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La relación especial de Estados Unidos con Israel, en el futuro previsible, ha llegado a su fin.

Muchos negarán esto. Muchos esperarán que no sea así. Pero el daño que se ha hecho no se puede deshacer fácilmente. Una relación basada en valores compartidos no se puede restaurar fácilmente una vez que está claro que esos valores ya no se comparten.

Durante años, Israel argumentó que era el aliado esencial de Estados Unidos en el Medio Oriente porque era el único estado en la región que era una democracia, no una teocracia o una autocracia como todos sus vecinos.

Ese ya no es el caso.

Si bien la mayor parte de la culpa de este giro de los acontecimientos debe recaer en el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y su coalición de extrema derecha de nacionalistas judíos, parte recae en los líderes estadounidenses que, en diversos grados, durante años se negaron a reconocer la deriva de Israel hacia el autoritarismo o, para el caso, sus abusos en serie de millones de personas que vivían dentro de las fronteras que controlaba.

Hace tan solo una semana, solo nueve personas en el Congreso de los Estados Unidos se atrevieron a oponerse a la mentira de que Israel no era un estado racista. Esto a pesar de décadas de negar los derechos humanos fundamentales a los palestinos en territorios sobre los que afirmó poder simplemente porque eran palestinos.

El coro de líderes estadounidenses que regularmente prometían a los líderes de Israel que estaríamos con ellos (sin importar lo que hicieran) invitó a Netanyahu y a la matonismo que reunió a su alrededor a hacer lo peor. Los líderes israelíes sabían que no había precio que pagar. Sabían que la ayuda estadounidense seguiría llegando. Sabían que los líderes estadounidenses se disculparían o encubrirían sus crímenes, impedirían que la ONU tomara medidas contra ellos y mantendrían el mito de que eran democráticos cada vez menos.

Es, por supuesto, mortificante y revelador que haya sido necesario el ataque más descarado a los derechos democráticos de los judíos israelíes para que se tomara conciencia de la decadencia dentro de la política israelí al nivel que tiene hoy.

Parte de eso se debe al apoyo natural y garantizado que ha existido durante mucho tiempo para Israel debido a sus orígenes como un refugio para los judíos que escapaban de los horrores del Holocausto y buscaban una patria desde la cual pudieran controlar su propio destino. Parte de esto se debe al hecho de que Israel fue creado para ser una democracia, construido en torno a ideales muy parecidos a aquellos sobre los que se fundó Estados Unidos. Parte de esto se debe al hecho de que Israel fue un valioso aliado durante la Guerra Fría, una potente fuerza contraria a los amigos soviéticos en una región vital del mundo.

También debemos reconocer que parte del apoyo a Israel se debió a la influencia política de sus partidarios entre el electorado estadounidense, desde judíos sionistas hasta cristianos evangélicos. Algunos de estos simpatizantes han sido particularmente efectivos para hacer que cualquier vacilación de apoyo por parte de los líderes políticos parezca tóxica. Esto se logró a través de múltiples medios, pero entre ellos se encontraba el establecimiento de líneas rojas brillantes, como el argumento de que no apoyar las políticas etnonacionalistas del gobierno de Israel equivalía a antisemitismo.

Por lo tanto, los políticos de ambos partidos estadounidenses no ofrecieron suficientes críticas a Netanyahu mientras demolía los asentamientos palestinos o cambiaba las leyes de Israel para cambiar el país en una dirección más teocrática.

Incluso cuando Netanyahu, frustrado porque el apoyo de los demócratas no era lo suficientemente entusiasta, se volvió abiertamente partidista, abrazando al Partido Republicano y, en particular, al Partido Republicano MAGA, esto continuó. Aquellos que criticaron a Israel fueron condenados al ostracismo y condenados. Trump le ofreció a Bibi un cheque en blanco y, a cambio, le ofreció una estación de metro y un asentamiento que lleva su nombre.

En los últimos meses, mientras Netanyahu buscaba cambiar las leyes de Israel para destripar el poder y la independencia de su Corte Suprema, mientras que la administración de Biden ofrecía palabras cada vez más fuertes para advertir al gobierno israelí de que no tomara tal acción, no se hicieron cambios importantes en los planes de EE. UU. para continuar brindando miles de millones de dólares en ayuda militar y de otro tipo a Israel. Se aceptaron las promesas de Netanyahu que (para los observadores israelíes) eran claramente mentiras.

Más recientemente, se vio que esta tolerancia del comportamiento escandaloso se deshilachó aún más cuando, a raíz de las mentiras descaradas de Netanyahu sobre la naturaleza del apoyo de Biden para él, el presidente de EE. UU. tomó la medida extraordinaria de acercarse a New York Times columnista Tom Friedman para que lo ayudara a comunicar la verdad de lo que le había dicho al primer ministro israelí, para que Bibi ya no pudiera seguir tergiversando las palabras de Biden como lo venía haciendo.

Pero con la aprobación de la primera parte del plan de Netanyahu para despojar a la Corte Suprema de Israel de los poderes, debe quedar claro que las mentiras eran mentiras, que la intención es innegablemente antidemocrática, que ya no compartimos los valores que una vez celebramos con Israel, y que la relación debe ser reevaluada.

Sorprendentemente, algunos defensores incondicionales de la relación tradicional entre EE. UU. e Israel, como los ex embajadores de EE. UU. en Israel, Martin Indyk y Daniel Kurtzer, han dicho lo que antes era impensable: que EE. UU. debe considerar detener la provisión de ayuda militar a Israel.

Ellos están en lo correcto. Debemos considerarlo. Debemos, como ha argumentado Tom Friedman en Los tiemposdebe usar nuestra historia especial con Israel en apoyo de la democracia en ese país.

Pero debemos reconocer que la política israelí ha cambiado y que, si bien cientos de miles de israelíes han salido a las calles para protestar por las acciones de la coalición de Netanyahu, es probable que el daño que ya se ha hecho se agrave. Es probable que sigan acciones más agresivas para colonizar los territorios ocupados usando la fuerza. Es probable que sigan más golpes contra la democracia israelí. Incluso si las protestas ganan más impulso, es probable que las divisiones dentro de la política israelí se mantengan durante mucho tiempo.

Los líderes estadounidenses deben reconocer que la política de morderse la lengua cuando el gobierno de Israel brutaliza a los palestinos, o cuando ha telegrafiado sus próximos ataques contra su propia democracia, ha sido un fracaso.

Se pidieron pasos más fuertes antes. Se requieren pasos más fuertes por ahora.

La ayuda a Israel no puede ser un cheque en blanco. Debe ser impulsado por los intereses estadounidenses. Y actualmente, el gobierno de Netanyahu (que también se quedó indiferente cuando EE. UU. pidió apoyo en Ucrania) no está actuando en ese interés.

Sorprendentemente, un alto funcionario del gobierno de EE. UU. me dijo recientemente que mientras EE. UU. perseguía la normalización entre Israel y Arabia Saudita, era el gobierno de Israel, y no el del príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman (también conocido como MBS, un líder con el que han tenido mala sangre), el que estaba resultando más difícil de tratar.

Los líderes políticos de EE. UU. finalmente deben ignorar el engañoso argumento de que oponerse a las acciones de un gobierno israelí racista que desprecia el derecho internacional y los derechos humanos fundamentales es de alguna manera antisemita. Nadie está haciendo más daño a la legitimidad del estado de Israel que el actual gobierno israelí. Nadie es una mayor amenaza para el estado de Israel que Netanyahu y su coalición.

La única forma de revivir la “relación especial” es establecer que EE. UU. e Israel están realmente unidos por valores compartidos genuinamente. Debemos tener claro lo que eso significa y los costos concretos de no restablecer esos valores como principios rectores del gobierno israelí.

También debemos reconocer que significa proteger los derechos no solo de los judíos israelíes sino también de los palestinos, de hacer que la democracia y el estado de derecho transparente estén disponibles para todos los que viven dentro de las fronteras, no solo del estado de Israel sino de los territorios sobre los que ejerce su autoridad. Porque dar licencia al gobierno israelí para abusar de los derechos de los palestinos es parte de lo que envió el mensaje de que toleraríamos los otros abusos que han cometido posteriormente.

También debemos reconocer que Netanyahu espera (y quizás cree) poder restaurar la relación especial esperando a que Donald Trump sea reelegido. Sabe que una administración Trump no solo despreciaría tanto la democracia como él, sino que buscaría implementar políticas similares, en parte porque Trump (como Netanyahu) comparte el deseo de usar el poder como una forma de evitar la cárcel por crímenes pasados.

Por supuesto, la consecuencia de un restablecimiento de los lazos basado en una mayor degradación de los principios en los que se fundaron ambos gobiernos significaría algo mucho peor que el fin de una relación internacional. Significaría un golpe devastador para la democracia y el estado de derecho en todo el mundo. Sería una catástrofe tanto para las naciones como para el planeta.

Hemos llegado a este momento peligroso al no reconocer y trabajar activamente para detener a los enemigos de nuestros valores, nuestra posición y nuestra seguridad. Dado lo que está en juego y la precariedad de la situación actual en ambos países, debemos usar todas las palancas legales disponibles a nuestra disposición para deshacer el daño que ya se ha hecho y detener una mayor erosión en los cimientos de nuestras sociedades.