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DAYTONA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — Alex Bowman admiró otro trofeo de pole de las 500 Millas de Daytona que ganó al dominar la supervelocidad en una vuelta rápida antes de la carrera principal de NASCAR.

El piloto de Hendrick Motorsports todavía quiere agregar algo a su colección de Daytona. Falta un trofeo de campeonato.

“Puede que no sea el más grande”, dijo Bowman. “Pero no es malo tenerlo”.

Bowman y Kyle Larson convirtieron la clasificación de las 500 Millas de Daytona en otro reto de Hendrick Motorsports.

Bowman registró la velocidad máxima en su Chevrolet No. 48 en el Daytona International Speedway y ganó la tercera pole de su carrera en la carrera. Larson se unirá a él en el Chevrolet No. 5 en la primera fila para la apertura de la temporada de NASCAR.

El dominio de Hendrick es un tema recurrente en Daytona.

“Tienen algo resuelto, seguro”, dijo Larson. “Obviamente, hay trucos que han aprendido en el camino que aún se aplican a estos autos”.

Bowman, quien se perdió cinco carreras al final de la temporada pasada debido a una conmoción cerebral, está en la primera fila de las 500 Millas de Daytona por sexta vez consecutiva, y la organización ha producido un ganador de la pole en ocho de los últimos nueve años.

“Hay un montón de esfuerzo que implica tratar de calificar bien aquí”, dijo Bowman.

Jimmie Johnson hizo un regreso triunfal a NASCAR el miércoles por la noche y se clasificó para las 500 Millas de Daytona, un tremendo comienzo para el siete veces campeón mientras se dirige a su primera carrera de la Copa desde 2020.

Johnson, de 47 años, regresó de un coqueteo de dos años en IndyCar por una participación en la propiedad de Legacy Motor Club, y rápidamente se sumó a la suya, uniéndose a los 40 pilotos el miércoles por la noche en su Chevrolet No. 84.

Sí, un reverso del No. 48 que corrió cuando ganó dos Daytona 500.

“Creo que realmente tengo una oportunidad de ganar”, dijo Johnson antes de clasificarse. “Si sobrevivo y supero las dos primeras etapas, realmente tengo una oportunidad de ganar esta carrera”.

A Johnson se le unirá el domingo otro cuarentón a tiempo parcial en el ex buscador de emociones de los X Games, Travis Pastrana. Pastrana dijo que competir en las 500 Millas de Daytona era uno de sus últimos objetivos en los deportes de motor y que esta era su última y mejor oportunidad para llegar allí. Consiguió un viaje para Daytona en el Toyota No. 67 como tercera entrada para el equipo NASCAR propiedad de Michael Jordan y Denny Hamlin.

Con 36 pilotos ya asegurados en el campo de 40 autos basado en el sistema de chárter de NASCAR, Johnson y Pastrana estaban entre los otros seis que competían por los últimos cuatro puestos de largada en el Daytona International Speedway.

Johnson y Pastrana se abrazaron en la fila de boxes después de que se encerraron en la carrera. Pueden descansar tranquilos por una noche.

También pueden hacerlo Bowman, quien aún tiene que convertir el primer puesto en una victoria en las 500 Millas de Daytona, y Larson. Bowman, quien recibió un nuevo contrato y un nuevo jefe de equipo en Blake Harris al ingresar esta temporada, alcanzó una velocidad máxima de 181.686 mph y Larson alcanzó 181.057. Ambos conducen Chevrolets para el propietario del equipo, Rick Hendrick.

“Ahora es el momento de terminar”, dijo Bowman. “Hazlo hasta el final”.

Los últimos dos lugares abiertos y el orden de salida se decidirán en las carreras de calificación de duelo del jueves por la noche. Conor Daly, Austin Hill, Chandler Smith y Zane Smith competirán por los dos lugares abiertos.

Smith fue el primer auto en salir para la clasificación y se detuvo rápidamente antes de intentarlo por segunda vez en su vuelta. La escasa velocidad de Smith al menos fue mejor que la de Daly, quien sufrió problemas en la línea de aceite en su Chevrolet y no participó en una carrera de calificación.

Debido a que NASCAR no tuvo práctica en el superspeedway antes del miércoles, los equipos no tuvieron tiempo para salir a la pista y solucionar problemas en sus autos.

Se sentía como en los viejos tiempos para Johnson.

La ex estrella de Hendrick Motorsports aparentemente se alejó de NASCAR después de la temporada 2020, pero nunca logró un podio en 29 largadas en dos temporadas de IndyCar. Así que volvimos a NASCAR, solo que esta vez con voz y voto sobre cómo llevar a cabo la operación. Compró parte del grupo propietario de lo que era Petty GMS Racing y rápidamente lo renombró como Legacy MC.

Pastrana era una posibilidad remota más grande para hacer Daytona. Ha ganado campeonatos de supercross, motocross, motocross estilo libre, carreras de rally y, más recientemente, carreras de lanchas en alta mar. Hizo una breve carrera en NASCAR hace una década y corrió un calendario completo de la Serie Xfinity en 2013 para Roush Fenway Racing.

“Estos muchachos me masticaron y escupieron muy rápido”, dijo Pastrana. “Al final del día, es porque son los mejores pilotos, creo, en todo el mundo”.

Pastrana condujo el Toyota No. 67 como un veterano experimentado y se unirá a los pilotos de 23XI Bubba Wallace y Tyler Reddick en el campo.

“Es interesante, muchos de los muchachos que siguen NASCAR, solo los fanáticos, me conocen como una personalidad de la televisión o un especialista”, dijo Pastrana. “Realmente, en mi corazón he sido un corredor”.

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