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MOSCÚ (AP) — Fue un momento revelador durante la visita a Moscú del líder chino Xi Jinping: de pie en la puerta del Gran Palacio del Kremlin, le dijo al presidente ruso, Vladimir Putin, que los dos estaban “presenciando los cambios que han tenido lugar”. No se ha visto en más de un siglo, y los estamos uniendo”.

“Estoy de acuerdo”, respondió Putin.

Los comentarios, captados por una cámara del Kremlin sobre el hombro de un guardaespaldas, ofrecieron un vistazo poco común a las ambiciones de Xi y su relación con Rusia después de más de un año de lucha en Ucrania.

Si bien Moscú parece cada vez más un socio menor de Beijing, es probable que Xi ofrezca un fuerte salvavidas a Putin, su socio clave en los esfuerzos por remodelar el mundo para tratar de limitar la dominación estadounidense.

La declaración inusualmente contundente de Xi coronó más de 10 horas de conversaciones en el Kremlin, que terminaron con largas declaraciones llenas de una retórica florida sobre la expansión de la “asociación integral y la cooperación estratégica” entre Rusia y China, promesas de defender un enfoque multilateral de los asuntos globales y críticas a Washington. .

En su declaración final, Putin elogió la propuesta china de un acuerdo en Ucrania, que Occidente prácticamente rechazó como un fracaso. El líder ruso también lanzó una serie de iniciativas que consolidaron el papel de su país como fuente clave de energía y otras materias primas para la gigantesca economía de China. Propuso construir nuevas tuberías de energía, invitó a los chinos a llenar el nicho que quedó después del éxodo de las empresas occidentales y prometió impulsar la exportación de productos agrícolas a China.

Xi se mantuvo callado, evitando cualquier compromiso firme con respecto a proyectos específicos y, en su mayoría, se aferró a una retórica general y vaga sobre la expansión de los lazos.

“Muchas cosas que a Vladimir Putin le hubiera gustado que sucedieran, de hecho no sucedieron”, dijo a The Associated Press Rana Mitter, profesora de historia y política china en la Universidad de Oxford. “En ningún momento Xi dijo explícitamente que aceptaba la posición de Rusia sobre la guerra de Ucrania por encima de la posición de Ucrania”.

De hecho, había “una sensación de que China se estaba reservando el derecho de alejarse de un respaldo completo” de la posición rusa, agregó Mitter.

Moscú y Beijing dijeron que aumentarían los contactos entre sus ejércitos y organizarían más patrullas y ejercicios conjuntos por mar y aire, pero China no dio ni la más mínima pista de ayudar a Rusia con armas, como temían Estados Unidos y otros aliados occidentales.

Hablando el miércoles ante un comité del Senado, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dijo que China hasta ahora ha prestado atención a las fuertes advertencias de EE. UU. de no proporcionar apoyo material letal a Rusia en Ucrania. “No los hemos visto cruzar esa línea”, dijo.

Un destacado analista de la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE. UU. dijo que Beijing quiere ser visto como un pacificador y un peso pesado diplomático.

“Así que creo que China sería muy reacia a que se la viera apoyando abiertamente a Rusia con ayuda letal”, dijo Doug Wade, jefe del grupo de misión de DIA en China. “Socavaría toda su narrativa sobre su papel en el mundo que tanto se esfuerzan por vender”.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., John Kirby, describió la relación Putin-Xi como “un matrimonio de conveniencia”, en el que unen esfuerzos para desafiar el liderazgo de EE. UU., y los rusos “ciertamente son el socio menor”. Agregó en una sesión informativa a principios de esta semana que Putin ve a Xi como “una especie de salvavidas” en medio de los combates en Ucrania.

Muchos comentaristas argumentaron que la cumbre marcó el fracaso de Putin en obtener ayuda específica de Beijing y consolidó el papel cada vez más subordinado de Rusia en la alianza con China.

“La dominación de Rusia por parte de China es completa”, tuiteó Sam Greene, profesor de política rusa en el King’s College de Londres. “Aunque indudablemente hubo acuerdos que no debemos conocer, aquí no hay indicios de un aumento significativo en el apoyo militar a Rusia, ni siquiera de una voluntad por parte de Xi de aumentar el apoyo diplomático. Un golpe y una falla para Putin”.

Después de más de un año de luchas en Ucrania y de sanciones occidentales, la dependencia de Rusia de China ha aumentado significativamente. Al enfrentarse a las restricciones occidentales sobre sus exportaciones de petróleo, gas y otras, Rusia ha trasladado sus flujos de energía a China y ha ampliado considerablemente otras exportaciones, lo que ha dado lugar a un aumento del 30 % en el comercio bilateral.

Los topes de precios occidentales sobre el petróleo de Rusia obligaron a Moscú a ofrecerlo a China y otros clientes con un fuerte descuento, pero a pesar de esos precios más bajos, el vasto mercado chino aseguró un flujo estable de ingresos petroleros a las arcas del Kremlin.

Mientras Rusia pueda comerciar con China y otros estados asiáticos, no enfrentará “ningún peligro de quedarse sin dinero o verse obligado a ceder en el campo de batalla”, dijo Chris Weafer, director ejecutivo de la consultora Macro-Advisory.

Si bien se beneficia generosamente de la situación desesperada de Moscú, Beijing seguramente aumentará su apoyo si ve que Rusia se debilita peligrosamente.

“El escenario de pesadilla para China es que el colapso militar de Rusia conduzca al colapso del régimen y a la instalación de algún gobierno pro occidental”, dijo Alexander Gabuev, miembro principal de Carnegie Endowment.

Gabuev argumentó que es poco probable que Beijing brinde asistencia militar directa a Moscú en el corto plazo simplemente porque no siente la necesidad apremiante de hacerlo. “Rusia no lo está haciendo muy bien en el campo de batalla, pero obviamente no lo está perdiendo, por lo que la necesidad de apoyar los esfuerzos militares rusos hasta ahora es cuestionable por ambos lados”, dijo.

Más que municiones, tanques y cohetes, Rusia necesita urgentemente la ayuda de China para eludir las sanciones occidentales y mantener el flujo de componentes de alta tecnología para sus industrias armamentísticas y otros sectores económicos. Sergei Markov, un analista político pro-Kremlin, predijo que se podría esperar que China actúe con más resolución para ayudar a Rusia a conseguirlos.

“Rusia no necesita armas de China”, escribió Markov en el canal de su aplicación de mensajería. “Necesita microchips y componentes, y vendrán”.

Algunos observadores dicen que, si bien Beijing se ha mostrado tímido a la hora de apoyar a Moscú, tiene un interés vital en apuntalar a su aliado para evitar quedarse solo en cualquier posible confrontación con Estados Unidos.

Mikhail Korostikov, un experto en las relaciones entre Rusia y China, dijo en un comentario para Carnegie Endowment que China ha estado observando de cerca la experiencia de Rusia al enfrentar las sanciones occidentales masivas. “Para Beijing, un estudio detallado y el uso parcial de los instrumentos y decisiones utilizados por Rusia es un curso razonable en una situación en la que la confrontación de China con Occidente parece inevitable”, dijo.

Korostikov señaló que mientras crece la dependencia de Moscú de Beijing, el margen de maniobra de China también se está reduciendo.

“No hay alternativa a Rusia como socio que proporciona los recursos que China necesitará de manera crítica en caso de una escalada en su confrontación con Occidente”, dijo. “Ayuda a equilibrar la situación y le permite a Moscú tener la esperanza de que Beijing no abusará de sus palancas económicas recién adquiridas”.

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Isachenkov ha cubierto Rusia y otras antiguas naciones soviéticas para The Associated Press desde 1992.

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Los periodistas de Associated Press Michael Weissenstein en Nueva York y Matthew Lee, Zeke Miller y Nomaan Merchant en Washington contribuyeron.