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China anunció el domingo un aumento del 7,2% en su presupuesto de defensa para el próximo año, ligeramente superior a la tasa de aumento del 7,1% del año pasado.

Eso marca el octavo año consecutivo de aumentos de puntos porcentuales de un solo dígito en lo que ahora es el segundo presupuesto militar más grande del mundo. La cifra de 2023 fue de 1,55 billones de yuanes (224.000 millones de dólares), aproximadamente el doble de la cifra de 2013.

Junto con el ejército permanente más grande del mundo, China tiene la armada más grande del mundo y recientemente lanzó su tercer portaaviones. Según EE. UU., también tiene la fuerza de aviación más grande del Indo-Pacífico, con más de la mitad de sus aviones de combate que consisten en modelos de cuarta o quinta generación.

China también cuenta con una enorme reserva de misiles, junto con aviones furtivos, bombarderos capaces de transportar armas nucleares, buques de superficie avanzados y submarinos de propulsión nuclear.

El Ejército Popular de Liberación de 2 millones de miembros es el ala militar del gobernante Partido Comunista, comandado por una comisión del partido encabezada por el presidente y líder del partido, Xi Jinping.

En su informe del domingo a la sesión anual del parlamento oficial de ChinaEl primer ministro Li Keqiang dijo que durante el año pasado, “seguimos comprometidos con el liderazgo absoluto del Partido sobre las fuerzas armadas del pueblo”.

“Las fuerzas armadas del pueblo intensificaron sus esfuerzos para aumentar su lealtad política, fortalecerse mediante reformas, avances científicos y tecnológicos y capacitación de personal, y practicar un gobierno basado en la ley”, dijo Li.

Li se refirió a lo que llamó una serie de “logros importantes” en la defensa nacional y el desarrollo militar que han convertido al EPL en una “fuerza de combate más modernizada y capaz”.

No ofreció detalles, pero citó las contribuciones de las fuerzas armadas a la defensa fronteriza, la protección de los derechos marítimos, la lucha contra el terrorismo y el mantenimiento de la estabilidad, el rescate y el socorro en casos de desastre, la escolta de buques mercantes y la draconiana estrategia “COVID cero” de China que implicaba cierres, cuarentenas y otros. medidas coercitivas.

“Deberíamos consolidar y mejorar la integración de las estrategias nacionales y las capacidades estratégicas e intensificar el desarrollo de capacidades en ciencia, tecnología e industrias relacionadas con la defensa nacional”. Eso incluye promover el “apoyo mutuo entre sectores civiles y militares”, dijo.

China gastó el 1,7% del PIB en su ejército en 2021, según el Banco Mundial, mientras que EE. UU., con sus enormes obligaciones en el extranjero, gastó un 3,5% relativamente alto.

Aunque ya no aumenta a las tasas porcentuales anuales de dos dígitos de las últimas décadas, el gasto en defensa de China se ha mantenido relativamente alto a pesar de los niveles vertiginosos de deuda pública y una economía que creció el año pasado a su segundo nivel más bajo en al menos cuatro décadas.

Li fijó un objetivo de crecimiento de “alrededor del 5%” en su discursomientras anunciaba planes para una reactivación de la economía liderada por los consumidores que aún luchan por sacudirse los efectos del “COVID cero”.

Si bien el gobierno dice que la mayoría de los aumentos de gastos se destinarán a mejorar el bienestar de las tropas, el EPL ha ampliado enormemente su presencia en el extranjero en los últimos años.

China ya ha establecido una base militar extranjera en Djibouti, nación del Cuerno de África, y está renovando la Base Naval Ream de Camboya que podría darle al menos una presencia semipermanente en el Golfo de Tailandia frente al disputado Mar de China Meridional.

El esfuerzo de modernización ha generado preocupaciones entre los EE. UU. y sus aliados, particularmente sobre Taiwán, la isla democrática autónoma que China reclama como su territorio para ser controlada por la fuerza si es necesario.

Eso ha provocado un flujo constante de ventas de armas a la isla desde Estados Unidos, incluidos sistemas terrestres, misiles de defensa aérea y cazas F-16. Taiwán mismo extendió recientemente el servicio militar obligatorio de cuatro meses a un año y ha estado revitalizando sus propias industrias de defensa, incluida la construcción de submarinos. por primera vez.

En sus comentarios sobre Taiwán, Li dijo que el gobierno había seguido la “política general para la nueva era del partido para resolver la cuestión de Taiwán y luchó resueltamente contra el separatismo y contrarrestó la interferencia”.

Junto con Taiwán, han aumentado las tensiones con EE. UU. por la militarización de las islas en el Mar de China Meridional por parte de China, que reclama prácticamente en su totalidad, y más recientemente, el derribo de un presunto globo espía chino sobre la costa este de EE. UU.

La enorme capacidad de la industria de defensa de China y los gastos masivos de Rusia en proyectiles de artillería y otro material en su guerra contra Ucrania han generado preocupaciones en los EE. UU. y en otros lugares de que Beijing pueda proporcionar asistencia militar a Moscú.