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Independientemente de lo bien que la gente piense que los custodios actuales de “Star Trek” se preocupan por su legado, es difícil encontrar fallas en sus elecciones de reparto, particularmente en “Star Trek: Strange New Worlds”.

Los episodios de la segunda temporada destacan la excelente química de la tripulación tanto con el Capitán Christopher Pike de Anson Mount como fuera de él. Puede que sea el latido del corazón del conjunto, pero su número uno, la comandante Una Chin-Riley de Rebecca Romijn, ejemplifica sus más altos ideales.

Si eso no estaba claro antes de los eventos de “Ad Astra per Aspera”, ahora lo sabemos. Junto con eso, el episodio revela por qué Romijn, familiar para la mayoría como Mystique en las películas originales de “X-Men”, es una elección decidida como el segundo al mando de Pike.

Mount tiene una extensa historia en la televisión y su propia conexión con Marvel (“The Inhumans”, “Doctor Strange in the Multiverse of Madness”), pero la credibilidad geek de Romijn supera a la suya por una milla. Simplemente emplearla como jugadora de apoyo sería un desperdicio.

Pero usar su personaje como un vehículo para enfrentarse a la intolerancia arraigada en las interpretaciones originalistas de una ley de la Federación obsoleta no es un giro que hubiera predicho.

El juicio militar de Una en “Ad Astra per Aspera” era inevitable, puesto en marcha en el tercer episodio del programa “Ghosts of Illyria”. Cuando un virus arrasa con la tripulación del Enterprise, el sistema inmunológico mejorado genéticamente de Una lo combate y permite que el personal médico sintetice una cura.

Al salvar la nave, se expone a sí misma como una iliria que se hace pasar por humana, una grave violación de la regulación de la Flota Estelar y la ley de la Federación. El aumento genético fue prohibido en el siglo XXI después de las Guerras Eugenesias de la Tierra, instigado por científicos humanos que diseñaron seres humanos superiores que terminaron conquistando a la humanidad. El más famoso de estos “Aumentos” fue Khan Noonien-Singh, el antepasado del oficial de seguridad de Enterprise La’An Noonien-Singh (Christina Chong).

Las guerras eugenésicas son un ejemplo histórico de advertencia de lo que puede suceder cuando la humanidad da la espalda a los principios humanistas. Pero al prohibir todo aumento genético por lo que cree que son las razones correctas, la Federación terminó discriminando a todo un pueblo.

En el estrado, Una recuerda su propia experiencia con la persecución cuando era niña y vivía en una colonia de la Federación donde su familia se vio obligada a realizar sus costumbres y rituales culturales en secreto.

Ella describe el arresto de vecinos y amigos, incluido el primo de su mejor amiga, y la forma en que las leyes contra el aumento de tamaño animaron a las personas a “actuar según sus peores impulsos”. El malestar civil resultante llevó al gobierno local a segregar a los ilirios del resto de la población. La familia de Una decidió pasar como no iliria, lo que le permitió unirse a la Flota Estelar.

Pero eso también la dejó en una posición precaria de ser descubierta, arrestada y juzgada por traición, todo lo cual sucede.

Un elemento de los capítulos recientes de “Star Trek” que he apreciado es su voluntad de cuestionar las formas en que la Federación y la Flota Estelar no logran estar a la altura de sus alardeados esfuerzos utópicos. Por inconsistente que pueda ser “Picard”, maneja la desilusión de su héroe con la falta de inclinación de la Flota Estelar a asumir la responsabilidad de las fallas morales masivas, y las suyas propias, con bastante habilidad.

“Star Trek” no está en el negocio de seguir a los capitanes al pie de la letra, por lo que nadie esperaba que Pike o el equipo de Enterprise se volvieran contra Una, a pesar de que su aprendiz La’An expresa enojo por su engaño cuando Una se sincera. Pero los primeros momentos de “Ad Astra per Aspera” muestran lo lejos que está dispuesto a llegar para conseguirle la mejor defensa, casi sucumbiendo a la asfixia para demostrar su terquedad cuando una famosa abogada de derechos civiles de Iliria, Neera Ketoul (Yetide Badaki), se niega a darle una audiencia.

Él la convence de tomar el caso, aunque Neera no acepta representar a Una por empatía, especialmente porque Neera es la mejor amiga a la que Una se refiere en su testimonio. Neera ve una oportunidad para que este caso cambie una ley de larga data que considera draconiana e intolerante.

Será fascinante ver cómo funciona “Ad Astra per Aspera” a largo plazo. Dentro del legado más amplio de “Star Trek”, continúa la tradición de Gene Roddenberry de sostener un espejo para la humanidad en el presente desde la perspectiva imaginada de nuestro yo futuro.

Dicho esto, antes de “Discovery”, la franquicia dudaba en confrontar el racismo directamente, lo que no quiere decir que sus escritores fueran capaces de hacerlo particularmente bien. El famoso torpe “Let That Be Your Last Battlefield” del original, con sus adversarios cuyos rostros estaban pintados de blanco y negro en los lados opuestos, se recuerda amablemente como bien intencionado y mal ejecutado.

Al menos lo intentó. En general, “The Next Generation” y “Voyager” se contentaron con llevar adelante la dedicación de la primera serie a la diversidad visible. El Enterprise de Jean-Luc Picard tenía un timonel negro y un medio klingon interpretado por un actor negro; La tripulación del Capitán Janeway en el USS Voyager incluye un vulcano interpretado por un actor negro y otro medio klingon interpretado por un actor puertorriqueño, así como un oficial de operaciones asiático y un comandante indígena (realizado de manera problemática y por razones no relacionadas con el mexicano-estadounidense). actor que lo interpreta).

Entre los títulos de “Trek” de segunda generación, recayó en “Deep Space Nine” y el Capitán Benjamin Sisko, el primer oficial al mando negro en protagonizar una serie de “Star Trek”, para enfrentarse específicamente a la discriminación contra los negros con el episodio de la sexta temporada. “Más allá de las estrellas” en 1998.

“DS9” aborda los prejuicios en episodios anteriores a este, especialmente “Past Tense” de 1995 cuando Sisko, el director médico, el Dr. Julian Bashir, y Jadzia Dax, un alienígena humanoide que parece blanco, son accidentalmente eliminados de su tiempo a San Francisco 2024. donde la disparidad económica es tan extrema que los desposeídos y los enfermos mentales son almacenados en opresivos “distritos santuario”. Ahí es donde Sisko y Bashir, un hombre del norte de África, son enviados mientras que Dax, presuntamente una mujer blanca amnésica, es llevada a un hotel elegante para su custodia.

Pero “Far Beyond the Stars”, dirigida por Brooks, no oculta sus objetivos. Sisko alucina que es un escritor negro de ciencia ficción en 1953 llamado Benjamin Russell que trabaja para una revista llamada Incredible Tales. Él y una empleada femenina son discriminados en el trabajo; entre otros desaires, tiene prohibido participar en una foto de personal porque, como explica su jefe, “en lo que respecta a nuestros lectores, Benny Russell es tan blanco como ellos”. También es acosado por policías blancos que luego terminan matando a un amigo suyo y golpeándolo.

Eventualmente, Benny Russell es despedido por escribir una historia sobre el capitán negro de la estación espacial, Sisko, lo que desencadena un ataque de nervios que lo lleva de regreso al siglo 24, presumiblemente más equitativo.

“Ad Astra per Aspera” no es tan sencillo, recorre la línea entre “Past Tense” y “Far Beyond the Stars” al hacer que un personaje interpretado por una mujer blanca / ex modelo relativamente famosa represente una cultura perseguida. Debido a esto, sospecho que su potencia alegórica se percibirá como demasiado mutable. Una y otros ilirios podrían representar una serie de poblaciones marginadas, pero no todas las versiones de opresión toman la misma forma.

Dicho esto, las luchas de los ilirios son similares a las que luchan contra el impacto material y psicológico de la legislación anti-trans, las víctimas de la violencia antisemita o las familias afectadas por las prohibiciones musulmanas de la administración anterior, por citar tres ejemplos. La vida en la colonia de su infancia se parece mucho a Jim Crow South, y la solución del gobierno local es básicamente una resurrección del Apartheid. Todo funciona. Aun así, cuando un espectáculo pretende ser todo a la vez corre el riesgo de diluir su mensaje.

Una de las razones por las que este ángulo no sale terriblemente mal es que Una no es el ejemplo físico de los ilirios. Su gente varía en apariencia según el lugar donde vive; su cultura modifica sus cuerpos para adaptarse a su entorno en lugar de cambiar el entorno para adaptarse a ellos. Pero para la Federación no existe tal cosa como un aumento benigno, lo que hace que toda su población sea ilegal, incluidos los niños modificados por sus padres antes de que puedan dar su consentimiento. (Los colonos ilirios desaparecidos que el equipo visitante del Enterprise intentaba localizar en “Ghosts of Illyria” intentaron eliminar sus aumentos para unirse a la Federación, dejándolos vulnerables al virus).

Neera señala que Una y otros como ella podrían ocultar quiénes eran y disfrutar de los beneficios de la Federación, mientras que otros de su clase no fueron tan afortunados. Se ve como un miembro respetuoso de la sociedad de la Federación.

No puede ser accidental que Neera y los otros ilirios en este episodio (además de Una) sean interpretados por personas de color. O que dos miembros del personal de la Flota Estelar directamente involucrados en el juicio sean interpretados por actores negros: el almirante Robert April (Adrian Holmes) y un juez vulcano (Eugene Clark) sentados en el tribunal.

Estas elecciones señalan la intención en lugar de declararla específicamente. “La esclavitud fue una vez legal. El apartheid fue legal”, dice Neera en su declaración de apertura. “Discriminación contra las personas por cómo adoraban, cómo amaban, su género, el color de su piel, todo legal en un momento u otro”. Uno tiene la sensación de que no estamos destinados simplemente a absorber el significado superficial de esas palabras.

Se supone que debemos leer la sala donde cita estos ejemplos antes de llegar a su conclusión: una ley no hace que algo sea justo. “Si una ley no es justa”, concluye, “entonces pregunto: ¿cómo vamos a confiar en aquellos que crearon esa ley para hacer justicia?”.

Los gobiernos y los sistemas, y las personas que más se benefician de las estructuras establecidas por los órganos de gobierno, no ceden fácilmente a las voces que cuestionan su rectitud, especialmente cuando esas estructuras pretenden representar la igualdad y una forma de vida ideal.

“Strange New Worlds” es la serie más ampliamente aceptada de la nueva serie “Star Trek” debido a que conserva la visión y el estilo del programa original. Con “Ad Astra per Aspera” aspira a ser más audaz y sabio mientras se protege un poco de las acusaciones que sostiene “Discovery” por supuestamente convertir sus temas de justicia social en texto en lugar de subtexto.

“Ad Astra per Aspera”, explica Una, se traduce como “A las estrellas a través de las dificultades”. Era el lema de la Flota Estelar antes de la Federación; ella lo interpreta en el sentido de que las estrellas podrían librarnos de cualquier cosa.

Este episodio se estrena justo antes del último fin de semana del Mes del Orgullo de 2023, aterrizando en una época en la que esas celebraciones estridentes que alguna vez dimos por sentadas ahora son declaraciones desafiantes contra los intentos de eliminar por ley a las personas queer. A través de esa lente, el juicio y la reivindicación de Una son un puente esperanzador desde nuestro tiempo hacia un futuro que cree que ha aprendido de la ignorancia de esta era y que todavía tiene un trecho que recorrer para que eso sea cierto.

Los nuevos episodios de “Star Trek: Strange New Worlds” se transmiten los jueves en Paramount +.