Frente a la costa de Alaska, el equipo de investigación mira hacia abajo, abajo, abajo para cartografiar el océano profundo y remoto
KODIAK, Alaska (AP) — Para el equipo a bordo del Okeanos Explorer frente a la costa de Alaska, la exploración de los montículos y cráteres del fondo marino a lo largo de las Islas Aleutianas es una oportunidad para aflorar nuevos conocimientos sobre la vida en algunas de las aguas más profundas y remotas del mundo.
El buque de investigación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica se encuentra en una misión de cinco meses a bordo de un antiguo buque de la Armada reconfigurado y dirigido por civiles y miembros del Cuerpo de la NOAA. El buque, con una tripulación de 48 miembros, está equipado con tecnología y herramientas para adentrarse en las profundidades del océano y recopilar datos que compartir con los investigadores en tierra en tiempo real. Se espera que estos datos sirvan para impulsar futuras investigaciones.
“Es tan emocionante bajar ahí y ver que realmente está lleno de vida” dijo la coordinadora de la expedición Shannon Hoy. “Nunca lo sabrías a menos que pudiéramos bajar y explorar. ”
Shannon Hoy, un coordinador de la expedición, se encuentra frente a las pantallas de la sala de control El vehículo, diseñado para explorar las profundidades y los fondos marinos, puede alcanzar profundidades de hasta 6.000 metros. (AP Photo/Joshua A. Bickel)
Utilizando diversos sonares y dos vehículos teledirigidos — Deep Discoverer y Serios — los investigadores a bordo del buque están cartografiando y recogiendo muestras de zonas a lo largo de la Fosa Aleutiana y el Golfo de Alaska. Las cámaras de alta resolución que pueden operar a profundidades de hasta 6.000 metros permiten a los investigadores documentar y compartir inmediatamente sus hallazgos. El buque también puede retransmitir en directo las inmersiones al público .
Muchos factores, como la profundidad, la velocidad y la capacidad del sonar, influyen en la extensión del fondo marino que puede cartografiarse. En 2 a 4 semanas, el Okeanos Explorer puede cartografiar hasta 50.000 kilómetros cuadrados (31.069 millas cuadradas), dijo Hoy.
Durante estas inmersiones, Hoy dijo que el equipo planea investigar algunas de las comunidades de filtraciones frías de la zona, lugares donde los gases del fondo marino se elevan a través de grietas y donde las plantas no dependen de la fotosíntesis para la producción de alimentos.
“También vamos a mirar a través de la columna de agua para ver qué animales y fauna interesantes podemos ver allí,” dijo.
Kasey Cantwell, jefe de operaciones del buque, dijo que los datos ayudarán a los investigadores y al público a comprender mejor estos remotos tramos del océano, incluida la vida marina y los hábitats de la zona. Esto podría servir de base para tomar decisiones de gestión pesquera. Los datos también podrían ayudar a detectar peligros y mejorar las cartas náuticas.
“Es realmente difícil cuidar de cosas que no’entiendes, amar cosas que no’entiendes,” dijo Cantwell.
El océano profundo frente a las Islas Aleutianas de Alaska es uno de los lugares menos cartografiados de Estados Unidos, en parte debido a su lejanía. Según el sitio web de la expedición, los estándares cartográficos modernos sólo han cubierto el 34% del fondo marino de Alaska, que posee uno de los ecosistemas costeros más extensos del país, y sólo se ha visto una pequeña parte.
A principios de este año, durante una expedición frente a la costa del estado de Washington, los investigadores a bordo del barco documentaron una medusa flotando en las profundidades, y pronto recibieron una llamada de un científico emocionado que les dijo que la medusa se comportaba de una manera nunca vista.
“La sensación de asombro que a veces se produce en esa sala de control es tan palpable,” dijo.
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