahorraron restaurantes un estimado de $3.2 millones.

Velázquez cree que la legislación pondrá a la ciudad de Nueva York en el camino para cumplir con sus objetivos de cero desechos en los vertederos para 2030 y ayudará a la nación a reducir sus desechos plásticos de un solo uso.

“Si la nación ve 100 millones de plásticos de un solo uso que se usan diariamente, solo puedo imaginar qué porcentaje de eso proviene de grandes municipios como el nuestro”, dice. “Al tomar pequeños pasos como este, la ciudad de Nueva York reducirá su huella de carbono [and] si podemos educar a nuestras comunidades y empresas sobre alternativas a los plásticos de un solo uso, nuestro planeta y nuestro futuro serán mucho más brillantes”.

Las políticas exitosas de Skip the Stuff pueden hacer mella en la reducción de plásticos de un solo uso, pero la legislación es solo una parte de lo que debe ser un enfoque múltiple. Además, no toda la legislación propuesta tiene éxito en ser aprobada.

En 2022, la legislación Skip the Stuff propuesta fracasó en Colorado y la Ley Break Free From Plastic Pollution Act, una legislación federal propuesta presentada en 2021 que establece el objetivo de eliminar gradualmente los productos de plástico de un solo uso, incluidos los utensilios de plástico, con una fecha de implementación propuesta de 1 de enero de 2023 pero la legislación permanece en el limbo.

Goldsmith se mantiene optimista de que la legislación Skip the Stuff es el camino correcto para las reducciones de plásticos de un solo uso.

“Es muy probable que estos tipos de plásticos de un solo uso se conviertan en desechos en el medio ambiente, por lo que es realmente importante reducirlos en la fuente”, dice ella. “La legislación es el mejor camino a seguir porque las marcas de consumo y las industrias no cambiarán sus formas a menos que se les exija. Necesitamos ir más allá para eliminar los plásticos de un solo uso, pero este es un primer paso”.