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EL CAIRO (AP) — El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia se reunió el jueves con los gobernantes militares de Sudán, informó la prensa estatal en Sudán, en la última escala de la gira de Sergey Lavrov por África.

El viaje a África del principal diplomático ruso tenía como objetivo fortalecer los lazos y expandir la influencia en un momento en que Occidente busca aislar a Moscú con sanciones por la guerra de Rusia contra Ucrania.

Lavrov sostuvo conversaciones con el general Abdel Fattah Burhan, jefe del gobernante Consejo de Soberanía de Sudán, así como con su adjunto, el general Mohammed Hamdan Dagalo, quien encabeza un poderoso grupo paramilitar conocido como las Fuerzas de Apoyo Rápido.

Las reuniones se centraron en mejorar la cooperación entre los dos países, dijo la agencia estatal de noticias SUNA, sin dar detalles.

En una conferencia de prensa posterior, Lavrov reconoció la presencia de empresas mineras de propiedad rusa en Sudán y dijo que trabajaban “principalmente en el campo del desarrollo de la base de recursos minerales”.

“Apreciamos la atención que les presta el liderazgo sudanés”, agregó Lavrov.

Según una investigación reciente de Associate Press, Wagner Group, un contratista militar propiedad de un oligarca con estrechos vínculos con el presidente de Rusia, Vladimir Putin, tiene una fuerte presencia en las provincias remotas de Sudán. Según funcionarios sudaneses y documentos compartidos con AP, los líderes militares del país le han dado al grupo el control de varias minas de oro sudanesas a cambio de entrenamiento militar y de inteligencia.

La administración Biden en enero amplió las sanciones de EE. UU. contra Wagner Group y empresas e individuos relacionados por su papel en la guerra en Ucrania y las actividades mercenarias, incluidos los abusos de los derechos humanos, en África.

Cuando se le preguntó sobre el grupo en la conferencia de prensa de Jartum, Lavrov dijo que las empresas rusas privadas operan en África a pedido de los gobiernos africanos, incluido el de la República Centroafricana. En ese país africano, los combatientes de Wagner recorren la capital de Bangui en vehículos militares sin identificación, protegen las minas de oro y diamantes del país y han ayudado a mantener en el poder al presidente Faustin-Archange Touadera.

“Hemos comentado más de una vez sobre las actividades de nuestras compañías militares privadas que operan en África a pedido directo de los gobiernos de los respectivos países”, dijo Lavrov. “Esto también se aplica a la República Centroafricana, y es una contribución a la normalización de la situación en la región en su conjunto, donde las bandas terroristas continúan activas”.

La visita de Lavrov se produce cuando los gobernantes militares de Sudán están en conversaciones con algunas fuerzas políticas del país para restablecer un gobierno civil después de más de un año de gobierno militar tras el golpe militar de octubre de 2021.

El jueves, altos diplomáticos de Estados Unidos y otras naciones europeas concluyeron dos días de conversaciones con representantes sudaneses para presionar por un acuerdo final para reiniciar la transición a la democracia en Sudán, profundamente envuelto en una crisis política y económica en espiral.

El golpe descarriló la transición democrática de corta duración de Sudán que siguió a la destitución del presidente autocrático Omar al-Bashir en abril de 2019 en medio de un levantamiento popular contra su gobierno respaldado por islamistas.

Lavrov llegó a la capital sudanesa, Jartum, tras visitar Malí y Mauritania en el que ha sido su segundo viaje a África este año. Un elemento central de su atractivo para las naciones africanas ha sido presentar a Rusia como una fuerza antiimperialista, aprovechando el resentimiento por el colonialismo occidental en el continente.

La creciente influencia de Rusia fue particularmente evidente en enero en Burkina Faso, cuando los manifestantes que condenaban a Francia y a la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental ondeaba banderas rusas en las calles de la capital, Uagadugú.

Subrayando la volátil situación de Sudán, un joven de 15 años murió el jueves después de ser alcanzado en la cabeza por un bote de gas lacrimógeno disparado por las fuerzas de seguridad en Omdurman, cerca de Jartum, dijo un grupo médico.

El Comité de Médicos de Sudán dijo que el adolescente estaba participando en protestas antigubernamentales, que se han convertido en eventos casi semanales en Jartum y otras ciudades importantes desde que los militares tomaron el poder. No se dieron más detalles.

La mayoría de las manifestaciones están dirigidas por facciones más fervientes de la creciente red prodemocracia de Sudán que se niegan a negociar con los líderes militares.

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La periodista de Associated Press Elise Morton en Londres contribuyó a este despacho.

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Esta historia ha sido corregida para decir que las conversaciones de dos días entre diplomáticos estadounidenses y europeos y representantes sudaneses concluyeron el jueves, no el miércoles.