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NUEVA YORK (AP) — Clarence Avant, el juicioso gerente, empresario, facilitador y asesor que ayudó a lanzar o guiar las carreras de Quincy Jones, Bill Withers y muchos otros y llegó a ser conocido como “El Padrino de la Música Negra,” ha muerto. Tenía 92 años.

Avant, incluido en el Rock & Roll Hall of Fame en 2021, murió el domingo en su casa de Los Ángeles, según un comunicado de la familia publicado el lunes por la mañana.

Los logros de Avant fueron tanto públicos como entre bastidores, como un nombre en los créditos o un nombre detrás de los nombres. Nacido en un hospital segregado de Carolina del Norte, se convirtió en un hombre de influencia duradera y de gran alcance, en parte por seguir dos consejos de un temprano mentor, el mánager musical Joe Glaser: Nunca demuestres lo mucho que sabes y pide todo el dinero que puedas sin tartamudear”

En la década de 1950 irrumpió como mánager con clientes como los cantantes Sarah Vaughan y Little Willie John y el compositor Lalo Schifrin, autor del tema de “Misión imposible”: Imposible”. En los años setenta fue uno de los primeros mecenas de las emisoras de radio de propiedad negra y, en los noventa, dirigió Motown tras la venta de la empresa por su fundador, Berry Gordy Jr.

También fundó sellos como Sussex (un híbrido de laAyudó al corredor Jim Brown a pasar del fútbol a la interpretación y produjo un especial de televisión en horario de máxima audiencia para Muhammad Ali. En 1974, cuando el gran Henry Aaron estaba a punto de superar a Babe Ruth como campeón de jonrones, Avant se aseguró de que Aaron recibiera el tipo de lucrativos acuerdos comerciales que a menudo son esquivos para los deportistas negros, empezando por una petición personal al presidente de Coca-Cola.

Aaron diría más tarde a The Undefeated que todo en lo que se había convertido era “gracias a Clarence Avant”.

Avant conoció a Jacqueline Gray, una modelo de la época, en una feria de moda Ebony a mediados de la década de 1960 y se casó con ella en 1967. Tuvieron dos hijos: El productor y manager musical Alexander Devore y Nicole Avant, ex embajadora de Estados Unidos en Bahamas y, junto con Sarandos, una de las principales recaudadoras de fondos para Obama. Además de su ingreso en el Rock Hall, entre sus galardones figuran dos Grammy honoríficos, un NAACP Image Award y un premio BET al empresario.

En 2021, Jacqueline Avant fue asesinada en su casa de Beverly Hills, y su muerte fue lamentada por Bill Clinton y Magic Johnson, entre otros. Nicole Avant atribuiría a su madre, que llegó a ser una destacada filántropa, el haber inculcado a Clarence Avant y a otros miembros de la familia “el amor, la pasión y la importancia de las artes, la cultura y el entretenimiento”

Nacido en 1931, Clarence Avant pasó Y tienes que imaginarte que yo era la única persona negra en la maldita exposición canina. También tenía 16 asientos detrás del banquillo visitante en el Yankee Stadium, y cada vez que me llevaba, yo intentaba ir a la última fila, y él me agarraba y me decía: “Maldita sea, sienta tu culo aquí conmigo”. Eran los primeros años sesenta y Jones era vicepresidente de Mercury Records, uno de los pocos ejecutivos negros de la industria. Avant representaba al músico de jazz Jimmy Smith y había oído que Mercury acababa de fichar a Dizzy Gillespie por 100.000 dólares. Para Smith, Avant aspiraba a mucho más, cerca del medio millón.

“¿Estás fumando Kool-Aid?” Jones recordaría haberle dicho a Avant, que entonces negociaba con Verve Records.

“Fue y consiguió el contrato” dijo a Billboard en 2006 Jones, cuyas colaboraciones con Avant incluirían la serie de televisión “Heart and Soul” y el largometraje “Stalingrado”. “Le respetaba por ello.”

A medida que ascendía en la industria del entretenimiento, Avant se volvía más activo políticamente. Fue uno de los primeros partidarios de Tom Bradley, el primer alcalde negro de Los Ángeles, y trabajó como productor ejecutivo de “Save the Children”, un documental de 1973 sobre un concierto en el que los niños se divertían.