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SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte lanzó misiles de crucero hacia el mar el miércoles, dijo el ejército de Corea del Sur, tres días después de que Corea del Norte llevó a cabo lo que llamó un ataque nuclear simulado contra Corea del Sur. para protestar por sus ejercicios militares con los Estados Unidos.

Corea del Norte ha intensificado sus actividades de prueba de armas, diciendo que son en respuesta al entrenamiento militar en curso entre Corea del Sur y Estados Unidos que considera un ensayo de invasión. Los analistas dicen que el líder norcoreano, Kim Jong Un, probablemente tenga la intención de ampliar su arsenal para obtener mayores concesiones externas, al tiempo que trata de impulsar una imagen de líder fuerte en medio de las dificultades económicas internas.

Los simulacros de 11 días entre Corea del Sur y Estados Unidos finalizarán el jueves. Pero se espera que Corea del Norte continúe con sus pruebas de armas ya que, según se informa, Estados Unidos planea enviar un portaaviones en los próximos días para otra ronda de ejercicios conjuntos con Corea del Sur.

El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que detectó “varios” lanzamientos de misiles de crucero desde la ciudad costera de Hamhung, en el este del Norte. Dijo que los misiles volaron hacia las aguas frente a la costa este de Corea del Norte y que las autoridades de inteligencia de Corea del Sur y Estados Unidos estaban analizando más detalles.

Los lanzamientos son la sexta ronda de pruebas de misiles del Norte. este mes y el cuarto desde que los ejércitos de EE. UU. y Corea del Sur a principios de la semana pasada comenzaron ejercicios militares a gran escala, que incluyen ejercicios de campo y simulaciones por computadora. El entrenamiento de campo es el más grande de su tipo desde 2018.

El Estado Mayor Conjunto dijo que el ejército de Corea del Sur mantendrá una preparación firme y completará con éxito el resto de los simulacros con Estados Unidos.

Corea del Norte mantiene una enorme reserva de sistemas de misiles balísticos cuyas pruebas están prohibidas por múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU.. Once rondas de sanciones de la ONU impuestas a Corea del Norte desde 2006 fueron aprobadas debido a las anteriores explosiones de misiles balísticos y pruebas nucleares de Corea del Norte.

Las pruebas de misiles de crucero por parte de Corea del Norte no están prohibidas por el consejo de la ONU. Pero los expertos dicen que aún representan una seria amenaza para sus vecinos porque están diseñados para volar a una altitud más baja para evitar la detección del radar. Los expertos dicen que la misión principal de los misiles de crucero de Corea del Norte incluye atacar portaaviones estadounidenses u otros grandes barcos enemigos en caso de conflicto.

Corea del Norte ha llamado a algunos de sus misiles de crucero y balísticos armas “estratégicas”, una sugerencia de que quiere armarlos con ojivas nucleares. Expertos extranjeros debaten si Corea del Norte ha superado los obstáculos tecnológicos restantes para poseer misiles nucleares que funcionen.

Los medios estatales de Corea del Norte no confirmaron de inmediato los lanzamientos del miércoles. Pero incluía una declaración del alto funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores, Jo Chol Su, que protestaba por lo que llamó recientes intentos diplomáticos de Estados Unidos en el Consejo de Seguridad de la ONU para impulsar la desnuclearización del Norte.

Cho dijo que Corea del Norte considerará cualquier intento externo para obligarlo a entregar sus armas nucleares como “una declaración de guerra”. Dijo que Corea del Norte enfrentará con severidad tal intento de acuerdo con su doctrina nuclear escalada.

Después de más de 70 pruebas de misiles el año pasado, la mayor cantidad en un año, Corea del Norte ha extendido su carrera provocativa en demostraciones de armas en 2023, lanzando alrededor de 20 misiles en 10 eventos separados. Las armas que se probaron este año incluyeron misiles balísticos con capacidad nuclear de corto alcance capaces de atacar a Corea del Sur y misiles balísticos intercontinentales diseñados para atacar los Estados Unidos continentales.

El 12 de marzo, el día antes de que comenzaran los ejercicios entre Corea del Sur y Estados Unidos, Corea del Norte probó dos misiles de crucero desde un submarino. El mes pasado, Corea del Norte lanzó lo que llamó cuatro misiles de crucero de largo alcance que demostraron potencial para atacar objetivos a 2.000 kilómetros (1.240 millas) de distancia.

El domingo, Kim supervisó un lanzamiento de prueba de un misil balístico de corto alcance lanzado desde lo que posiblemente era un silo excavado en el suelo. Los medios estatales lo llamaron un ataque nuclear simulado contra objetivos surcoreanos no especificados que tenía como objetivo enviar una “advertencia más fuerte” a Estados Unidos y Corea del Sur sobre sus ejercicios.

Los medios de Corea del Norte dijeron que una ojiva nuclear simulada colocada en el misil detonó a 800 metros (2.600 pies) sobre el agua, una altitud que, según algunos expertos, buscaba maximizar el daño.

Era la primera vez que Corea del Norte publicitaba tal altitud para detonar un arma nuclear, aunque anteriormente afirmó haber realizado ataques nucleares simulados contra sus rivales.

Al revelar tal información, Corea del Norte probablemente quería intimidar a Corea del Sur y Estados Unidos. Después de una prueba la semana pasada del misil balístico intercontinental Hwasong-17 de mayor alcance del país, Kim dijo a los medios estatales que el lanzamiento estaba destinado a “infundir miedo a los enemigos”.

La juerga de pruebas de Corea del Norte indica que Kim está envalentonado por su avanzado arsenal nuclear. El año pasado, Corea del Norte legisló una ley que autoriza el uso preventivo de armas nucleares.

Corea del Sur y Estados Unidos han respondido ampliando sus ejercicios militares conjuntos.

El Ministerio de Defensa de Seúl dijo el miércoles que Corea del Sur y EE. UU. planean realizar un ejercicio con fuego real que tendría una escala “sin precedentes” en junio.

Como parte de los simulacros conjuntos en curso, las tropas surcoreanas y estadounidenses realizaron el miércoles entrenamiento con fuego real en un sitio cerca de la frontera terrestre con Corea del Norte. El coronel Brandon Anderson, oficial al mando adjunto de la 2ª División de Infantería, enfatizó que los simulacros eran de naturaleza defensiva.

“Vamos a seguir haciéndolo”, dijo. “Es lo que esperamos hacer en un conflicto y ser buenos en ello”.

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El videoperiodista de Associated Press Yong Jun Chang en Pocheon, Corea del Sur, contribuyó a este despacho.