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ISLAMABAD (AP) — Shaheen Shah Afridi regresará al cricket competitivo después de tres meses de baja por una extraña lesión en la rodilla para liderar al campeón defensor Lahore Qalandars en la Superliga de Pakistán a partir del lunes.

Afridi llevó a Lahore a su primer título de PSL el año pasado en el principal torneo nacional Twenty20 de Pakistán que una vez más atrajo a varios especialistas extranjeros de T20 en un evento de seis equipos que también contó con el bicampeón Islamabad United y los ganadores anteriores Multan Sultans, Karachi Kings, Quetta Gladiators. y Peshawar Zalmi.

Afridi, el larguirucho jugador de bolos rápido con el brazo izquierdo, ha sido el pilar de los bolos de Pakistán durante los últimos cinco años desde que hizo su debut internacional en 2018. Pero una lesión en la rodilla durante la final de la Copa Mundial T20 contra Inglaterra lo obligó a someterse a un programa de rehabilitación largo y extenuante. antes de finalmente prepararse para el PSL.

“Hubo momentos en los que quería rendirme”, dijo Afridi. “Estaba trabajando en un solo músculo y no mejoraba. A menudo, durante las sesiones de rehabilitación, solía decirme a mí mismo ‘esto es suficiente, ya no puedo hacer esto’”.

Afridi solía ver sus videos de bolos en YouTube para mantenerse motivado y “empujar un poco más”, pero estaba frustrado por perderse el cricket internacional debido a una lesión.

En ausencia de Afridi, Inglaterra blanqueó a Pakistán 3-0 en la serie de prueba durante su histórica gira de regreso a Pakistán en diciembre pasado, mientras que Nueva Zelanda estuvo dos veces cerca de vencer a Pakistán en la serie de dos pruebas empatadas.

Afridi, que tiene una tendencia a recoger terrenos en el juego de poder de bateo, ha tomado 70 terrenos desde que hizo su debut en PSL durante la tercera edición del torneo en 2018. Es tercero detrás de sus compatriotas Wahab Riaz (103), quien es el único jugador de bolos en la historia de PSL con más de 100 terrenos, y Hasan Ali (81).

“PSL es una de las mejores ligas del mundo y la calidad del cricket te pone a prueba como jugador de bolos”, dijo Afridi. “Estoy muy emocionado de regresar aquí… Estoy marcando tanto la carga de trabajo de los bolos como las casillas de requisitos de condición física”.

Lahore podría lamentar la ausencia del contundente bateador inglés Harry Brook, quien estará en servicio nacional, mientras que la estrella Rashid Khan también se perderá los primeros tres juegos debido a su compromiso con la selección nacional de Afganistán.

Sin embargo, Lahore ha reclutado al inglés Sam Billings y al antillano Shai Hoe para reforzar su alineación de bateo que cuenta con la experiencia de Fakhar Zaman al frente.

La combinación de Afridi y Haris Rauf forma la pareja de bolos con mejor ritmo en la PSL y este último tiene la capacidad de amarrar a los bateadores en la segunda mitad de las entradas con su ritmo y línea y longitud impecables.

El patrón de todos los formatos de Pakistán, Babar Azam, quien ganó el premio al jugador de críquet del año ODI de la ICC por segundo año consecutivo, tuvo un año pasado inolvidable en el PSL cuando su equipo Karachi Kings pudo ganar solo uno de los 10 juegos de liga.

Este año, Babar liderará a Peshawar Zalmi después de que fue cambiado a Karachi, mientras que el veterano de T20 Shoaib Malik y el joven bateador de orden medio Haider Ali fueron cambiados de Peshawar a Karachi.

Karachi tiene la experiencia de Mohammad Amir en sus filas de bolos y también ha seleccionado al portero australiano Matthew Wade y al lanzador rápido Andrew Tye. Aunque es posible que el inglés James Vince no esté disponible para todo el torneo, el abridor zurdo Sharjeel Khan tendrá que asumir una mayor parte de la carga de anotar en ausencia de Babar.

Bhanuka Rajapaksa de Sri Lanka ha reforzado el orden medio de Peshawar con el joven portero y bateador Mohammad Haris y el dúo antillano de Rovman Powell y Sherfane Rutherford también entre sus filas.

Islamabad, ganador de las dos primeras de las tres ediciones del torneo, es un equipo que cree en los enfrentamientos y se basa en gran medida en los datos para encontrar una ventaja ganadora. Liderado por Shadab Khan, Islamabad tiene poderosos bateadores en Paul Stirling y Asif Ali, y el joven Azam Khan también está haciendo un buen progreso en el formato T20 después de cumplir un siglo en la reciente Premier League del Caribe.

Hasan y Faheem Ashraf son sus jugadores de bolos rápidos experimentados con Shadab atando a los bateadores con su rompimiento de piernas en los intermedios.

Multan fue derrotado en la final el año pasado y abrirá el PSL en casa contra Lahore el lunes.

La pareja sudafricana de Rilee Rossouw y David Miller, Shan Masood y el capitán Mohammad Rizwan tienen suficiente experiencia en la alineación de bateo, pero sus recursos de bolos parecen escasos este año con Shahnawaz Dahani y la alta que gira las piernas Usama Mir probablemente lleven la carga de los bolos.

Ha reforzado al equipo en el draft de reemplazo al reclutar al especialista trotamundos T20 Kieron Pollard de las Indias Occidentales.

El veterano Sarfaraz Ahmed liderará a Quetta Gladiators por octava temporada consecutiva después de no clasificarse para la final en las últimas tres ediciones desde que ganó el torneo en 2019.

Se espera que Sarfaraz batee más alto en el orden y tiene un Iftikhar Ahmed al rojo vivo también en las filas. Iftikhar anotó seis seises en un over contra el Riaz de Peshawar Zalmi durante un partido de exhibición del PSL la semana pasada en Quetta y también dejó su huella en la Premier League de Bangladesh de esta temporada.

Karachi y Multan albergarán el partido de ida del torneo antes de que Rawalpindi y Lahore organicen el partido de vuelta. El estadio Gaddafi en Lahore albergará los playoffs y la final el 19 de marzo.

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