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WASHINGTON (AP) — Mientras continúa la guerra en Ucrania, Estados Unidos está haciendo más que apoyar a un aliado. Está aprendiendo lecciones, con miras a un posible choque con China.

Nadie sabe cuál será el próximo conflicto militar importante de EE. UU. o si EE. UU. enviará tropas, como lo hizo en Afganistán e Irak, o proporcionará grandes cantidades de ayuda y experiencia, como lo ha hecho con Ucrania.

Pero China sigue siendo la mayor preocupación de Estados Unidos. Funcionarios militares estadounidenses dicen que Beijing quiere estar listo para invadir la isla autónoma de Taiwán para 2027, y EE. UU. sigue siendo el principal aliado y proveedor de armas de defensa de la democracia insular.

Si bien existen diferencias clave en la geografía y en el compromiso de EE. UU. de salir en defensa de Taiwán, “existen paralelismos claros entre la invasión rusa de Ucrania y un posible ataque chino a Taiwán”, encontró un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales el mes pasado.

Una mirada a algunas de las lecciones de la guerra de Ucrania y cómo podrían aplicarse a un conflicto de Taiwán:

ARMADO POR ADELANTADO

Poco después de que las tropas rusas ingresaran a Ucrania en febrero pasado, EE. UU. y sus aliados comenzaron a enviar cantidades masivas de armas a través de la frontera desde países socios.

Pero Taiwán necesitaría estar completamente armado por adelantado, según descubrió el CSIS en docenas de escenarios de guerra que ejecutó para su informe.

“El ‘modelo de Ucrania’ no se puede replicar en Taiwán porque China puede aislar la isla durante semanas o incluso meses”, descubrió el CSIS. “Taiwán debe comenzar la guerra con todo lo que necesita”.

La subsecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, dijo que Ucrania “fue más un enfoque de arranque en frío que el enfoque planificado en el que hemos estado trabajando para Taiwán, y aplicaremos esas lecciones”.

Hicks dijo a The Associated Press que un desembarco anfibio es la operación militar más difícil de emprender. Y el reabastecimiento será difícil, particularmente si China obstruye el acceso al océano.

PROBLEMAS DE RESERVAS

Pero el Pentágono no puede posicionar equipos que no tiene. Ucrania está ejerciendo una intensa presión sobre las reservas de defensa de EE. UU. y Europa. y exponiendo que ninguno estaba listo para un gran conflicto convencional.

Para algunos artículos “tenemos debilidades tanto en nuestro inventario como en nuestra capacidad de producción”, dijo el asesor principal del Programa de Seguridad Internacional del CSIS, Mark Cancian, autor del informe de Taiwán. “En un par de lugares, en particular las municiones de artillería, podría convertirse en una crisis”, dijo.

Ucrania está disparando hasta 7.000 rondas al día para defenderse y ha dependido de los anuncios cada dos semanas de nuevos envíos de municiones de los EE. UU.

Desde que Rusia invadió, EE. UU. ha enviado a Ucrania millones de rondas de municiones, incluidas armas pequeñas y rondas de artillería, 8.500 sistemas antiblindaje Javelin, 1.600 sistemas antiaéreos Stinger y 100.000 rondas de municiones para tanques de 125 mm.

Uno de los mayores puntos de presión de almacenamiento ha sido la munición de obús de 155 mm. Estados Unidos ha enviado a Ucrania 160 obuses y más de 1 millón de proyectiles de obuses, que se han utilizado mucho con hasta 3.000 proyectiles disparados por día, según el Pentágono.

Ucrania está librando un tipo de guerra diferente a la que probablemente enfrentaría Estados Unidos con China, dijo Doug Bush, subsecretario del Ejército para adquisiciones. Una campaña futura de EE. UU. probablemente implicaría mucho más poderío aéreo y marítimo, lo que reduciría parte de la presión sobre los sistemas terrestres y las municiones.

Pero los aliados aún necesitarían ser apoyados con sistemas y municiones terrestres.

RECONSTRUIR TOMA TIEMPO

La estrategia de defensa del Pentágono dice que EE. UU. debe poder llevar a cabo una guerra mientras disuade a otra, pero la cadena de suministro no ha reflejado eso.

Hicks dijo que la oleada de armas a Ucrania “no ha ralentizado el apoyo de Estados Unidos a Taiwán”, pero muchas de las ventas militares prometidas a Taiwán enfrentan las mismas presiones que enfrentan las municiones de Ucrania, como piezas limitadas o problemas de mano de obra.

En respuesta, EE. UU. ha establecido una autoridad de retiro presidencial para Taiwán, dijo Hicks, que permitirá a EE. UU. enviar armas de sus propias existencias en lugar de concertar nuevos contratos.

El Ejército está trabajando con el Congreso para obtener la autoridad para hacer contratos de varios años, de modo que las empresas inviertan para satisfacer las necesidades a más largo plazo, especialmente para los sistemas que Bush llamó “los cuatro grandes”: misiles Javelin, Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMARS) lanzadores, municiones del Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple Guiado (GMLRS) y proyectiles de 155 mm.

“Sin esa urgencia, corremos el riesgo de retrasarnos en el momento equivocado”, dijo Bush.

El Ejército está agregando líneas de producción para artillería de 155 mm, incluidos los componentes principales, como la carcasa metálica exterior, los cargadores, la mecha y el material explosivo, mientras que en este momento toda la producción se encuentra en una sola instalación en Iowa.

Todo eso llevará tiempo. CSIS informó que podría tomar cinco años o más para reponer las reservas de 155 mm, Javelin y Stinger.

“La buena noticia es que creo que el conflicto de Ucrania ha alertado a la gente sobre estas debilidades. La mala noticia es que llevará mucho, mucho tiempo resolverlos, incluso si hay mucha voluntad política”, dijo Hal Brands, miembro principal del American Enterprise Institute.

Para las reservas europeas, no queda mucho excedente para enviar, y muchas de las naciones socias se apresuran a firmar nuevos contratos con la industria para reponer los inventarios. Sin embargo, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, advirtió esta semana en Bruselas que, en particular para municiones de mayor calibre, como la artillería terrestre, podrían pasar hasta dos años y medio antes de que se entreguen nuevos pedidos.

EL ESPACIO COMO PRIMERA LÍNEA

Con el uso de tanques y artillería, la guerra de Ucrania a menudo parece un retroceso a las guerras terrestres del siglo XX, pero ha brindado lecciones sobre cuán valiosa se ha vuelto la tecnología espacial para la inteligencia, las comunicaciones y la propaganda.

Antes de la guerra, las imágenes satelitales mostraban a las fuerzas rusas reunidas a lo largo de la frontera, contrarrestando las afirmaciones de Rusia de que solo estaba organizando un ejercicio militar. Mientras las tropas cruzaban la frontera, los civiles ucranianos transmitían imágenes y videos en tiempo real desde sus teléfonos inteligentes para exponer las posiciones militares rusas, registrar confesiones de las fuerzas rusas capturadas y publicitar las derrotas y muertes de las tropas rusas.

Cuando las torres de telefonía celular y la energía de Ucrania fueron golpeadas, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, proporcionó un respaldo al enviar cientos de sus terminales Starlink a Kiev para mantener a Ucrania conectada.

“Rusia acaba de limpiar su reloj en la guerra de la información desde el primer día, y nunca pudieron controlar la narrativa que sale de Ucrania” de la democracia bajo ataque, dijo Brands. “Deberíamos suponer que China no cometerá el mismo error, que intentará de manera muy agresiva controlar el espacio de la información”.

Los expertos espaciales de EE. UU. también están considerando expandir las comunicaciones por satélite, aprovechando los éxitos de Starlink. Si bien Starlink es ahora el principal anillo de comunicaciones comerciales en órbita, otros se están conectando.

Starlink tiene miles de satélites que orbitan la Tierra a la misma baja altitud en un anillo. En un conflicto potencial, si un satélite fuera atacado, sería rápidamente reemplazado por otro que orbitara detrás de él.

Ese tipo de comunicaciones satelitales proliferadas es “el camino del futuro”, dijo a la AP John Plumb, subsecretario de defensa para política espacial. “Esto es a lo que tenemos que adaptarnos”.

PREPÁRATE PARA LA GUERRA CIBERNÉTICA

Si bien los satélites y sus transmisiones deben protegerse, las estaciones terrestres para procesar y difundir información también son vulnerables. Cuando Rusia invadió, un ataque de software contra la red de comunicaciones por satélite Viasat de Ucrania deshabilitó decenas de miles de módems. Si bien Viasat no ha dicho quién tuvo la culpa, Ucrania culpó a los piratas informáticos rusos.

Es probable que China use la guerra cibernética para evitar que Taiwán envíe mensajes similares que demuestren que está resistiendo efectivamente cualquier ataque, dijo Brands.

Ese tema tiene la atención de la Fuerza Espacial de EE.UU.

“Si no pensamos en la protección cibernética de nuestras redes terrestres”, las redes quedarán vulnerables y los satélites no podrán distribuir su información, dijo el jefe de operaciones espaciales, general Chance Saltzman.