A principios de 2020, cuando una provincia tras otra en Canadá declararon emergencias de salud pública y entraron en vigor restricciones pandémicas, las compras rutinarias de comestibles cambiaron drásticamente.
Ante la incertidumbre causada por el COVID-19, muchas personas en Canadá y en todo el mundo comenzaron a acumular alimentos y otros productos.
Este fue el comienzo de una serie de impactos que tuvo la pandemia en nuestras experiencias con la comida.
Para comprender mejor las decisiones relacionadas con los alimentos durante la pandemia, nuestro equipo de investigación realizó una encuesta en línea entre una muestra de adultos de la provincia de Québec. Esta encuesta abarcó tres puntos de tiempo diferentes entre el cierre inicial en la primavera de 2020 y el período de toque de queda en Québec en el invierno de 2021.
Compra de alimentos: ¿Cómo y por qué?
Nuestro estudio mostró que las personas redujeron su frecuencia de compras de alimentos en la tienda al comienzo de la pandemia. Esta reducción se produjo junto con un aumento en la recogida y entrega en la acera. El aumento general de la popularidad de los métodos de abarrotes sin contacto no fue exclusivo de Canadá y probablemente se deba a que las personas buscan limitar su exposición al virus.
Nuestra encuesta sugiere que la frecuencia de compras en la tienda había regresado a su nivel anterior a la pandemia a mediados de 2020. Sin embargo, se espera que el uso de métodos de abarrotes sin contacto persista entre una parte considerable de la población.
La pandemia no solo cambió la forma en que compramos alimentos, sino también las motivaciones detrás de esas compras. Como se muestra en nuestra próxima investigación, más de las tres cuartas partes de los encuestados expresaron un mayor deseo de apoyar a los minoristas locales de alimentos en comparación con 2019. Además, el 68 % de ellos otorgaron una mayor importancia al país de origen de los productos alimenticios.
Los encuestados también afirmaron que sus decisiones de compra estaban motivadas por la seguridad y el precio de los productos alimenticios, así como por el impacto ambiental y ético.
Más comidas caseras
Los principales cambios sociales, como el cierre de restaurantes, la educación en el hogar y el teletrabajo, se produjeron con un aumento en la frecuencia de cocinar en casa y mejoraron las habilidades relacionadas con los alimentos, como cocinar y planificar comidas. Muchos canadienses han aprendido nuevas recetas, y el aumento de la popularidad de la repostería, del que tanto se ha informado, se corrobora con un aumento drástico en las búsquedas en línea de recetas de pan en las primeras semanas de la pandemia (que permaneció más alta que antes de la pandemia hasta bien entrado el 2021). .
Popularidad de las búsquedas de Google del término ‘receta de pan’ (o su equivalente francés ‘recette de pain’) durante 2019, 2020 y 2021 en Canadá. Las búsquedas alcanzaron su punto máximo en abril de 2020, durante el confinamiento inicial por la pandemia. Tendencias de Google.
Las habilidades relacionadas con los alimentos mejoradas fueron más pronunciadas entre las familias, lo que probablemente se deba a un aumento en la participación de los niños en actividades de cocina durante los cierres. Además, más de un tercio de los encuestados en nuestro próximo estudio identificaron un mayor tiempo y motivación para cocinar; comodidad y disfrute derivados de la comida; e interés en la comida como razones para mejorar las habilidades en su hogar.
Si bien las mejores habilidades culinarias y la cocina casera más frecuente pueden considerarse beneficiosas, tienen un inconveniente. Algunas personas parecían cansarse de preparar comidas en el transcurso de la pandemia, lo que se reflejó en un aumento en los pedidos para llevar o entrega a domicilio de alimentos preparados a principios de 2021 en comparación con 2020.
tentación y salud
El efecto de la pandemia en los comportamientos alimentarios varió entre los individuos. Por un lado, la comida parece haber sido utilizada como una fuente de consuelo y una forma de evitar el aburrimiento durante los confinamientos por la pandemia. Más de una cuarta parte de nuestros encuestados informaron un mayor deseo de comer durante la pandemia en comparación con antes, ya que (en sus propias palabras) estaban en casa y alrededor de la comida todo el tiempo.
Por otro lado, una pequeña proporción de los encuestados informó que su deseo de comer había disminuido. Las principales razones de este cambio fueron los sentimientos de estrés y ansiedad, así como la disminución de la motivación para cocinar.
Los bloqueos también tuvieron efectos mixtos en la salubridad de las opciones de alimentos. Un estudio que resumió los datos recopilados en todo el mundo encontró que, en general, las personas reportaron consumir más alimentos poco saludables como refrigerios y dulces durante los confinamientos por la pandemia.
Sin embargo, algunas personas también parecen haber aprovechado los bloqueos pandémicos para elegir alimentos más saludables. Los cambios nocivos para la salud podrían haberse compensado con un mayor consumo de alimentos más saludables, como frutas y verduras, legumbres y cereales.
La amplia variabilidad en los cambios relacionados con la dieta puede explicarse en parte por los variados impactos de la pandemia en las circunstancias personales de las personas. Probablemente se observaron más cambios en los comportamientos alimentarios en aquellos cuyas condiciones laborales regulares se vieron interrumpidas por la pandemia, como la pérdida de un trabajo o la transición al teletrabajo.
Además, dada la aparición inesperada de COVID-19, la mayoría de los estudios tuvieron que comparar los hábitos alimentarios de los participantes durante el confinamiento con sus recuerdos de sus hábitos previos a la pandemia. Sin embargo, estos recuerdos pueden no siempre corresponderse perfectamente con la realidad.
Se necesita más investigación
Es probable que los grupos vulnerables estén subrepresentados en la mayoría de los estudios sobre los impactos de la pandemia relacionados con los alimentos. Se necesita investigación futura para comprender cómo los cambios en los hábitos alimentarios inducidos por la pandemia evolucionarán con el tiempo en los grupos de edad, los estados socioeconómicos y las estructuras del hogar.
El tiempo dirá si los cambios en nuestros valores y habilidades relacionados con los alimentos serán permanentes o se disiparán a medida que volvamos a nuestras vidas previas a la pandemia. La pandemia podría haber traído algunos cambios positivos a nuestras relaciones y habilidades con los alimentos. El apoyo continuo a los productos alimenticios locales podría ayudar a promover una alimentación saludable y la sostenibilidad de nuestro sistema alimentario.
Katherine Labonté, Becaria Postdoctoral, Escuela de Nutrición Humana, Universidad McGill y Daiva Nielsen, Profesor Asistente de Nutrición Humana, Universidad McGill
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.