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DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — El mes sagrado musulmán del Ramadán comenzó al atardecer del miércoles, mientras los fieles se preparaban para un mes de ayuno desde el amanecer hasta el anochecer con el objetivo de acercarlos a Dios y recordarles el sufrimiento de los menos afortunados.

Durante los próximos 30 días, los musulmanes se abstendrán de comer o beber cualquier cosa, incluso el más mínimo sorbo de agua, desde el amanecer hasta el atardecer. Muchos observarán estrictamente las oraciones, leerán el Corán y donarán a la caridad mientras buscan acercarse a Dios. Familiares y amigos se reunirán para alegres fiestas nocturnas.

Este año, muchos tendrán dificultades para pagar las delicias navideñas en medio de los precios altísimos. alimentado en parte por la guerra en Ucrania. IránEgipto y líbano están lidiando con crisis económicas que han debilitado sus monedas locales, encareciendo aún más las cosas.

El mes sagrado también se verá ensombrecido por el sufrimiento en Turquía y Siria, donde el mes pasado un terremoto mató a más de 52.000 personas.y en zonas de conflicto en todo el mundo musulmán, aunque ha habido algunos signos alentadores de una posible reconciliación.

“Solíamos esperar el Ramadán como el mes más hermoso de cada año”, dijo Rama Jamal, de 19 años, recordando cómo su familia decoraba la casa y se sentaban juntos a leer el Corán.

Ahora vive sola en la provincia de Idlib, en el norte de Siria, devastada por la guerra. Después de sobrevivir más de una década de guerra, sus padres y su hermano murieron en el terremoto.

“Ahora estoy solo, y no hay ánimo de Ramadán, no hay alegría”, dijo Jamal. “Extraño a mi familia todo el tiempo, cada hora”.

En la empobrecida Franja de Gaza, que ha estado bajo un bloqueo israelí desde que el grupo militante Hamas tomó el poder allí en 2007, los residentes que luchan para hacer frente a precios más altos también temen otra guerra en medio de meses de creciente violencia israelí-palestina..

“Los precios de muchos productos básicos han aumentado locamente”, dijo Mohammed Forra, propietario de una tienda de comestibles en la ciudad de Gaza. Dijo que el precio de las especias para cocinar se ha duplicado desde el año pasado.

Más de 1.800 millones de musulmanes, que representan alrededor de una cuarta parte de la población mundial., se espera que observen el Ramadán. El Islam sigue un calendario lunar, por lo que el mes comienza una semana y media antes cada año, pasando por las estaciones, incluidos los largos días de los calurosos veranos.

El comienzo del mes depende del avistamiento de la luna creciente por parte de las autoridades religiosas locales y los astrónomos, y en ocasiones puede variar de un país a otro. Pero este año hubo un amplio acuerdo en que comenzó el miércoles por la noche, declarando el jueves como el primer día de ayuno.

En Indonesia, hogar de la población musulmana más grande del mundo, los fieles inundaron las mezquitas para las oraciones vespertinas después de que las autoridades declararan que varios equipos de observadores de astronomía islámica habían avistado la luna creciente en diferentes regiones. Las autoridades musulmanas en Arabia Saudita y varios otros países del Medio Oriente también han anunciado que el Ramadán comenzará el miércoles por la noche.

Los musulmanes creen que Dios comenzó a revelar el Corán al profeta Mahoma durante el Ramadán hace más de 1400 años.

El ayuno es uno de los cinco pilares del Islam y es obligatorio para todos los musulmanes, aunque se hacen excepciones para los niños pequeños y los enfermos, así como para las mujeres embarazadas, lactantes o menstruantes. Los viajeros también están exentos, incluidos los atletas que asisten a torneos fuera de casa.

Quienes observan el ayuno deben abstenerse de comer, beber, fumar y tener relaciones sexuales desde el amanecer hasta el atardecer. También se les anima a abstenerse de maldecir, pelear, chismear o enfurecerse al volante durante todo el mes sagrado.

Muchos musulmanes, particularmente aquellos que viven en los EE. UU. y Europa, aceptan y dan la bienvenida a quienes los rodean que no observan el Ramadán. Tampoco esperan jornadas laborales más cortas, como es el caso del sector público en gran parte del mundo árabe durante el Ramadán.

Comer o beber en público durante el día generalmente está mal visto en los países de mayoría musulmana. En algunos, incluidos Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, hogar de una gran población de expatriados en Dubai y Abu Dhabi, puede ser castigado con multas o encarcelamiento.

El bullicio normal de las ciudades se apaga al final de la tarde, las calles se vacían y las tiendas cierran temprano. Los musulmanes tradicionalmente rompen el ayuno al atardecer como se dice que hizo el profeta Mahoma, con un sorbo de agua y algunos dátiles. Se puede ver a algunos felizmente disfrutando de un cigarrillo largamente esperado.

Después de las oraciones del atardecer, la familia y los amigos se reúnen para los “iftars”, festines con delicias festivas locales como dulces y nueces. Las mezquitas y las organizaciones benéficas organizan banquetes al aire libre donde los pobres pueden comer gratis cada noche de Ramadán. Luego, los musulmanes se levantan temprano para “suhur”, una pequeña comida que se come justo antes del amanecer.

Los hoteles de cinco estrellas, particularmente en los países ricos del Golfo Árabe, organizan lujosos iftars y las redes de cable presentan telenovelas de gran presupuesto, recaudando millones en publicidad. Ambas prácticas han sido criticadas por los conservadores que temen que el Ramadán se esté volviendo demasiado comercial.

El Ramadán culmina en Laylat al-Qadr, o la Noche del Destino, durante las últimas 10 noches del mes, cuando los musulmanes participan en un intenso culto nocturno. Los musulmanes creen que esta fue la noche en que Dios envió al ángel Gabriel al profeta para revelar los primeros versos del Corán.

Después del último día de ayuno, los musulmanes celebran Eid al-Fitr, una fiesta festiva de tres días en la que los niños suelen recibir ropa nueva y regalos.

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Los periodistas de Associated Press Ghaith Alsayed en Idlib, Siria, Fares Akram en la ciudad de Gaza, Franja de Gaza, y Niniek Karmini en Yakarta, Indonesia, contribuyeron a este despacho.