La Corte de Apelaciones en lo Penal de Texas le ha dicho a una corte de apelaciones inferior que revise de nuevo la controvertida condena por voto ilegal de Crystal Mason, quien recibió una sentencia de cinco años de prisión por emitir un voto provisional en las elecciones de 2016 mientras estaba en libertad supervisada. por una condena federal.
El tribunal estatal de última instancia para asuntos penales dictaminó el miércoles que un tribunal de apelaciones inferior había confirmado erróneamente la condena de Mason al concluir que era “irrelevante” para el enjuiciamiento de Mason que no sabía que no era elegible para votar. El fallo abre la puerta para que finalmente se revoque la condena de Mason.
Los abogados de Mason recurrieron a la Corte de Apelaciones en lo Penal de Texas después de que la Segunda Corte de Apelaciones con sede en el condado de Tarrant descubriera que su conocimiento de que estaba en libertad supervisada y, por lo tanto, no era elegible para votar, era suficiente para una condena por voto ilegal. Mason ha dicho que no sabía que no era elegible para votar y que no habría arriesgado su libertad a sabiendas.
El miércoles, la Corte de Apelaciones en lo Penal de Texas dictaminó que la corte inferior “había cometido un error al no requerir prueba de que [Mason] tenía conocimiento real de que era un delito que ella votara mientras estaba en libertad supervisada”. Regresaron el caso con instrucciones para que el tribunal inferior “evaluara la suficiencia” de la evidencia contra Mason.
“Me complace que el tribunal haya reconocido los problemas con mi condena y estoy listo para defenderme de estos crueles cargos”, dijo Mason en un comunicado emitido el miércoles. “Mi vida ha cambiado por lo que fue, en el peor de los casos, un malentendido inocente de emitir un voto provisional que nunca se contó. He sido llamado a esta lucha por el derecho al voto y continuaré sirviendo a mi comunidad”.
El caso de Mason se remonta a 2016 cuando, después de descubrir que no estaba en la lista de votantes, Mason presentó una boleta provisional en las elecciones presidenciales de ese año siguiendo el consejo de un trabajador electoral. Su boleta fue rechazada porque no era elegible para participar en las elecciones mientras aún estaba en libertad supervisada por una condena por fraude fiscal federal. Pero fue arrestada unos meses después.
El enjuiciamiento de Mason dependía de una declaración jurada que firmó antes de emitir su voto provisional que requería que las personas juraran que “si soy un delincuente, he completado todo mi castigo, incluido cualquier período de encarcelamiento, libertad condicional, supervisión, período de prueba, o he sido indultado. “
Un juez de primera instancia la condenó por votar ilegalmente, luego un delito estatal de segundo grado, después de que un trabajador electoral testificara que vio a Mason leer y pasar el dedo por cada línea de una declaración jurada. Mason dijo que no leyó toda la declaración jurada. En el juicio, un supervisor de la oficina de libertad condicional que supervisaba su liberación testificó que nadie de esa oficina le había informado que todavía no era elegible para votar.
En el fallo del miércoles, el tribunal sostuvo que el código electoral de Texas requiere que las personas sepan que no son elegibles para votar para ser condenados por votar ilegalmente.
“Interpretar el estatuto en el sentido de que una persona puede ser culpable incluso si no ‘sabe que la persona no es elegible para votar’ es ignorar las palabras que pretendía la Legislatura”, escribió el tribunal. “Convierte el requisito de conocimiento en una especie de esquema de negligencia en el que una persona puede ser culpable porque no tiene un cuidado razonable para asegurarse de que es elegible para votar”.
La corte falló el miércoles en contra de Mason en otros dos asuntos. Rechazaron sus argumentos de que el tribunal de primera instancia había interpretado el estatuto de votación ilegal del estado de una manera que criminalizaba la presentación de boletas provisionales de buena fe, y que el tribunal de apelaciones había determinado erróneamente que ella “votó en una elección” a pesar de que su boleta provisional nunca fue contado
El fallo de la Corte de Apelaciones en lo Penal de Texas marca el giro más reciente en un proceso que empujó a Mason al atolladero político que rodea la represión contra el fraude electoral liderada por los republicanos, en parte alimentada por afirmaciones infundadas de una votación ilegal desenfrenada. La falta de evidencia de que los votos ilegales se emiten de forma generalizada ha llamado la atención sobre un puñado de enjuiciamientos de personas de color que llaman la atención, incluido Mason, que es negro.
Insistiendo en que no están criminalizando a las personas que simplemente votan por error, los fiscales del condado de Tarrant han dicho que el caso de Mason se trata de una intención. El caso en su contra se basa en la declaración jurada que firmó al enviar su boleta provisional.
Un portavoz del fiscal de distrito del condado de Tarrant, Sharen Wilson, se negó a comentar el miércoles porque el caso aún está pendiente.
Pero el panorama legal que sustenta el enjuiciamiento del condado de Tarrant cambió mientras se revisaba el caso.
El año pasado, la Legislatura de Texas incluyó en su nueva y radical ley de votación varios cambios a las disposiciones de votación ilegal del código electoral. La ley, conocida como Proyecto de Ley del Senado 1, agregó un nuevo lenguaje que establece que los tejanos no pueden ser condenados por votar ilegalmente “únicamente por el hecho de que la persona firmó una boleta provisional”, sino que requiere otras pruebas para corroborar que intentaron emitir un voto ilegal a sabiendas. .
El cambio de la Legislatura al código electoral, junto con una resolución aprobada en la Cámara de Representantes de Texas con respecto a la interpretación del estatuto de votación ilegal, son una “autoridad persuasiva” de que la interpretación del tribunal inferior del requisito de “mens rea” de la ley fue incorrecta, dijo el Tribunal de Texas. de Casación Penal dictaminó el miércoles.
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Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2022/05/11/crystal-mason-illegal-voting-texas/.
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