A principios de octubre, la Corte Suprema de EE. UU. escuchó los argumentos orales en el caso del Consejo Nacional de Productores de Carne de Cerdo vs. Ross. El fallo de la corte determinará si se debe mantener una ley reciente de California que establece estándares mínimos de bienestar animal para cerdos y pollos. Debido a que la ley estipula que toda la carne de cerdo que se vende en California debe cumplir con los estándares de producción del estado, tiene la atención de la industria porcina de todo el país, que se ha negado en gran medida a cumplir con los nuevos estándares. Han llevado el caso hasta la Corte Suprema con la esperanza de que sean anulados. Pero, en última instancia, el fallo podría tener implicaciones más allá de las preocupaciones por el bienestar animal, lo que podría socavar un método legislativo que los grupos de interés progresistas han utilizado para reformar numerosas industrias en todo el país.
¿Qué es la Proposición 12?
La Propuesta 12 se presentó ante los votantes de California en 2018 como una medida que reforzaría la legislación anterior sobre el bienestar animal en las granjas industriales. Los votantes aprobaron abrumadoramente la medida, con el 62% de los votantes a favor. Los intentos anteriores de California de eliminar el confinamiento innecesario para las cerdas y las gallinas habían tenido cierto éxito en la mejora del bienestar animal en las granjas, pero dejaron lagunas importantes. Si bien la industria del huevo, incluso las empresas fuera de California, ha cumplido en su mayoría con estos requisitos para elevar los estándares de bienestar animal, la industria del cerdo no lo ha hecho, y la carne traída al estado en gran medida no cumple con los estándares de California. Con esto en mente, la Proposición 12 especificó que, no solo los productos deben cumplir con estos estándares hecha en California, todo cerdo y huevos vendido en el estado deben cumplir con esos mismos estándares de producción.
Si bien la Proposición 12 aborda algunas otras preocupaciones sobre el bienestar animal, como ajustar los requisitos de espacio para las gallinas ponedoras, el punto más polémico es el uso de jaulas de gestación por parte de la industria porcina. Las cerdas preñadas pueden ser territoriales y jerárquicas, y especialmente en las condiciones de hacinamiento de una granja industrial, esto puede convertirse rápidamente en una agresión que puede causar que las cerdas pierdan lechones, se lesionen gravemente o incluso mueran. Si asume (como lo hace la industria porcina motivada por las ganancias) que las condiciones de hacinamiento en las granjas industriales son necesarias, mantener a las cerdas alejadas unas de otras parece ser la forma más conveniente de evitar ese problema.
Pero la realidad de las jaulas de gestación es sombría: sin espacio para darse la vuelta, las cerdas se mantienen en confinamiento durante meses, solo para ser trasladadas a jaulas de parto aún más restrictivas (que la Proposición 12 ni siquiera aborda) después de dar a luz.
La industria porcina presenta las jaulas de gestación como un mal necesario que, en última instancia, es mejor para los cerdos que dejar que se lastimen unos a otros. Pero como exploramos en nuestro podcast, no tiene por qué ser así: como animales inteligentes y sociales, el comportamiento de los cerdos cambia con su entorno. Cuando los cerdos aprenden a interactuar entre sí en el entorno estrecho y excluyente de una granja industrial, la violencia es más probable. Con un amplio espacio, ropa de cama profunda y los otros factores que necesitan para participar en sus comportamientos naturales, eso se vuelve mucho menos preocupante. Sin embargo, proporcionar esas condiciones sería un cambio fundamental que va en contra del modelo de granja industrial, y la industria porcina convencional tiene razón en que sería costoso.
El caso contra la Proposición 12
En particular, la Proposición 12 ni siquiera ordena una transición completa fuera del confinamiento; simplemente aumenta la cantidad de espacio requerido por cerdo para que puedan moverse un poco en lugar de solo pararse o acostarse. Aún así, la industria consideró que era una imposición suficiente en su modelo de producción que se negaron a cumplir, arrastrando varios desafíos legales contra el Departamento de Alimentos y Agricultura de California y retrasando la implementación de los estándares que se suponía que debían estar vigentes en principios de 2022. El más exitoso de esos desafíos, el Consejo Nacional de Productores de Carne de Cerdo (NPPC) contra Ross (Secretario de Agricultura de California), se presentó ante la Corte Suprema de EE. UU. a principios de octubre.
El bienestar animal es ciertamente la principal preocupación de la Proposición 12, pero si es bueno para los animales o no, no es lo que lo lleva ante la Corte Suprema. En este caso, la NPPC argumenta que debido a que la mayoría de la carne de cerdo que se vende en California proviene de fuera del estado, la ley se extiende más allá de las fronteras de California para regular el comercio interestatal. Este es un poder reservado por el gobierno federal en la Constitución.
Este no es el primer caso de las políticas de California que dan forma a las industrias más allá de sus fronteras: a nivel nacional, todo, desde los estándares de emisión de automóviles hasta las divulgaciones sobre carcinógenos en artículos para el hogar, están diseñados para ajustarse a los estándares de California, y es una ruta importante para la regulación progresiva sobre el medio ambiente y otros temas para lograr un punto de apoyo nacional incluso cuando el apoyo es limitado. Si el tribunal decide ponerse del lado de la NPPC, esta estrategia podría volverse inviable en el futuro.
En consecuencia, esto significa que las industrias más allá de la agricultura han observado de cerca el caso de la Prop 12 con la esperanza de anularlo. En interés de ese resultado, las compañías farmacéuticas, los grupos de expertos políticos conservadores anti-regulación y otros han presentado informes amicus, o “amigo de la corte”, que describen cómo les afecta este problema.
¿Qué pasa después?
Dadas algunas de las decisiones recientes de la corte, hay muchas razones para preocuparse de que puedan anular la Proposición 12. El año pasado, la Corte emitió un fallo en contra de la EPA, limitando su capacidad para regular las emisiones de carbono bajo la ley de aire limpio. En ese caso, la justificación de la corte fue que solo la legislatura podría establecer estos estándares, lo que dificulta mucho más que las administraciones actuales y futuras tomen medidas sobre el medio ambiente sin el difícil apoyo del Congreso.
Pero la justificación de esa decisión anterior (que estos temas deben ser decididos por los representantes del público en la legislatura en lugar de por los ejecutivos) haría que anular la Proposición 12 fuera una elección irónica: mientras que la industria presenta la situación como un grupo de personas fuera de contacto activistas por los derechos de los animales que intentan cambiar un sistema que no entienden en un lugar donde no viven, la realidad es que la Proposición 12 ganó una amplia mayoría de los votos en el estado más poblado del país. Incluso si la corte encuentra que la política ejerce demasiado control sobre otros estados, el hecho es que fue una decisión a la que se llegó a través de un referéndum popular, uno de los arduos esfuerzos más difíciles en la política. Solo eso es razón para que la industria tenga miedo y para que sean un poco más inteligentes: a medida que el público se eduque más sobre la agricultura industrial, es poco probable que este sea el último intento de desafiar el sistema.
No tenía que ser así; Los productores de carne de cerdo podrían haber seguido las adaptaciones realizadas por los productores de huevos. Después de luchar agresivamente contra el mandato de California libre de jaulas hace diez años, finalmente se dieron cuenta de que la demanda pública de huevos producidos de forma más humana no iba a desaparecer. En la década siguiente, el número de huevos libres de jaula aumentó considerablemente del 4 % en 2010 al 29 % en 2021.
Esto no significa que los cambios vendrían fácilmente o sin lucha: los huevos son una industria más localizada que la carne de cerdo, que ha acumulado más poder recientemente a través de la consolidación y la expansión de los mercados de exportación. Pero la idea de que los estadounidenses realmente aman y necesitan carne de cerdo barata es cada vez más cuestionable: como exploramos en nuestro episodio de podcast sobre la industria de la carne de cerdo, la tendencia aparentemente orgánica de “poner tocino en todo” de principios de la década de 2000 fue en realidad el producto de un marketing inteligente. Y aunque la industria podría estar advirtiendo sobre la escasez de carne de cerdo y los altos precios si se implementan leyes como la Proposición 12, sabemos que han usado esa línea antes, especialmente cuando las plantas de carne cerraron durante la pandemia, y que la escasez de carne es bastante improbable.
Incluso si la corte la anula, la Proposición 12 no será el último intento de reformar las granjas industriales. Pero no tiene por qué significar un desastre: las reformas que propone no aportan un cambio fundamental a un sistema de producción que es cruel con los animales desde que nacen hasta que mueren. Con la defensa que rodeó el referéndum, los votantes se pusieron al día sobre cómo es la vida en una granja industrial para los animales y no les gustó lo que vieron. Ahora, con el apoyo popular detrás de las mejoras en el bienestar animal, las empresas tendrán que cambiar sus prácticas con el tiempo, de una forma u otra, para satisfacer las demandas de los consumidores.