Después de que Emmett Till, de 14 años, fuera secuestrado, brutalmente golpeado y asesinado en el delta del Mississippi el 28 de agosto de 1955, su madre, Mamie Till-Mobley, tomó la valiente decisión de revelar el cadáver de su hijo para que todos lo vieran.
La elección de Till-Mobley permitió al público ser testigo de un acto de violencia racial, y la nueva película “Till” promete revelar la historia completa de cómo respondió ella a la brutal muerte de su hijo.
Sin embargo, cuando se lanzó un póster teatral de “Till” en el verano de 2022, algunas personas denunciaron de inmediato la película en Facebook y Gorjeo. Los críticos acusaron al proyecto de sacar provecho del dolor negro y argumentaron que había otros relatos de la experiencia negra dignos de representación cinematográfica.
“Estoy cansado de ver películas premiadas sobre cómo destrozan a nuestra gente”, escribió un comentarista.
Otros cuestionaron el propósito de los programas de televisión y las películas sobre Emmett Till cuando la gente todavía intentaba, y fallaba, obtener justicia por su muerte.
Sin embargo, estas reacciones insinúan que la historia de Till es significativa solo por el horror y el trauma que conlleva: la espantosa muerte de un adolescente negro, el dolor público de una madre negra y las imágenes inquietantes de un cuerpo negro linchado.
Entiendo por qué hay cierto escepticismo sobre la intención de “Till”, que llega inmediatamente después de la miniserie de ABC “Mujeres del movimiento”, las docuseries “Let the World See” y la serie de podcasts “Reclaimed”, todas las cuales fueron lanzado en 2022 y explora los legados de Emmett Till y su madre.
Pero aquellos que suponen que proyectos como estos son inútiles o redundantes probablemente nunca hayan contemplado los deseos, ni seguido la carrera, de Mamie Till-Mobley.
Un guardián de la historia
Como estudioso de la escritura, la retórica y los estudios digitales que imparte cursos sobre el caso Emmett Till y escribe sobre el activismo y el legado de Mamie Till-Mobley, creo que quería que la mayor cantidad de gente posible supiera la trágica historia de su hijo y aprendiera de su muerte.
Cuando Till-Mobley decidió exhibir el cadáver de Till en un funeral con el ataúd abierto, no solo lo hizo para exponer el odio racial en los EE. UU., sino también para persuadir y capacitar a los estadounidenses para que hicieran algo al respecto.
Aunque su respuesta a la muerte de Till no debería definir únicamente su papel como ícono de los derechos civiles, jugó un papel importante en la motivación para convertirse en maestra.
Un componente fundamental del legado de Till-Mobley es cómo produjo y distribuyó información sobre la vida y la muerte de su hijo, dentro y fuera del aula.
Como señala la poeta y erudita literaria Elizabeth Alexander, Mamie Till-Mobley fue tanto “una hacedora de historia como una guardiana de la historia”. Agradeció las ocasiones para hablar sobre cómo crió a su hijo, corregir conceptos erróneos sobre su carácter y preservar su memoria para avanzar en sus metas educativas.
Trayendo Till al salón de clases
El activismo de Till-Mobley no terminó con el funeral de su hijo.
En el otoño de 1955, Till-Mobley se asoció con la NAACP y se convirtió en el orador principal de varias manifestaciones políticas en los EE. UU.
Hizo correr la voz sobre el atroz asesinato de su hijo y explicó sus razones para inspeccionar y exhibir su cuerpo. También detalló sus encuentros en Jim Crow Mississippi durante el juicio por asesinato y situó la historia de su hijo dentro de una lucha más amplia por la igualdad racial.
Till-Mobley quería “dejar que el mundo vea lo que está sucediendo en los Estados Unidos de América”.
Finalmente, determinó que podría tener un impacto aún mayor en el salón de clases, donde podría enseñar a generaciones de jóvenes.
Till-Mobley ingresó al Chicago Teachers College en 1956 y se graduó con honores en 1960. Como estudiante, ideó formas de conmemorar a su hijo en varias asignaciones en una época en que los educadores negros en Mississippi estaban siendo despedidos por discutir el caso de Till en sus aulas. Por ejemplo, cuando tuvo que componer y narrar un elogio para una tarea en un curso de oratoria, eligió elogiar a su hijo.
Una vez que Till-Mobley se convirtió en maestra de una escuela pública en el lado sur de Chicago, animó a sus alumnos a lograr sus objetivos convirtiéndose en astutos historiadores y pensadores críticos. Ella buscó usar la historia negra de manera creativa.
Por ejemplo, cuando Till-Mobley fundó una compañía de teatro juvenil en 1973, la llamó “Jugadores de Emmett TillLos jugadores tenían la tarea de memorizar y recitar discursos de Martin Luther King Jr., y actuaron en iglesias y otros lugares comunitarios de todo el país.
Durante casi cinco décadas, Till-Mobley creó oportunidades para que sus estudiantes y otras personas aprendieran sobre su hijo y comprendieran su importancia para la historia y la cultura de los Estados Unidos.
Como recordó la ex alumna Cynthia Dagnal-Myron:
“Mamie Till Mobley perdió un hijo debido al odio, pero inspiró a cientos de niños a luchar por la excelencia. De hecho, exigió que lo hiciéramos… Nos enseñó que podíamos hacer cualquier cosa… Me convertí en todas las cosas que yo soñé, en gran parte gracias a esa extraordinaria mujer. Me invitó a soñar tan grande como yo quisiera. A hacer todas las cosas que ella esperaba que su hijo pudiera hacer algún día”.
“Lo que ha resultado de la muerte de Emmett”, declaró una vez Till-Mobley, “es llevar la educación al límite. Me refiero a aprender todo lo que puedas aprender”.
Tomando el relevo de Till-Mobley
Los recientes llamados a prohibir el estudio de la raza y el racismo en las escuelas públicas bajo la apariencia de prohibiciones de la “teoría crítica de la raza” probablemente habrían consternado a Till-Mobley, quien murió en 2003.
Es más razón para recordar su valentía y su insistencia en que la historia de Till se use para educar, incluso cuando algunos consideran que hacerlo es controvertido.
“Era maestra y pensaba metódica y científicamente”, proclamó el reverendo Jesse Jackson después de la muerte de Till-Mobley. “Tenía una mente aguda y un corazón compasivo. Y realmente sintió el lugar de su hijo en la historia de Estados Unidos y su responsabilidad de mantener vivo ese legado”.
“Till” es el ejemplo más reciente de la realización del llamado a la acción de Mamie Till-Mobley, y la película cumple con su mandato de que los estadounidenses nunca olviden lo que le sucedió a su hijo.
Brandon M. Erby, profesor asistente de escritura, retórica y estudios digitales, universidad de kentucky
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.