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Un joven miembro del personal del Congreso del representante Brad Schneider (D-IL) fue despedido silenciosamente el año pasado después de que fingió ser un agente del FBI y dirigió a la policía en una persecución por la capital, lo que resultó en una persecución a nivel nacional que duró semanas.

Cuatro agencias de aplicación de la ley diferentes tardaron tres meses en finalmente alcanzar al miembro del personal a 500 millas de distancia. Y fue solo después de que un agente del Servicio Secreto logró rastrear las tiendas en línea que vendían al miembro del personal equipo simulado de “agente federal” y una placa falsa para su auto de policía falso, adornado con una sirena y luces intermitentes, que las autoridades pudieron para arrestarlo.

El miembro del personal del Congreso en cuestión, Sterling Devion Carter, admitió ante el tribunal haber portado abiertamente un arma de fuego ilegalmente. Los fiscales federales retiraron el cargo de suplantación de la ley y evitó por poco ir a prisión. (Cuando Carter se declaró culpable a los 24 años, apenas alcanzó la edad límite para participar en un programa de desvío de la prisión local del Distrito de Columbia para jóvenes infractores por primera vez, según su abogado).

Ese abogado defensor, Robert Lee Jenkins Jr., reconoció a The Daily Beast que Carter perdió su trabajo porque se hizo pasar por un oficial y portó un arma abiertamente en el Distrito de Columbia. Jenkins dijo que su cliente no hablaría sobre el asunto.

La desventura de Carter, de la que nunca se ha informado hasta ahora, comenzó el sábado 14 de noviembre de 2020.

Dos oficiales vestidos de civil del Servicio Secreto estaban ocupados lidiando con las enojadas protestas postelectorales del MAGA en Washington cuando vieron lo que parecía un coche de policía con una matrícula extraña; la fuente parecía más alta y más audaz de lo que debería ser. Pero el resto parecía auténtico. Para el ojo inexperto, el Ford Taurus azul pasaría fácilmente como una patrulla de policía sin distintivos. Según los documentos judiciales de DC, Carter había equipado el sedán aburrido con luces de emergencia azules, un soporte para computadora portátil en el tablero delantero, un foco cerca del espejo retrovisor del lado del conductor e incluso una barrera que separaba la mitad delantera de la mitad trasera. listo para transportar a los detenidos.

Carter, que estaba parado cerca de su automóvil estacionado, vestía una camiseta negra que decía “agente federal”, un cinturón de policía, una pistola Glock, municiones adicionales, esposas, una radio y un auricular. Eso fue suficiente para convencer a los transeúntes, quienes siguieron agradeciéndole por su servicio, según los registros judiciales.

Pero algo también parecía extraño en Carter. Por un lado, puso sus cargadores de pistola en bolsas recortadas detrás su arma, por lo que es prácticamente imposible recargar la pistola en un tiroteo con la mano libre. Fue un error de novato y alguien realmente entrenado para disparar con una pistola lo notaría, según una persona familiarizada con la investigación.

Cuanto más se acercaban a él los agentes federales reales, más se alejaba Carter hacia la policía de la ciudad que ya estaba en la escena, recordó esta persona. Cuando los agentes revisaron las placas del auto sospechoso, los resultados no dieron resultado.

Poco después del mediodía, los agentes se comunicaron con el Centro de Operaciones Conjuntas del Servicio Secreto y pidieron a los uniformados que confrontaran a este hombre misterioso. Cuando cinco policías en bicicleta del Servicio Secreto se le acercaron, Carter simplemente dijo que era “FBI”, según un informe policial. Su gorra de béisbol y su máscara facial dificultaron la identificación de su rostro, según el informe policial. Cuando le pidieron las credenciales, dijo que no las tenía consigo, luego encendió las luces de emergencia y se alejó a toda velocidad. Un agente pedaleó lo más fuerte que pudo en una bicicleta eléctrica por varias calles de DC, pero se rindió después de unas pocas cuadras por “razones de seguridad del oficial”, dice el informe.

La investigación posterior se convirtió en un esfuerzo conjunto de la Policía del Capitolio, el FBI, el Departamento de Policía Metropolitana de DC y el Servicio Secreto. Pero fue una posibilidad remota de un investigador, el agente especial del Servicio Secreto A. Pascual, que en realidad rastreó a Carter.

Según una declaración jurada de otro agente del Servicio Secreto, Pascual dedujo que el sospechoso no identificado podría haber estado usando una camiseta hecha por una pequeña empresa en Florida, 13 Fifty Apparel.

Trabajando con una foto de vigilancia del policía falso aún no identificado, Pascual y el dueño del negocio, un oficial de policía de Coconut Creek llamado Christopher Lewis, juntos descubrieron que probablemente era una camisa pequeña o mediana. Y sabían que la camiseta era relativamente nueva, porque tenía un logotipo de 13FA en la manga, algo que la empresa empezó a hacer poco más de un año antes.

Según esa declaración jurada, Lewis le dio al agente del Servicio Secreto la lista de todos los que habían comprado esa camiseta en los últimos tres años y Pascual redujo los 399 clientes a las 21 personas que vivían cerca de la capital del país. Pascual y un analista de investigación anónimo del Servicio Secreto luego analizaron a las 21 personas a través de las bases de datos de las fuerzas del orden y las redujeron “en función de fotos, raza y otra información demográfica”. Solo uno, un hombre llamado Sterling Carter, parecía coincidir con la descripción de los oficiales que lo habían encontrado ese día: negro, de aproximadamente 150 libras y entre 25 y 30 años.

La declaración jurada de las fuerzas del orden presentada en el tribunal local de DC afirma que Pascual también llegó a la identidad de Carter de una segunda manera: accediendo a un sitio web que fabrica placas personalizadas.

De acuerdo con la declaración jurada, Pascual de alguna manera se dio cuenta de que el misterioso policía falso compró su placa falsificada en SignsAndTagsOnline.com. Cuando Pascual les dio la réplica del número de placa de DC, un representante de servicio al cliente les entregó una factura. Una vez más, era Sterling Carter.

Pero no fue sino hasta tres semanas después de la persecución policial que el Servicio Secreto descubrió que Carter era un miembro del personal del Congreso acreditado activamente con acceso de seguridad a través del edificio del Capitolio, mientras que al mismo tiempo era un fugitivo buscado.

Sus vecinos dijeron a los agentes federales que antes habían visto a Carter disfrazado de policía, portando abiertamente su arma de fuego (lo cual es ilegal en el Distrito de Columbia para cualquiera que no sea la policía) y recordaron que Carter se refirió a su auto de policía falso como su “trabajo”. vehículo.”

Agentes del Servicio Secreto con una orden de allanamiento irrumpieron en la casa de Carter el día de Año Nuevo de 2021, donde una declaración jurada dice que encontraron su pistola Glock 19, los cargadores adicionales, municiones e incluso el recibo de la sirena del coche de policía.

Fue arrestado semanas después en Georgia, el estado natal de sus padres. Luego pasó 81 días en cárceles de Georgia, Oklahoma y el Distrito de Columbia.

Ante las preguntas de The Daily Beast esta semana, la oficina del representante Schneider no explicó por qué no mencionó públicamente el incidente en ese momento.

Cuando la oficina del congresista se enteró de la suplantación de un oficial por parte de Carter, le dio a Carter la opción de renunciar o ser despedido, según la declaración jurada de un oficial. Carter, que todavía estaba prófugo en Georgia, llamó a la oficina de Schneider desde su teléfono celular personal y optó por renunciar, pero aún conservaba su teléfono proporcionado por el gobierno, según esos registros policiales.

Sin embargo, esa investigación inicial abrió una lata de gusanos que finalmente se hizo pública. La oficina de Schneider descubrió que Carter, quien como gerente de operaciones supervisaba el pago del personal del Congreso, se había dado un aumento de $80,000.

A partir de noviembre de 2019, solo tres meses después de su nuevo trabajo en la colina, Carter había estado llenando rutinariamente formularios de autorización de nómina y falsificando la firma del jefe de personal de Schneider para aumentar su salario mensual, según una declaración jurada del FBI.

Cuando Carter fue acusado penalmente en febrero de 2022, la oficina de Schneider dijo que el miembro del personal había sido despedido y que “la oficina está decidida a buscar justicia para los contribuyentes estadounidenses, el reembolso de la pérdida al Tesoro de los EE. UU. y hacer lo correcto por parte del Congreso de los EE. UU.”. También se declaró culpable de ese delito.

La semana pasada, el juez federal de distrito Carl J. Nichols sentenció a Carter a nueve meses en una prisión federal por robo de fondos públicos. A partir de esta semana, Carter sigue fuera y pronto se entregará para comenzar su sentencia, según su abogado defensor.

En un memorando de la corte, los fiscales federales criticaron a Carter por traicionar la confianza del público.

“En lugar de tomar esta responsabilidad en serio, el acusado decidió usarla de manera egoísta para enriquecerse ilegalmente, incluso usando sus ganancias ilícitas para promover sus otros delitos, incluso mediante la compra de un vehículo y una licencia federal de armas de fuego”, dijeron los fiscales federales adjuntos. Molly Gaston y Nicole Lockhart escribieron.

Carter, a quien no se pudo contactar para comentar sobre esta historia, parece haberse desconectado en línea. Hizo su última publicación pública en Facebook durante el violento ataque al Capitolio el 6 de enero de 2021. Los amigos que sabían que trabajaba en el Congreso le desearon lo mejor y le pidieron que se mantuviera a salvo. Carter, que todavía estaba prófugo en ese momento, agradeció a las mismas agencias de aplicación de la ley que en ese mismo momento estaban tratando de atraparlo.

“¡Quiero agradecer a la Policía del Capitolio, el Servicio Secreto, el MPD y todas las demás agencias de aplicación de la ley por mantener a salvo a mis colegas!” el escribio. “¡SOMOS MEJORES QUE ESTO!”