Los microbios que viven en los alimentos pueden afectar el riesgo de cáncer. Mientras que algunos ayudan a su cuerpo a combatir el cáncer, otros ayudan a que los tumores evolucionen y crezcan.
Los microbios intestinales pueden influir en su riesgo de cáncer al cambiar el comportamiento de sus células. Muchos microbios protectores contra el cáncer respaldan el comportamiento cooperativo normal de las células. Mientras tanto, los microbios que inducen el cáncer socavan la cooperación celular y aumentan el riesgo de cáncer en el proceso.
Somos biólogos evolutivos que estudian cómo se producen la cooperación y el conflicto dentro del cuerpo humano, incluidas las formas en que el cáncer puede evolucionar para explotar el cuerpo. Nuestra revisión sistemática examina cómo la dieta y el microbioma afectan las formas en que las células de su cuerpo interactúan entre sí y aumentan o disminuyen su riesgo de cáncer.
El cáncer es una ruptura de la cooperación celular.
Cada cuerpo humano es una sinfonía de cooperación multicelular. Treinta billones de células cooperan y se coordinan entre sí para convertirnos en organismos multicelulares viables.
Para que la cooperación multicelular funcione, las células deben participar en comportamientos que sirvan al colectivo. Estos incluyen la división celular controlada, la muerte celular adecuada, el intercambio de recursos, la división del trabajo y la protección del entorno extracelular. La cooperación multicelular es lo que permite que el cuerpo funcione de manera efectiva. Si las mutaciones genéticas interfieren con estos comportamientos adecuados, pueden provocar la ruptura de la cooperación celular y la aparición de cáncer.
Los alimentos en su dieta afectan la composición de su microbioma intestinal.
Se puede pensar que las células cancerosas son trampas celulares porque no siguen las reglas del comportamiento cooperativo. Mutan sin control, eluden la muerte celular y consumen recursos excesivos a expensas de las otras células. A medida que estas células tramposas se replican, el cáncer en el cuerpo comienza a crecer.
El cáncer es fundamentalmente un problema de tener múltiples células viviendo juntas en un organismo. Como tal, ha existido desde los orígenes de la vida multicelular. Esto significa que los mecanismos de supresión del cáncer han estado evolucionando durante cientos de millones de años para ayudar a mantener bajo control a las posibles células cancerosas. Las células se controlan a sí mismas en busca de mutaciones e inducen la muerte celular, también conocida como apoptosis, cuando es necesario. Las células también monitorean a sus vecinas en busca de evidencia de comportamiento anormal, enviando señales a las células aberrantes para inducir la apoptosis. Además, el sistema inmunológico del cuerpo monitorea los tejidos en busca de células cancerosas para destruirlas.
Las células que pueden evadir la detección, evitar la apoptosis y replicarse rápidamente tienen una ventaja evolutiva dentro del cuerpo sobre las células que se comportan normalmente. Este proceso dentro del cuerpo, llamado evolución somática, es lo que hace que las células cancerosas crezcan y enfermen a las personas.
Los microbios pueden ayudar o dificultar la cooperación celular
Los microbios pueden afectar el riesgo de cáncer al cambiar las formas en que las células del cuerpo interactúan entre sí.
Algunos microbios pueden proteger contra el cáncer ayudando a mantener un ambiente saludable en el intestino, reduciendo la inflamación y el daño al ADN e incluso limitando directamente el crecimiento del tumor. Microbios protectores contra el cáncer como Lactobacillus pentosus, Lactobacillus gasseri y Bifidobacterium bifidum se encuentran en el medio ambiente y en diferentes alimentos y pueden vivir en el intestino. Estos microbios promueven la cooperación entre las células y limitan la función de las células tramposas al fortalecer las defensas contra el cáncer del cuerpo. Lactobacillus acidophiluspor ejemplo, aumenta la producción de una proteína llamada IL-12 que estimula a las células inmunitarias para que actúen contra los tumores y supriman su crecimiento.
Las bacterias intestinales pueden influir en la eficacia de ciertos tratamientos contra el cáncer.
Otros microbios pueden promover el cáncer al inducir mutaciones en células sanas que hacen que sea más probable que surjan trampas celulares y superen a las células cooperativas. Microbios inductores de cáncer como enterococo faecalis, Helicobacter pylori y virus del papiloma se asocian con una mayor carga tumoral y progresión del cáncer. Pueden liberar toxinas que dañan el ADN, cambiar la expresión génica y aumentar la proliferación de células tumorales. Helicobacter pyloripor ejemplo, puede inducir cáncer al secretar una proteína llamada Tipα que puede penetrar en las células, alterar su expresión génica e impulsar el cáncer gástrico.
Dieta saludable con microbios protectores contra el cáncer
Debido a que lo que come determina la cantidad de microbios que inducen y previenen el cáncer dentro de su cuerpo, creemos que los microbios que consumimos y cultivamos son un componente importante de una dieta saludable.
Los microbios beneficiosos se encuentran típicamente en las dietas fermentadas y basadas en plantas, que incluyen alimentos como verduras, frutas, yogur y cereales integrales. Estos alimentos tienen un alto valor nutricional y contienen microbios que aumentan la capacidad del sistema inmunitario para combatir el cáncer y reducir la inflamación general. Los alimentos ricos en fibra son prebióticos en el sentido de que brindan recursos que ayudan a que los microbios beneficiosos prosperen y, posteriormente, brindan beneficios a sus huéspedes. Muchos microbios que combaten el cáncer están abundantemente presentes en los alimentos fermentados y ricos en fibra.
Por el contrario, se pueden encontrar microbios dañinos en dietas altamente procesadas y basadas en carne. La dieta occidental, por ejemplo, contiene una gran cantidad de carnes rojas y procesadas, alimentos fritos y alimentos con alto contenido de azúcar. Se sabe desde hace mucho tiempo que las dietas basadas en carne están relacionadas con una mayor prevalencia de cáncer y que la carne roja es cancerígena. Los estudios han demostrado que las dietas basadas en carne están asociadas con microbios que inducen cáncer, incluidos fusobacteria y peptoestreptococo tanto en humanos como en otras especies.
Los microbios pueden mejorar o interferir con la forma en que las células del cuerpo cooperan para prevenir el cáncer. Creemos que cultivar a propósito un microbioma que promueva la cooperación entre nuestras células puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer.
Gissel Márquez Alcaraz, Ph.D. Estudiante de Biología Evolutiva, Universidad del estado de Arizona y Athena Aktipis, Profesora Asociada de Psicología, Centro para la Evolución y Medicina, Universidad del estado de Arizona
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.