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SHace ix años, cuando Michael y Rachel McKerracher se mudaron por primera vez con Jacob y Callandra Neustater a una idílica franja de propiedad junto al río Cottonwood en la Columbia Británica, era bastante difícil imaginar que los anarquistas despreocupados pudieran terminar con cinco hijos, representándose desventuradamente a sí mismos en una disputa legal pública y prolongada en la Corte Suprema de Columbia Británica sobre cadáveres de pollo, autos chatarra y carteles difamatorios pegados alrededor de la aldea cercana de Quesnel.

Este resultado fue especialmente difícil de imaginar porque los McKerracher y los Neustater alguna vez compartieron todo, incluido el odio por la forma en que vivía la mayoría de la gente, por la policía, por el sistema. Pero estas dos parejas que habían pasado gran parte de sus vidas escapando de “la red” se encontraron chocando contra ella: tribunales, abogados y jueces, mientras perdían casi todo lo que alguna vez habían poseído.

Rachel Murrin era una vagabunda, una autoestopista itinerante y saltadora de trenes, que huía de la conformidad en los suburbios de Toronto por el lodo de las tierras salvajes de Canadá, acurrucada en inviernos brutales en una casa comunal u otra, y luego regresaba a la carretera cada primavera. Cuando conoció a Mike McKerracher, Rachel vestía un sombrero de conductor de tren y vivía con 15 personas en las seis habitaciones de una antigua casa punk en Guelph, Ontario. Tocaron música en el sótano, atrayendo a los juerguistas cercanos a los espectáculos allí, ganando el dinero suficiente para cubrir la factura de la electricidad. Siempre lo justo para sobrevivir.

Mike era un “niño limpiacristales”, limpiaba ventanas de Vancouver a Toronto por el dinero suficiente para comprar un par de porciones de pizza y una bolsa de hierba, más vagabundo que Rachel pero un músico más exitoso, al menos en cierto circuito clandestino. Él era Hay Bale Mike, y había grabado un álbum, lo vendió de un estuche de guitarra mientras tocaba en la calle por Canadá, sorprendiéndose al enterarse aquí y allá de que alguien había oído hablar de su música.

Raquel tenía. Había garabateado la letra de una de sus canciones en un cuaderno que llevaba a todas partes. Ella lo invitó a quedarse en la casa punk. Deambulaban juntos por el país, a menudo con poca idea de dónde dormirían, solo en busca de lo que necesitaban para pasar una o dos noches.

A medida que envejecían juntos, los McKerracher querían más de las comodidades de la vida civilizada, incluso cuando eso significaba avanzar poco a poco en la sociedad y las reglas que habían evitado durante toda su vida. Pero eventualmente terminaron en una historia infernal de malos vecinos, una que plantea todo tipo de preguntas sobre cuán posible es huir de todo.

“No se trata de lanzarse pollos unos a otros en taparrabos”, dice Rachel. “Esta historia tiene problemas de clase y de dinero. Se trata de lo que la gente es capaz de hacer. Cuando no tienes nada, no hay nada que perder”.

En una era en la que los agoreros del cambio climático planean activamente sus propios retiros de la sociedad, esbozando diminutas casas con paneles solares con inodoros de compostaje escondidos en rincones arbolados o autocaravanas convertidas, la saga es una historia de advertencia. “Podrías vivir a 500 millas de cualquier persona, en la cima de una montaña donde nadie te ve, nadie sabe que estás allí, y aun así corres el riesgo de que un tipo vuele en helicóptero con un portapapeles y se lo lleve”, Mike dice. “Vivimos en un mundo en el que todos violamos constantemente la ley. La forma en que eligen hacerla cumplir constituye ese mundo”.

Jacob y Callandra Neustater, la pareja en el otro extremo de esta disputa, optaron por no participar en la historia, excepto por algunos correos electrónicos irritables que intercambiaron en julio. “Todo el lío podría haberse evitado fácilmente si Mike hubiera estado dispuesto a actuar como un adulto en lugar de escalar constantemente la situación”, escribió Jake Neustater a The Daily Beast. “No es realmente una historia fuera de la red. Acabamos de comprar tontamente un terreno con alguien que resultó ser abusivo y que estaba dispuesto a difundir mentiras sobre nosotros para promover su propia agenda. Estoy seguro de que muchas otras personas han pasado por situaciones similares. Probablemente simplemente no hicieron que un juez de alto perfil escuchara sus historias en la Corte Suprema”.

McKerracher y Murrin vivieron como muchos músicos callejeros después de conocerse, intercambiando álbumes por fideos, saltando trenes cada vez que “quemaban el lugar”, es decir, los policías los sacaban de cualquier ciudad en la que estuvieran en ese momento, a veces hacia el este. , luego de vuelta al oeste otra vez. El estilo de vida se volvió tedioso a medida que envejecían y decidieron que querían más. Entonces, en una tormenta de nieve en Winnipeg, se acurrucaron en sacos de dormir y buscaron en Internet las “casas más baratas de Canadá”. Así es como se encontraron en el duro clima de Saskatchewan, y donde encontraron una escuela de 100 años que estaba destrozada pero que tenía potencial.

Incapaz de calificar para una hipoteca, Rachel consiguió un trabajo en las cercanías de Foam Lake como camarera y Mike escribió un currículum fingiendo que tenía experiencia como instalador de tuberías para conseguir un trabajo (de corta duración) en una plataforma petrolera, para que pudieran alquilar- ser dueño de la casa. Lo arreglaron lo mejor que pudieron. Sin embargo, dos años después de mudarse, llegaron a casa y la encontraron destrozada. Decidieron que era hora de seguir adelante y encontraron una parcela de tierra de 50 acres en una cuadrícula de propiedades similares cerca de la pequeña ciudad de Buchanan y la compraron, pasando de una tienda de campaña a un remolque y luego a una pequeña casa móvil. Plantaron huertas, criaron conejos, cabras, gallinas y ovejas. Tuvieron su primer hijo en temperaturas bajo cero.

Los McKerrachers decidieron llamar a su banda Grid Pickers, un homenaje a su nuevo hogar, y grabaron un álbum, Kazoos baratos y malos tatuajes, un generador zumbando de fondo. En 2016, obtuvieron una subvención provincial para financiar una gira musical por el oeste de Canadá, por lo que los McKerracher vendieron sus animales de granja y volvieron a la carretera, en un autobús escolar con el nombre de la banda pintado en el exterior y sus tres hijos en el interior.

Antes de la gira, los McKerracher habían hecho nuevos amigos en los Neustaters, a quienes conocieron en un espectáculo en casa de Grid Pickers en Onanole, Manitoba. Los Neustaters vivían en una cabaña construida en un terreno que era propiedad de los padres de Jake. Callandra “creció en un mundo de canciones y bailes”, se lee en una biografía suya en la página de Facebook de una compañía de baile en Quesnel, BC “Pudo viajar mucho por todo el mundo cuando era niña, actuando para miles de personas”. .” Los Neustaters se unieron a los Grid Pickers durante parte de su gira.

Las dos parejas decidieron que todos querrían establecerse un poco más cerca de la civilización, pero aún así vivir fuera de la red. En la primavera de 2016, encontraron lo que parecía una parcela de tierra idílica: 42 acres de rosas silvestres, guaridas de osos, justo a orillas del río Cottonwood, lleno de peces y un estanque de castores, rodeado de tierra de la Corona (federal) cerca de la ciudad de Quesnel. “Olía hermoso”, dice Rachel. “Todo sobre eso simplemente me llenó”.

Los McKerrachers apenas podrían haberse dado el lujo de comprar el terreno directamente, con el producto de la venta de sus 50 acres, pero no les habría sobrado nada para construir una casa. Sin embargo, los Neustaters podrían obtener un préstamo bancario. Así que el cuarteto dividió el costo de $65,000 directamente a la mitad, y “condujimos al estilo de Clampett hasta BC, sin saber qué nos iba a pasar a continuación”, dice Rachel. Ambas mujeres estaban embarazadas, Rachel con el cuarto y Callandra con el segundo.

Más allá de la escritura que todos firmaron para tomar posesión, todo lo demás que rige cómo estas cuatro personas compartirían su tierra se discutió en charlas informales. Por diseño, no ponen nada por escrito. Si bien Jake y Callandra se habían criado en un entorno un poco más civilizado y con más recursos, todos estuvieron de acuerdo en que querían salir de la sopa capitalista estructurada y legalizada que igualmente encontraban tan opresiva. Querían libertad.

Durante los primeros meses de 2017, las dos parejas vivieron en armonía descalza. “Fue totalmente mágico”, dice Rachel. Los McKerracher se pusieron a construir la casa de sus sueños, una mansión de cuatro habitaciones con estructura de madera, paneles solares y aislamiento con fardos de paja y arcilla del estanque de los castores, una casa que superaba todo lo que habían imaginado posible. Jake y Callandra también comenzaron a trabajar en su casa. Todos estaban de acuerdo en que el espacio entre ellos era importante, pero los cuatro a menudo pasaban las tardes junto a la chimenea, filosofando sobre el estado del mundo del que todos se habían desenganchado felizmente.

Entonces, la tragedia golpeó. Jake y Callandra perdieron al niño del que estaba embarazada cuando las familias se mudaron. Los McKerracher se negaron a discutirlo en detalle (los Neustaters en absoluto), pero los documentos judiciales hacen referencia a la muerte, y los McKerracher lo llamaron el momento en que todo cambió. Jake se volvió cada vez más exigente con la forma en que vivían los McKerracher, dijeron Mike y Rachel. Se preocupaba, cada vez más, por todo, desde dónde estacionaban sus autos hasta cómo construían su casa y a quién invitaban a visitar. Y a menudo daba a conocer sus preocupaciones.

Mike hizo todo lo posible para trabajar amigablemente a través de lo que él vio como una microgestión intrusiva, pero también sintió que el objetivo de vivir de la manera en que lo hacían era que todos pudieran estar libres de reglas. “Se hizo muy obvio que Jake y Callandra no provenían del mismo entorno”, dijo Rachel. Después de una vida de personas sin hogar y brutalidad policial, “algunas cosas clasistas sistémicas realmente pesadas, no entendían del todo la necesidad de espacio de Mike”. Que alguien les dijera cómo vivir era exactamente de lo que Mike y Rachel estaban huyendo. Cuanto más se quejaba Jake, más se enfadaba Mike.

Aún así, los dos hombres buscaron la paz, a menudo a instancias de sus esposas más sensatas. Rachel instó a Mike y Jake a reunirse y resolver sus diferencias. En esa reunión de agosto de 2017, Mike hizo referencia a su historial de resolución de disputas con violencia y su familiaridad con las armas, dice solo para señalar que resolver conflictos con palabras no fue necesariamente su primer instinto. Jake lo tomó como una amenaza directa, y luego describiría la reunión como una en la que Mike había insinuado que recurriría a la violencia si Jake no retrocedía. Mike estaba indignado por esa interpretación. Las cosas empeoraron.

El 2 de septiembre, los McKerracher organizaron una fiesta para celebrar el cumpleaños de Mike. Los Neustaters no invitados eligieron ese mismo día para sacrificar pollos y arrojar los cadáveres de las aves en el río, río arriba de los invitados de Mike. Más tarde, Jake afirmó que no sabía que la fiesta se estaba llevando a cabo y, cuando se enteró, “la matanza de los pollos ya estaba en marcha”, según documentos judiciales.

“Fue algo tan extraño de hacer”, dijo a The Daily Beast Naomi Kavka, una amiga de los McKerracher que asistió a la fiesta. “Ni siquiera se me hubiera pasado por la cabeza que alguien arrojara pollos al río con malicia”.

Los McKerracher estaban furiosos. Consideraron enviar un grupo a los Neustaters para enfrentarlos. En un mensaje de texto, Mike le escribió a Jake: “No sé qué diablos estás haciendo con tus pollos, pero hay (sic) cadáveres de pollo en el agua, esparcidos por los arbustos y en nuestro patio. Hemos estado encadenando a nuestros perros por la noche debido a tu mierda sin experiencia. Acabo de asustar a un oso en la casa de baños. Junta tu jodida mierda.

Jake respondió: “No te molestes en hablarme hasta que estés listo para hacerlo con respeto. No voy a esforzarme para que te sientas cómodo cuando ni siquiera estás dispuesto a enviarme un mensaje de texto no ofensivo”.

Mike: “Esto se trata de atraer osos en el patio, maldito tonto de mierda… Las últimas 4 gallinas fueron arrojadas a tu patio. Los siguientes pasan por tu maldita ventana. ¿Quieres ser mi enemigo? Te mostraré lo que es una maldita amenaza. Mejora tu inteligencia o acabaré con esta maldita pelea. Estúpido de mierda. Y después de una serie de más improperios: “Reúnanse, quieren ser los perdedores vikingos”.

Un amigo en común ofreció la mediación, lo que no sucedió, y luego Jake hizo una propuesta. “Arlin (un amigo en común) me ha informado que todavía hay partes de pollo en el río. Me dirijo allí hoy para limpiar cualquier trozo de pollo en el río o alrededor del área de la casa de baños. Lamento que puso a su familia en peligro. Nunca haría nada intencionalmente para poner en peligro a tu familia”.

Entonces, el 21 de septiembre, los dos hombres se encontraron nuevamente. Mike todavía estaba enojado porque Jake había sugerido que había amenazado con violencia armada. Dijo que las acciones de Jake eran “imperdonables”. “Creemos que ustedes son una amenaza para nuestra familia y vamos a traer eso al comunidad” de músicos y anarquistas a la que todos pertenecían, dijo Mike. “Que decidan qué diablos pasa”.

Una semana después llegó el punto de no retorno: Jake reemplazó un candado en la puerta que aseguraba su propiedad conjunta. Mike lo tomó como un intento de dejar fuera a su familia.

“Buen movimiento con la cerradura, pedazo de mierda”, le envió un mensaje de texto Mike a Jake. “Te lo adverti. Y sigues siendo una perra pasiva. Traté de ignorarte por el bien de tu familia. Me sigues pinchando. Ahora está encendido.

Jake respondió: “Estoy tratando de evitar pelear contigo y te he dejado solo como pediste. Ahora puede usar su candado y nosotros podemos usar el nuestro, por lo que no hay necesidad de conflicto”.

Mike respondió diciendo “Ahora somos enemigos (sic)”.

“Si te veo colina abajo o en el rellano, pagarás el precio. Me jodiste por última vez si (la cerradura) todavía está allí cuando regrese, te joderé la mierda. Esto es guerra, amigo”.

Unos días después, Mike escribió una carta a los Neustaters diciéndoles que asistieran a una reunión comunitaria o abandonaran la propiedad.

Después de algunos intentos fallidos de encontrar un final financiero para su arreglo de vivienda, alguien abrió la puerta de la propiedad y destrozó la camioneta de Mike. Estaba seguro de que Jake era el culpable.

“Si no nos alertas y te veo en la tierra, SERÉ violento contigo… ya vas a pagar por lo que ha pasado hasta ahora… eres un intruso aquí… lo serás para siempre… tienes hasta el viernes a las 12 del mediodía para decirme cómo quieres que termine esto. Si no escucho nada, está encendido y te garantizo que DESTRUIRÉ toda tu vida y todo lo que posees… Ya solicité ayuda”, escribió Mike.

Jake y Callandra decidieron que era hora de mudarse y propusieron que las dos parejas subdividieran la propiedad para que los Neustaters pudieran vender su mitad. Mike se negó, insistiendo en que la pareja solo consideraría un plan de pago o un comprador aprobado para la mitad de los Neustaters.

“Vas a llamar a tus amigos, tengo fotografías de ellos y su vehículo y la policía ha sido notificada”, le escribió Jake a Mike. “Si algo le sucede a mi familia, mi hogar o cualquiera de mis cosas, notificaré a la RCMP sobre su negocio de marihuana y la naturaleza ilegal de su hogar. También llamaré a CFS. Nunca jodas con mi familia. Somos copropietarios de la propiedad de los álamos, e iré allí cuando quiera, no te lo notificaré”.

Después de la amenaza de Jake de acabar con los McKerracher y sus colegas cannábicos, misteriosamente comenzaron a aparecer una serie de carteles alrededor de Quesnel, el pueblo más cercano a la propiedad que los Nuestater compartían con los McKerracher. Los carteles tenían fotografías de los Neustaters, con la leyenda “informantes de la policía”, e incluían los nombres completos, números de teléfono, calles y direcciones de correo electrónico de la pareja. “Se sabe que se infiltran en las comunidades de la Columbia Británica y de Manitoba”, continuó el texto. “Se sabe que extorsionan a las familias amenazando a Servicios para Niños y Familias y RCMP a menos que se pague dinero”.

Mike y Rachel insisten en que no tuvieron nada que ver con los carteles, pero Jake y Callandra asumieron que fueron los McKerracher quienes los colocaron y respondieron en una serie de publicaciones en Facebook.

“Mi esposo, mis hijos y yo hemos sido hostigados, amenazados (con violencia contra el cuerpo y la propiedad), nos han seguido, nos han obligado a abandonar nuestro hogar y nuestra propiedad (el día que nació nuestra hija) y nos han puesto en peligro repetidamente. Las personas que publicaron estos carteles eran nuestros amigos, compramos propiedades juntos, estábamos criando a nuestra familia juntos. Debido a los problemas de salud mental y la paranoia severa de estas personas, han conjurado historias elaboradas sobre nosotros y alientan a las personas a acosarnos y lastimarnos”, escribió Callandra Neustater. “Hemos estado tratando de subdividir nuestra tierra para poder vender y terminar con esta gente. Se niegan y tratan de asustarnos para que les entreguemos nuestra parte de la tierra y el hogar amenazándonos. Cualquiera que conozca a Jake y a mí conocerá estos carteles y las historias que afirman que son absurdas. Estas personas son extremadamente peligrosas y advierto que nadie se involucre con ellas”.

Callandra escribió en otra publicación diciendo “incluso tuvimos que desenterrar las cenizas de nuestra hija en su lugar de descanso porque no podíamos soportar (sic) tenerla allí con lo que estaba sucediendo”. Para Callandra, esto fue en defensa propia. Para Rachel, cuyos hijos iban a la escuela con personas que potencialmente podían ver las publicaciones de Callandra, eran calumniosas. Entonces, en enero de 2018, esta salteadora de tren anarquista dio un paso que antes habría considerado impensable: presentó una demanda.

Sin dinero para un abogado, Rachel y Mike decidieron representarse a sí mismos en la Corte Suprema de Columbia Británica, que es donde se escuchan las demandas por difamación en Canadá. El tribunal acordó considerar el caso y lo que siguió fue una batalla legal de dos años. Los Neustaters contrataron a un abogado.

En marzo, la jueza de la Corte Suprema, Marguerite Church, emitió un fallo al final de un juicio de 11 días poniéndose del lado de los Neustaters. El juez encontró que incluso si los carteles colgados alrededor de Quesnel no eran obra de Mike o Rachel, las fotografías de los carteles fueron tomadas por Mike. Descubrió que “la descripción de ‘informantes de la policía’ es consistente con el lenguaje utilizado por el Sr. McKerracher en sus mensajes de texto al Sr. Neustater”. El juez determinó que Callandra tenía derecho a defenderse, siempre que lo que escribió en esa defensa fuera sustancialmente cierto. “Es un privilegio devolver el golpe cuando la reputación de uno es atacada”, escribió. Y al menos en la primera publicación, “las palabras que usó no fueron más allá de contrarrestar los carteles”.

El juez Church continuó diciendo: “Sr. McKerracher parecía estar influenciado por su propio interés en el caso y su deseo de minimizar su responsabilidad de enviar mensajes de texto amenazantes y su papel en la creación de los carteles”.

La propiedad, que los Neustaters abandonaron en octubre de 2017 y los McKerracher en 2018 después de que la policía emitiera un aviso de intrusión en el camino que usaban para acceder a ella, sería vendida, indicó el juez. Las ganancias, $80,000 se dividirían en partes iguales entre las dos parejas. Los McKerracher habían perdido, tanto su demanda como su tierra.

“Creo que fue desafortunado, se recogieron muchas cosas clave. También creo que el juez solo estaba tratando de poner un alfiler en esto”, dijo Kavka. “Ambos poseen la misma cantidad, ahora dejen de pelear”.

Kavka, la única fuente más allá de los McKerracher involucrados en la saga que accedió a ser entrevistada para esta historia, dijo que si bien no aprueba nada de lo que dijo o hizo Mike, también ve las acciones de los Neustaters (el incidente del pollo, por ejemplo) como violencia, y sugirió que su comportamiento era simplemente más pasivo-agresivo, “WASPy, canadienses educados de la costa este que evitan las cosas hasta que explotan”.

“La ‘fantasía libertaria’ de vivir fuera de la red, haciendo tus propias reglas, no es posible. No estamos viviendo en un apocalipsis en el que la red se ha caído y si no nos damos cuenta de esto, moriremos. Muchas personas pueden volver a la otra casa que tiene electricidad”, dijo Kavka.

Para Mike y Rachel, lo que es una advertencia sobre la saga es la falacia de que cualquiera puede verdaderamente escapar de la sociedad, sus atavíos y sus leyes. Cuando eran niños de la calle, la policía los golpeaba por dormir en las aceras y en los vagones del tren. Cuando eran dueños de la escuela en Saskatchewan, los expulsaron de la comunidad por ser demasiado inconformistas. Cuando entraron en un arreglo de vida comunal sin ningún acuerdo escrito sobre cómo podrían respetar los derechos y la privacidad de los demás, la configuración informal volvió para atormentarlos.

Si hay una forma de vivir tanto en la anarquía como en la armonía, no era esta.