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WASHINGTON (AP) — Funcionarios del gobierno de Biden instaron el martes al Congreso a renovar un programa de vigilancia el gobierno ha considerado durante mucho tiempo como vital para proteger la seguridad nacional, pero cuyo futuro es incierto debido al escrutinio de una alineación inusual de defensores de las libertades civiles y algunos republicanos.

El programa, que se encuentra bajo la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, o FISA, otorga a las agencias de espionaje estadounidenses amplios poderes para vigilar y examinar las comunicaciones de los extranjeros ubicados fuera de los Estados Unidos. Está previsto que caduque a finales de año, a menos que el Congreso acepte renovarlo.

Los funcionarios de la administración demócrata, preparándose para un polémico debate en el Capitolio sobre la reautorización del programa, buscaron el martes presentar un caso público sobre el valor de las autoridades estatutarias que corren el riesgo de expirar. Afirmaron que el programa en los últimos años ha brindado información valiosa sobre los ataques de ransomware en infraestructura crítica, ayudó a interrumpir posibles actos de terror y esfuerzos para reclutar espías, y contribuyó al asesinato del líder de Al Qaeda, Ayman al-Zawahri. en un ataque con drones en agosto pasado.

El tema en cuestión es una disposición de FISA conocida como Sección 702, que permite a las agencias de espionaje recopilar grandes cantidades de comunicaciones extranjeras sin una orden judicial. Pero esa herramienta ha atraído el escrutinio de los defensores de las libertades civiles porque da como resultado la recopilación incidental de los estadounidenses cuando esos estadounidenses están en contacto con los objetivos de vigilancia extranjeros.

“A partir de hoy, no acepto la afirmación de que la privacidad de los estadounidenses está adecuadamente protegida bajo el actual programa 702”, dijo el senador Ron Wyden, demócrata por Ore., miembro del Comité de Inteligencia del Senado desde hace mucho tiempo que ha presionado durante mucho tiempo a las agencias de espionaje de EE. UU. en el cumplimiento de las libertades civiles.

Wyden dijo que ya había hablado con funcionarios de la administración sobre la divulgación de la frecuencia con la que los funcionarios buscan “recopilación incidental” de información sobre los estadounidenses. Las agencias de inteligencia emiten un “informe de transparencia” anual pero no han publicado un número preciso de búsquedas estadounidenses.

“Esto es representativo de uno de los desafíos más importantes de nuestro tiempo, particularmente para los legisladores, que es demostrar que la seguridad y la libertad no son mutuamente excluyentes”, dijo Wyden en una entrevista.

La sección 702 se agregó por primera vez a la FISA en 2008 y se renovó por seis años en 2018, cuando el entonces presidente Donald Trump, que habitualmente criticaba a las agencias de inteligencia del gobierno, tuiteó originalmente su oposición al programa. pero luego se revirtió.

La lucha de este año por la renovación se está desarrollando nuevamente en un clima político polarizado. Los republicanos aún molestos por los errores del FBI durante la investigación sobre los vínculos entre Rusia y la campaña presidencial republicana de Trump en 2016 dicen que son escépticos sobre la necesidad del gobierno de amplios poderes de espionaje y sostienen que las autoridades están listas para el abuso y la extralimitación.

Pero las fallas durante la investigación de Rusiaque involucró órdenes judiciales a un tribunal de vigilancia secreta para monitorear la comunicación de un exasistente de campaña de Trump, son diferentes de las autoridades de la Sección 702, que permiten que las comunicaciones se recopilen sin una orden judicial.

Aun así, la nueva mayoría republicana en la Cámara de Representantes de EE. ya formó un panel sobre la “armamentización” del gobierno federal, alineándose con los demócratas progresistas que han presionado para que se reduzca más la vigilancia sin orden judicial.

El representante Chris Stewart, republicano por Utah, dijo que creía que el Congreso finalmente volvería a autorizar el programa, pero que obtener el apoyo de los republicanos “va a ser más difícil que nunca”.

“La importancia de esto es tal que no podemos fallar”, dijo Stewart, miembro del Comité de Inteligencia de la Cámara. “Pero va a ser muy difícil”.

Como parte de un esfuerzo por persuadir al Congreso para que renueve el programa y para mitigar posibles preocupaciones sobre la privacidad, los funcionarios de la administración de Biden realizaron una sesión informativa de antecedentes para los periodistas y publicaron una declaración del asesor de seguridad nacional Jake Sullivan y una carta a los legisladores del Fiscal General Merrick Garland y la directora nacional de inteligencia, Avril Haines.

Por separado, el fiscal general adjunto Matthew Olsen, el principal funcionario de seguridad nacional del Departamento de Justicia, pronunció el mismo mensaje en un discurso en el centro de estudios Brookings Institution.

“La conclusión es que la Sección 702 nos brinda la inteligencia necesaria para que podamos estar un paso por delante de nuestros adversarios, y no podemos darnos el lujo de dejarla pasar”, dijo Olsen. “Entonces, es hora de hacer sonar la alarma. Debemos actuar con urgencia, y es por eso que estoy aquí hoy”.

Los funcionarios de seguridad nacional dicen que la Sección 702 hace posible su trabajo más crítico, desde recopilar inteligencia sobre China hasta detener los ataques de ransomware y otras intrusiones cibernéticas que han afectado a las agencias gubernamentales y una amplia gama de industrias. Pero se han negado a dar públicamente detalles sobre cómo usan los programas de vigilancia, diciendo que están clasificados.

Los tribunales y los legisladores han analizado más detalladamente el programa, pero en privado. Los líderes de inteligencia ya han estado hablando con legisladores clave sobre la Sección 702 y darán informes clasificados y no clasificados al Congreso a finales de este año.

En su carta al Congreso, Garland y Haines señalan que todos los tribunales que consideraron el programa de datos masivos de la Sección 702 “han determinado que es constitucional”.

La comunidad de inteligencia tampoco ha publicado nunca una cifra precisa sobre cuántas búsquedas se realizan de sus datos masivos para obtener información sobre los estadounidenses. En su informe de transparencia más reciente, la Oficina del Director de Inteligencia Nacional dijo que el FBI había realizado “menos de 3.394.053” búsquedas durante 2021.

Además de las preocupaciones por las libertades civiles, también hay dudas sobre si el poder otorgado a la inteligencia de EE. UU. después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 debe extenderse a medida que las agencias de inteligencia se reenfocan ampliamente del contraterrorismo a lo que a menudo se llama “competencia entre grandes potencias”: las rivalidades de Washington con Beijing. y Moscú, y una variedad de otras amenazas, incluidos los ataques cibernéticos.