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NUEVA YORK (AP) — Dejemos de lado las encuestas, las cifras de recaudación de fondos o el reconocimiento del nombre de Donald Trump como métricas de su temprano dominio de la contienda presidencial republicana. Tiene lo que podría resultar ser la ventaja más importante en la carrera: una ventaja para ganar los delegados necesarios para asegurar la nominación republicana.

Si bien el conteo de delegados no comenzará a tomar forma hasta que comience la votación el próximo enero, la ventaja de Trump en la carrera para ganar sus votos lleva años. Muchos partidos republicanos estatales realizó cambios en sus reglas antes de las elecciones de 2020 agregando más concursos en los que el ganador se lo lleva todo y requiriendo que los candidatos obtengan porcentajes más altos de los votos para reclamar delegados. Todos esos cambios benefician a un favorito, una posición que Trump ha ocupado a pesar de su creciente peligro legal, culpa del deslucido desempeño de su partido en las elecciones de 2022 y los turbulentos años de su presidencia.

Mientras Trump hace otra carrera por la Casa Blanca, se ha centrado en la batalla que se avecina por los delegados, según personas con conocimiento de su esfuerzo que solicitaron el anonimato para discutir la estrategia. Ha tenido conversaciones periódicas con los presidentes de los partidos estatales, en muchas de cuyas carreras de liderazgo participó, y ha recibido delegaciones de partidos republicanos en Nevada, Luisiana y Pensilvania en sus hogares en Florida y Nueva Jersey.

Los movimientos son una señal de cómo el equipo de Trump se concentra en los aspectos cruciales, aunque menos glamorosos, de ganar la nominación republicana. Ese es un cambio notable con respecto a su primera candidatura a la Casa Blanca en 2016, cuando su equipo de agentes relativamente novatos no estaba familiarizado con las minucias del concurso de delegados y, a veces, se vieron superados por rivales mejor preparados, en particular el senador de Texas Ted Cruz.

Eso no parece estar sucediendo esta vez, ya que los expertos electorales dicen que parece que pocas otras campañas han podido igualar el trabajo de años de Trump.

“Han estado dormidos en el interruptor”, dijo el abogado electoral Benjamin Ginsberg.

Más de 2,000 activistas del partido, personas con información privilegiada y funcionarios electos conforman el grupo de delegados que votarán en la Convención Nacional Republicana el próximo verano para seleccionar formalmente a un candidato. Las reglas que rigen cómo se seleccionan los delegados las determinan los partidos estatales, que tienen hasta octubre para presentar sus planes para las elecciones del próximo año.

Muchos de los cambios propuestos que empiezan a surgir en los partidos estatales parecen beneficiar al expresidente.

En Michigan, donde el Partido Republicano del estado se ha vuelto cada vez más leal a Trump, el liderazgo del partido votó este año para cambiar el proceso estatal de asignación de todos sus delegados presidenciales basado en una elección primaria abierta. Bajo un nuevo plan que se espera que beneficie a Trump, 16 de los 55 delegados del estado serán otorgados en base a los resultados de las primarias del 27 de febrero. Los otros 39 se distribuirán cuatro días después en reuniones a puerta cerrada de activistas del partido.

Otros partidos republicanos buscan pasar de las elecciones primarias a las asambleas partidarias, donde el apoyo de Trump entre los activistas de base del partido podría poner a sus rivales en desventaja.

En Idaho, uno de los estados más republicanos del país, una nueva ley aprobada por la legislatura estatal a principios de este año eliminó el proceso de primarias presidenciales al trasladar las elecciones estatales a mayo mientras los legisladores intentaban consolidar el calendario de votaciones. El comité central estatal del partido decidió el mes pasado celebrar caucus el 2 de marzo.

En Nevada, el Partido Republicano del estado está organizando una batalla legal para tratar de realizar un caucus dirigido por el partido en lugar de una elección primaria dirigida por el estado. El presidente del partido, Michael McDonald, dijo que había hablado con el equipo de Trump sobre el proceso y la demanda en curso, pero que no había tenido noticias de la campaña de su rival más fuerte, el gobernador de Florida, Ron DeSantis.

Otros cambios en las obras reducirían el potencial de cualquier maniobra de última hora en la convención.

Al menos dos estados, Louisiana y Colorado, están proponiendo cambios este año que obligarían a los delegados a votar por su candidato asignado durante una segunda ronda de votaciones en la convención nacional en el improbable caso de que ningún candidato tenga la mayoría en la primera votación.

El asesor principal de Trump, Chris LaCivita, dijo que la campaña ha tenido conversaciones con partidos estatales de todo el país sobre sus planes de selección de delegados y está siguiendo de cerca lo que sus oponentes están haciendo o dejando de hacer.

Como ejemplo del esfuerzo, LaCivita citó un viaje de un día que hizo a Las Vegas en mayo para hablar ante una reunión de cientos de republicanos de Nevada.

“Somos agresivos en todos los niveles y en todos los frentes”, dijo. “No dejamos que nada tenga una oportunidad”.

En 2016, Trump se abrió camino para obtener la nominación republicana a pesar de que su campaña fue superada por el equipo de Cruz. Cuando Cruz barrió a los 34 delegados de Colorado después de un proceso en el que los miembros del partido votaron en una serie de reuniones del caucus, Trump escribió un artículo de opinión quejándose de un sistema “amañado”. Amenazó con demandar después de las primarias en Luisiana, donde obtuvo un mayor porcentaje de votos, pero Cruz estaba listo para conseguir más delegados.

Esta vez, Trump está tomando medidas para cultivar lazos con miembros del partido que podrían terminar sirviendo como delegados en 2024, haciendo llamadas telefónicas o, en algunos casos, charlando en grandes cenas privadas, como una que organizó en Iowa en mayo a la que asistieron el fiscal general del estado, legisladores locales y organizadores de distritos electorales. En una recepción similar de Trump en Carolina del Sur asistieron 75 personas, incluido el gobernador estatal Henry McMaster, legisladores estatales y activistas del partido en una carpa sofocante.

“Desde una perspectiva táctica”, dijo LaCivita, “donde estamos hoy es a pasos agigantados de donde estaba la campaña, una campaña similar, en 2016”.

DeSantis tiene veteranos de la campaña 2016 de Cruz trabajando en su nombre.

Jeff Roe, quien se desempeñó como gerente de campaña de la campaña de Cruz, está asesorando a Never Back Down, un súper PAC que apoya la campaña de DeSantis, pero la organización no está involucrada en la estrategia de delegados y actualmente no planea estarlo, según una persona familiarizada con el esfuerzo que no estaba autorizada a revelar la estrategia interna.

Sam Cooper, el director político de la campaña de DeSantis y otro veterano de la candidatura de Cruz en 2016, dijo que el equipo del gobernador de Florida está siguiendo de cerca los desarrollos en los estados en torno a los planes de selección de delegados.

La campaña de DeSantis está trabajando para identificar a los activistas locales del partido que podrían servir como delegados, pero también está cortejando específicamente a los legisladores estatales, que suelen estar activos en sus grupos republicanos locales.

“Son sustitutos para nosotros en el terreno”, dijo Cooper. “Pero también están cerca del proceso”.

La campaña se jacta de que más de 250 legisladores estatales han respaldado a DeSantis. El propio gobernador está muy involucrado, dijo Cooper, y habla directamente con los legisladores en llamadas individuales o, como lo hizo en junio, en una llamada de Zoom con más de 100 legisladores de todo el país.

Cooper señaló que DeSantis ha hecho sus propios viajes para hablar ante funcionarios republicanos estatales y locales, apareciendo en 10 eventos en ocho estados desde marzo y encabezando eventos de recaudación de fondos para grupos republicanos.

La campaña de DeSantis se negó a especificar los estados en los que la campaña brindó comentarios sobre un plan de selección de delegados, pero Cooper dijo que la campaña se siente “muy bien con el mapa”.

“No hemos visto a un partido estatal oa un estado hacer un movimiento tan fuera de lo común que solo podría apoyar a un candidato u otro”, dijo.

Una apertura potencial para un retador como DeSantis podría ser California, que tiene 169 delegados para repartir, más que cualquier otro estado.

Gracias a los cambios aprobados por los demócratas en el Capitolio estatal, la contienda primaria de California será el 5 de marzo, lo que requerirá que el Partido Republicano del estado cambie su plan de delegados para cumplir con las reglas nacionales del Partido Republicano para las contiendas anticipadas.

Los cambios, que el Partido Republicano del estado considerará y aprobará a finales de este mes, están destinados a otorgar delegados proporcionalmente a la parte de los votos del candidato, en lugar de otorgar todos los delegados al ganador.

Eso podría darle a un candidato que queda en segundo lugar la oportunidad de recuperar terreno, especialmente alguien como DeSantis, quien se ha esforzado por hacer campaña en el estado.

Bryan Watkins, director de operaciones y director ejecutivo del Partido Republicano de California, dijo que la organización ha estado en contacto con las campañas republicanas sobre el cambio propuesto.

“Como el estado con más delegados en el país, CAGOP quiere que California sea un lugar donde los candidatos presidenciales republicanos inviertan su tiempo hablando con nuestros votantes y ganando su apoyo”, dijo en un comunicado. “Así que apreciamos los comentarios y las perspectivas de las campañas sobre la mejor manera de lograr ese objetivo”.

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Los periodistas de Associated Press Jill Colvin y Steve Peoples en Nueva York, Joey Cappelletti en Lansing, Michigan, Gabe Stern en Carson City, Nevada y Adriana Gómez Licón en Miami contribuyeron a este despacho.