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BEIJING (AP) – Los líderes de China reconocieron efectivamente que la economía en dificultades no alcanzará su objetivo oficial de crecimiento del 5,5% este año y dijeron el jueves que tratarán de apuntalar la caída de la demanda de los consumidores, pero que se apegarán a las estrictas tácticas anti-COVID-19 que interrumpieron la fabricación y el comercio.

El anuncio tras una reunión de planificación del Partido Comunista reflejó el alto coste en el que el gobierno del presidente Xi Jinping ha estado dispuesto a incurrir para detener el virus en un año políticamente sensible en el que se espera que Xi intente prolongar su mandato en el poder.

El partido prometió “esforzarse por conseguir los mejores resultados” en el segundo semestre. No se refirió directamente al objetivo de crecimiento, pero abandonó las referencias a los objetivos en declaraciones anteriores, reconociendo de hecho que la economía se quedará corta después de crecer sólo un 2,5% respecto a hace un año en el primer semestre.

“Los responsables de la política económica se retractaron implícitamente del objetivo de crecimiento original”, dijo Larry Hu, del Grupo Macquarie, en un informe. “Significa que ya no ven el 5,5%, o incluso el 5%, como algo alcanzable para este año”.

Los líderes del partido prometieron “actuar activamente en la expansión de la demanda” y compensar la falta de gasto de los consumidores y las empresas.

Las ventas del comercio minorista, uno de los principales motores del crecimiento, se redujeron un 0,7% con respecto al año anterior en el primer semestre, después de haberse desplomado un 11% en abril tras el cierre temporal de Shanghai y algunas otras ciudades importantes para luchar contra los brotes de virus.

La declaración del jueves reafirmó el apoyo a la estrategia contra el COVID-19 a pesar de su creciente coste económico y de los trastornos sociales.

“Debemos aplicar de forma decidida y concienzuda las políticas y medidas de prevención y control del COVID-19”, decía la declaración. “Debemos hacer un buen trabajo en el seguimiento de las mutaciones del virus y en el desarrollo de nuevas vacunas y medicamentos”.

Los pronósticos no esperan que Pekín suavice los controles antivirus hasta, al menos, después de un congreso del partido gobernante en octubre o noviembre, cuando se espera que Xi intente romper con la tradición y se adjudique un tercer mandato de cinco años como líder del partido.

China se recuperó rápidamente de la pandemia en 2020, pero la actividad se debilitó a medida que el gobierno endurecía los controles sobre el uso de la deuda por parte de su vasto sector inmobiliario, que sostiene millones de puestos de trabajo. El crecimiento económico se redujo debido a la caída de la construcción y la venta de viviendas.

Los repetidos cierres y la incertidumbre sobre las condiciones comerciales han devastado a los empresarios que generan la mayor parte de la nueva riqueza y los empleos de China. Pequeños comercios y restaurantes han cerrado. Otros dicen que están luchando por mantenerse a flote.