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Ante los crecientes costos económicos de las sanciones al gobierno ruso y las amenazas nucleares cada vez más explícitas del Kremlin, la administración Biden todavía cree que una guerra de desgaste es la única forma de vencer a Vladimir Putin.

El tramo más reciente de sanciones que castiga a Rusia por su anexión ilegal de cuatro provincias ucranianas no cambiará el rumbo de la guerra, dijeron funcionarios de la administración el viernes, pero es la forma más segura de continuar respaldando la resistencia ucraniana sin arriesgarse a una participación estadounidense directa.

“El elemento de sanciones de nuestra estrategia, la presión económica que estamos ejerciendo sobre Rusia y la negación de su capacidad para reunir lo que necesitan para poder regenerar su maquinaria de guerra, ha sido un elemento crítico para la forma en que hemos procesado a nuestros estrategia hasta ahora”, dijo el asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, a los periodistas en la sala de reuniones de la Casa Blanca. “Los impactos de esto continuarán sintiéndose mes a mes a medida que avanzamos y nos coloca en una posición más fuerte, y a Rusia en una posición más desventajosa”.

Los comentarios de Sullivan se produjeron horas después de que los departamentos de Comercio, Estado y Tesoro anunciaran nuevas acciones económicas, diplomáticas y financieras contra Rusia y su liderazgo en respuesta al anuncio de Putin el viernes por la mañana de que cuatro provincias ucranianas ahora son territorio ruso.

“Las personas que viven en Luhansk y Donetsk, Kherson y Zaporizhzhia se están convirtiendo en nuestros ciudadanos. Para siempre”, dijo Putin en un discurso desde el Kremlin el viernes por la mañana, nombrando las cuatro provincias ucranianas, que representan casi una quinta parte del territorio de Ucrania. La anexión, que es ilegal según el derecho internacional y recibió una variedad de sanciones, restricciones de visa y otras medidas económicas por parte de los gobiernos aliados de todo el mundo, era ampliamente esperada por los funcionarios estadounidenses en los meses previos al anuncio de Putin, aunque el debate sobre La respuesta de la administración Biden fue motivo de disputa interna.

“¿Qué es una respuesta proporcionada a la incautación ilegal de una quinta parte del territorio de un aliado?” dijo un alto funcionario estadounidense a The Daily Beast antes de una serie de elecciones falsas en las provincias ocupadas que se utilizaron para justificar el discurso de anexión de Putin. “Rusia esperó siete años después de anexar Crimea para montar otra invasión sin pretextos de Ucrania; sin una respuesta proporcionada, sea lo que sea, no hay ningún desincentivo para disuadirlos de otra invasión dentro de siete años”.

En las primeras horas posteriores a la anexión, la contraofensiva de la administración se centró principalmente en el frente económico: sanciones contra el titular del banco central de Rusia, más de doscientos miembros de la Asamblea Federal de Rusia y empresas que alimentan las cadenas de suministro militar de Rusia.

“Estas sanciones impondrán costos a las personas y entidades, dentro y fuera de Rusia, que brinden apoyo político o económico a los intentos ilegales de cambiar el estatus del territorio ucraniano”, dijo el presidente Joe Biden en un comunicado. “Reuniremos a la comunidad internacional para denunciar estos movimientos y responsabilizar a Rusia”.

A pesar de esas medidas, el debate sobre una respuesta proporcionada continúa, con algunos altos funcionarios del Departamento de Estado presionando para que EE. UU. respalde de manera más agresiva el intento de Ucrania de unirse a la Organización del Tratado del Atlántico Norte, una propuesta que el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ha pedido y que Sullivan eludió.

“La mejor manera de apoyar a Ucrania es a través del apoyo práctico sobre el terreno en Ucrania”, dijo Sullivan, y agregó que la cuestión de acelerar la entrada de Ucrania en el pacto de defensa mutua de la OTAN “debería abordarse en un momento diferente”.

“Esa es una respuesta BS”, dijo un alto diplomático estadounidense a The Daily Beast cuando se le envió una transcripción de los comentarios de Sullivan. “No hay mejor momento para apoyar la afiliación acelerada a la OTAN que cuando la mitad del país ha sido robada”.

Por supuesto, el apoyo de Estados Unidos a la resistencia de Ucrania no se manifiesta únicamente en forma de medidas punitivas contra el Kremlin. A principios de esta semana, el Pentágono anunció $ 1.1 mil millones adicionales en asistencia de seguridad para el país, que incluye sistemas de cohetes de artillería, vehículos blindados, drones y chalecos antibalas, y Biden firmó el viernes un proyecto de ley de gastos provisionales que incluía casi $ 12 mil millones en ayuda adicional para Ucrania.

Pero si bien la asistencia militar limitada para Ucrania ha ayudado a Kyiv a lograr importantes avances en el este de Ucrania contra las fuerzas rusas, dijo un funcionario de seguridad nacional, la Casa Blanca y el Consejo de Seguridad Nacional son constantemente conscientes de que respaldar a Putin en un aprieto demasiado estrecho corre el riesgo de provocar una respuesta cada vez más desesperada. respuestas

“Hay dos prioridades máximas: 1) apoyar los intentos de Ucrania de expulsar a las fuerzas rusas y recuperar su territorio ocupado; y 2) no lo haga de una manera que desencadene la Tercera Guerra Mundial”, dijo el funcionario. “Esas dos prioridades no están en conflicto de definiciones, pero el margen se está estrechando”.

Solo hay que mirar el aparente sabotaje de los gasoductos Nord Stream 1 y Nord Stream 2 en el Mar Báltico, dijo el funcionario, como un indicador de hasta dónde puede llegar Putin a medida que la invasión vacila y los reclutas rusos sin experiencia reemplazan a decenas de miles de soldados muertos en el frente. Los oleoductos, que se descubrió el lunes que tenían fugas masivas de gas metano luego de explosiones submarinas, suministraban casi el 20 por ciento del gas natural de Europa antes de la invasión.

Sin embargo, la amenaza de un sabotaje continuo e inverosímilmente negable está lejos de ser la principal preocupación. Esas serían las amenazas cada vez más explícitas de guerra nuclear de Putin en caso de que el territorio ruso, que ahora incluye gran parte del este de Ucrania, al menos a los ojos del Kremlin, se vea amenazado.

Biden calificó las filtraciones como un “acto deliberado de sabotaje”, aunque luego culpó directamente al gobierno ruso por un ataque al oleoducto. “En el momento apropiado, cuando las cosas se calmen, enviaremos a los buzos para averiguar exactamente qué sucedió”.