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A Dan Smock le encantó la vista desde el balcón de la casa en Kabul que compartía con otros trabajadores humanitarios estadounidenses. Miraba sobre los tejados de la capital afgana, con impresionantes montañas cubiertas de nieve en la distancia. A Smock le gustó tanto que dice que “pasaba mucho tiempo en ese balcón” durante su tiempo en Afganistán.

Alguien más que llegó a apreciar esa misma vista fue el conspirador del 11 de septiembre y jefe de Al Qaeda, Ayman al-Zawahiri, quien estaba tomando el aire en el mismo balcón la madrugada del domingo cuando murió en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses.

Se cree que el sucesor de Osama bin Laden fue destrozado por un misil especial Hellfire con cuchillas mientras estaba solo en su balcón. Su fatídico hábito diario de leer en la pintoresca terraza de lo que él suponía que era su casa de seguridad finalmente se utilizó para establecer un “patrón de vida” en la operación que lo mató, según los informes.

Pero mucho antes de que Zawahiri, de 71 años, viviera allí sus últimos momentos, el mismo balcón era un refugio estadounidense en el corazón de Kabul.

“Es algo raro”, dijo Smock, que ahora vive en Texas, a The Daily Beast. “Hablé con algunas personas al respecto, las personas con las que solía vivir allí. Todos hemos estado mirando algunas de nuestras fotos antiguas que pudimos desenterrar. La mayoría de ellos son borrosos o están llenos de gente borracha, pero ya sabes”.

El hombre de 48 años dice que vivió en la casa entre 2012 y 2014. En ese momento, Smock estaba trabajando en proyectos financiados por USAID en Afganistán. Tiene recuerdos felices de vivir en el edificio con colegas en una burbuja segura aislada de los peligros que acosaban a Kabul en ese momento. “Lo llamamos ‘Kabubble’”, dice Smock. “Llegó a un punto en el que realmente no podías irte, así que solo están todos ustedes pasando el rato juntos. Llega a ser mucho este tipo de experiencia de fiesta de fraternidad universitaria, porque no puedo ir a ningún lado, no tengo nada más que hacer, y podemos conseguir alcohol, ¿verdad?

Así que imagina la sorpresa de Smock esta semana cuando resultó que no solo su antigua casa de fraternidad estaba siendo utilizada como escondite para el terrorista más buscado del mundo, sino que el ataque con drones dirigido a él golpeó el mismo balcón donde Smock una vez pasaba las horas. “Lo primero fue como, ‘Eso es raro. Eh. Mierda. Por supuesto que se paró en ese balcón, es un buen balcón “, Smock, cuyo vínculo con la casa fue informado por primera vez por El guardián, dijo sobre su reacción inicial. “Entonces es un poco raro. Literalmente financiamos ese edificio y luego tuvimos que irnos y luego él está allí”.

Al principio, el veterano iraquí Smock no estaba seguro de si realmente podría ser el mismo lugar en el que el gobierno de EE. UU. lo había alojado. Pero pronto los detalles que surgieron en los informes del magnicidio lo dejaron sin duda alguna. La huelga tuvo lugar en un edificio en el barrio de Sherpur ubicado detrás del banco Ghazanfar. Las fotos del edificio después del ataque también incluían características distintivas en forma de celosía que Smock reconoció de inmediato. Smock no tardó mucho en concluir: “Está bien, sí, esa es la casa. Probablemente viví en el mismo piso que él”.

Durante su tiempo allí, Smock escribió un blog llamado Sunny in Kabul e incluso usó una vista desde el balcón como imagen de encabezado. Ahora escribe ficción basada en sus experiencias en Afganistán, y lo absurdo de los eventos de esta semana, dice, son demasiado buenos para perdérselos. Ha disfrutado imaginando al pobre agente de bienes raíces encargado de encontrar un nuevo inquilino para su antigua casa. “¿Cómo va a publicar este hijo de puta en Zillow?” dice Smok. “Tendrá que revelar el hecho de que, ya sabes, Al Qaeda murió en el balcón”.

Dejando a un lado sus sentimientos personales sobre el ataque a su antigua casa, Smock se muestra escéptico sobre el valor de operaciones como la que se usó para asesinar a Zawahiri. “Es muy parecido a Sísifo haciendo rodar esa maldita roca cuesta arriba y finalmente vuelve a rodar sobre nosotros”, dice Smock. “Lo que me frustra ver es que todavía estamos jugando el mismo juego de golpear al topo. Todavía estamos haciendo lo del objetivo de alto valor. Todavía estamos pensando: ‘Si matamos al tipo superior, eso lo arreglará’. Y no es así.

Pero el sentimiento permanente por el ex contratista del gobierno de los EE. UU. es solo la rareza de todo. “Es una experiencia muy surrealista dar un giro completo: ‘Oh, sí, el tipo que inició el GWOT [global war on terror] vivía en mi casa’”, dice.