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Mientras busca un tercer mandato como gobernador de Maine, Paul LePage habría dejado atrás los días en que ganó titulares nacionales al amenazar con volar la oficina de un periódico, desafiar a un demócrata a un duelo o decirle a la NAACP que “me bese el trasero”.

Pero resulta que, para el hombre apodado una vez “el gobernador más loco de Estados Unidos”, los viejos hábitos son difíciles de morir.

En una parada de la campaña del domingo, LePage amenazó con “engañar” a un miembro del personal del Partido Demócrata de Maine que lo estaba filmando, según un video obtenido exclusivamente por The Daily Beast.

Cuando el miembro del personal se acercó a LePage en una pequeña multitud, el republicano de 73 años reaccionó con una amenaza inmediata.

“Seis pies de distancia, o te voy a derribar”, dijo LePage, señalando al miembro del personal, con la otra mano agarrando una rosquilla de la de Tim Horton. “Si entras en mi espacio, vas a caer”.

Luego, LePage hizo una pausa, momento en el que uno de los tres hombres que estaban junto a LePage, todos los cuales llevaban sus calcomanías de campaña, se rió nerviosamente.

“Suficiente es suficiente. Seis pies de distancia”, dijo LePage, antes de darle un mordisco a su dona.

La campaña de LePage no respondió a una solicitud de comentarios.

En respuesta al video, Drew Gattine, presidente del Partido Demócrata de Maine, dijo que LePage “fue, es y siempre será un matón”.

Gattine tiene su propia historia con LePage: en 2016, LePage, entonces gobernador, dejó un mensaje de correo de voz lleno de improperios para Gattine, entonces legislador estatal, llamándolo “socialista cabrón”, entre otras cosas.

Cuando el mensaje de voz se hizo público, LePage le dijo al Portland Press-Heraldo que deseaba poder desafiar a Gattine a duelo y dispararle en la cabeza, “porque es un mocoso”. (Anteriormente, LePage había amenazado con volar las oficinas de la Prensa-Heraldo.)

“Cuando era gobernador, a menudo amenazaba a la gente con violencia y con el poder de su cargo; lo vi de primera mano”, dijo Gattine en su declaración a The Daily Beast. “Este último arrebato amenazante demuestra que es el mismo de siempre. La gente de Maine merece algo mejor que Paul LePage y su odio y división”.

Públicamente, LePage ha dicho que fue Donald Trump antes que el propio Trump. Durante dos términos ruidosos y controvertidos como gobernador de Maine, se hizo conocido a nivel nacional no solo por sus posiciones archiconservadoras, sino también por sus opiniones políticamente incorrectas ostentosas.

En 2016, LePage advirtió que traficantes de drogas con nombres como “D-Money” y “Shifty” venían a Maine desde otros estados para vender heroína. “Por cierto, la mitad de las veces embarazan a una joven blanca antes de irse”, dijo LePage, provocando una condena generalizada.

En 2018, su último año en el cargo, LePage dijo que se retiraría a Florida y dejaría la política. Pero en 2021, LePage decidió lanzar una candidatura de regreso para la gobernación y, en última instancia, realizó una campaña sin oposición para la nominación republicana para enfrentar a la demócrata titular, la gobernadora Janet Mills.

Hasta ahora, Mills ha liderado a LePage en las encuestas públicas, pero analistas como el Informe político de Cook califican la carrera como competitiva, con una ligera ventaja para Mills.

Según NBC News, según los informes, LePage se ha “suavizado” y se ha calificado a sí mismo en privado como “LePage 2.0”. En las primeras entrevistas para su candidatura de 2022, sonaba más como un centrista preocupado que como el lanzador de bombas que se sabe que era, y le dijo a un entrevistador de Maine que el país necesita “encontrar un camino para tener un discurso civil”.

La amenaza de LePage al miembro del personal del Partido Demócrata, en una parada de campaña en la ciudad de Madawaska, en el norte de Maine, el domingo, está mucho más en línea con el comportamiento de LePage 1.0.

Dada su extensa historia en la política, es probable que LePage esté bastante familiarizado con lo que el miembro del personal debía hacer allí.

En política, es una práctica común, por parte de ambos partidos, enviar personal para grabar a sus rivales de campaña en eventos públicos. A menudo, ese material no se arma para uso público, sino que simplemente sirve como información sobre lo que dice o hace la competencia.

Muchos candidatos adoptan una actitud de no confrontación hacia estos miembros del personal, a veces conocidos como “rastreadores”. En algunos casos, pueden ver al miembro del personal varias veces al día durante la temporada de campaña e incluso desarrollar una relación amistosa.

Para otros candidatos, sin embargo, la presencia de un rastreador en un momento particular podría invitar a un error o hacer que se rompan, en cuyo caso, el metraje se vuelve políticamente valioso. Uno de los ejemplos más famosos proviene de 2006, cuando George Allen, un exsenador republicano de EE. UU., se paró frente a una multitud y usó el insulto racista “macaca” para referirse a su rastreador demócrata indio-estadounidense. Perdió por poco la reelección.